12

En de Chinezen dan?

Hoe zeg je ‘opbieden tegen de buren’ in het Mandarijn of Kantonees? In Hindi,

Urdu of Braziliaans Portugees? In Tamil, Thai of Bahasa Indonesia? Nog niet zo
lang geleden hoefde niemand dat te weten. Los van een kleine minderheid was
opzichtige consumptie een westers fenomeen. Maar dat verandert nu. En snel
ook.

Als Liu Dandan^1 , zoveel-en-twintig jaar oud, en haar echtgenoot Zhou Zhou
’s ochtends wakker worden in hun appartement in Beijing, zijn ze omringd door
designers. Philippe Starck ontwierp de gouden AK47lamp op de tafel in hun
lounge. Paul Smith heeft Zhou Zhou’s schoenen gemaakt. Ze hebben handtassen,
portemonnees, horloges van Louis Vuitton, MCM, Cartier, Burberry, Fendi,
Prada, Tod’s, Hermes. Ze bewaren alle keurige dozen waarin die spullen werden
geleverd. Ze rijden in een Mercedes Benz. Ze steken hun kind in
designerkleding. Als materiele goederen konden praten – en sociale
wetenschappers stellen dat ze dat kunnen – dan zouden de bezittingen van Liu en
Zhou opzichtige consumptie uitschreeuwen.

Zo ook de schoenen die een andere inwoner van Beijing, Richard Lu, heeft
verzameld. Zijn veelkleurige collectie omvat zo’n vijftig paar, van merken als
Valentino, D&G, Prada, Tod’s en YSL. Welk paar zal hij vandaag dragen? De
witte bowlingschoenen met zwarte veters? Een paar suède instappers misschien?
Maar welke kleur? Rood, bordeaux, mosterd, korenblauw, Frans marineblauw,
purper, paars of klimopgroen?

Liu, Zhou en Lu zijn invloedrijk. Zij zijn trendsetters, en niet alleen vanwege
Lu’s schoenen. Zhou werkt voor de Chinese uitgave van Esquire. Lu runt een pr-
bureau. Zij vertegenwoordigen de toekomst van China en de toekomst van een
groot deel van de rest van de wereld. Want hun leefstijl, de merken, logo’s,
handtassen en schoenen die daarbij horen is een leefstijl die veel anderen nu ook
nastreven. Het is ook een leefstijl, of een benadering ervan, die miljoenen
anderen binnenkort zullen hebben. Want in de volgende paar decennia zullen
meer dan een miljard mensen in landen als India, Indonesië, Vietnam, Nigeria en