55A pandemia apanhou-os quando estavam a iniciar uma nova ronda
de levantamento de capital. O que não os fez fecharem-se em casa,
à espera que passasse. Antes, decidiram reconverter o laboratório
e aproveitar todo o conhecimento acumulado durante a vida
académica na Universidade do Porto e nos seis anos de atividade da
spin off para desenvolver uma vacina contra a Covid. Tudo começou
quando o co-fundador e CEO da Immunethep, Bruno Santos, e a sua
equipa, decidiram partir da descoberta de um novo mecanismo de
virulência detetado em bactérias para desenvolver uma vacina capaz
de proteger contra infeções várias, incluindo as provocadas por
bactérias multirresistentes. Ao invadirem o nosso corpo, vários tipos
de bactérias são capazes de libertar uma proteína que engana o
sistema imunitário, dizendo ‘está tudo bem’. Deste modo, as defesas
relaxam e as bactérias podem proliferar tranquilamente. O que a
empresa sediada em Cantanhede pretende fazer é neutralizar esta
espécie de super-poder, de forma a prevenir e tratar infeções. Há um
caminho que está a ser seguido no sentido de criar uma vacina, com
objetivo de preparar o corpo para um ataque deste tipo de bactérias.
Tem o nome de Paragon Novel Vaccine e será a primeira de sempre a
ser capaz de proteger contra infeções causadas por diferentes tipos
de bactérias. O outro caminho passa pela produção de anticorpos,
para serem administrados durante a infeção.“É importante ter estes
dois tipos de soluções, nomeadamente poder administrar anticorpos
que o corpo, durante a infeção, não tem tempo de gerar”, sublinha
Bruno Santos. No laboratório, os anticorpos são produzidos a partir
de células manipuladas para serem mais produtivas. Depois é preciso
extrair as moléculas que interessam. “É um processo caro, embora
com tendência a baixar”, observa Bruno Santos. Montar um ensaio
clínico também exige um enorme investimento. Para a primeira fase
de teste à vacina contra os vários tipos de bactérias, a empresa
precisa de angariar dez milhões de euros. Concluída a primeira
etapa, “a expectativa é de que uma empresa grande do setor
mostre interesse e se torne parceira”, revela Bruno Santos.
Enquanto isto não acontece, os recursos são canalizados para
o desenvolvimento de uma vacina contra o novo coronavírus. A
estratégia passa por usar o vírus inteiro, mas inativado, com adição
de um adjuvante, uma substância que aumenta a resposta imunitária,
tornando-a mais robusta e duradoura. No caso e com o objetivo de
eliminar etapas, a vacina da Immunethep inclui a utilização de um
adjuvante já usado em vacinas de cancro. A formulação portuguesa
prevê uma aplicação diretamente no nariz, a zona de maior atividade
do vírus respiratório, o que aumentará a resposta. Toda a ajuda
é pouca para voltarmos ao antigo normal.
À PROCURA DA VACINA
CUIDAR
DA MENTE
Em apenas 24 horas, a plataforma
da associação ManifestaMente
recebeu mais de duas mil inscrições
no seu Kit Básico de Saúde Mental.
Lançado na véspera do Dia Mundial
de Saúde Mental, celebrado a
10 de outubro, o kit oferece um
curso de uma hora e meia sobre
saúde mental. Nestes 90 minutos,
profissionais de saúde explicam
que a saúde mental não é um
sistema de cores a preto e branco,
de doença ou saúde plena. Antes
“uma escala de cinzentos”, diz Ana
Mina, enfermeira e fundadora do
projeto. “Explicamos os sinais de
alerta, como podemos procurar
ajuda, como funciona o SNS. No
fundo, trata-se de fornecer literacia
básica em saúde mental”, detalha.
Antes da pandemia o curso estava
pensado para funcionar em sessões
presenciais – que chegaram a
acontecer em Lisboa. Quando o
mundo fechou, todo o projeto foi
repensado e redesenhado para o
formato online. O que acabou por
se tornar numa mais-valia, pela
possibilidade de chegar a mais
pessoas. É que a formação não
está pensada apenas para quem
está a passar por um problema de
saúde mental – que afeta um terço
da população, em algum momento
da vida.“Todos somos agentes de
saúde mental e devemos fazer por
ela”, alerta a profissional.IMMUNETHEP
PROJETO: PARAGON NOVEL VACCINE
FINALIDADE: NOVA FORMA DE COMBATER INFEÇÕES POR BACTÉRIAS E VACINA CONTRA A COVID
LOCAL: CANTANHEDE, COIMBRAMANIFESTAMENTE
PROJETO: KIT DE SAÚDE MENTAL
FINALIDADE: CURSO GRATUITO DE SAÚDE MENTAL
LOCAL: LISBOABRUNO SANTOS