ook zien dat een overdaad aan rommel je in extreme gevallen héél snel kan
doden.
De rommel van de één als dodelijke val van de ander: Canada’s
Katrina^4Stap af op een willekeurige brandweerman in Toronto, vraag hem waar hij was
op vrijdag 24 september 2010 en hij zal het je zó kunnen vertellen. Het is alsofje
een willekeurige persoon vraagt waar hij was op 11 september 2001, of op de
dag dat Kennedy of Diana stierven. Want die datum, 24 september 2010, is
gegrift in het collectieve geheugen van de brandweer van Toronto.
Tegen middernacht die dag zag St. James Town Community Center eruit als
een vluchtelingenkamp, zij het eentje van de rijkere soort. Mensen – mannen,
vrouwen, kinderen, baby’s, ouderen – waren in de lobby, de gangen, de
sportzaal, overal. Ze werden daar gebracht door reddingsdiensten. Menselijke
chaos die ontstaat bij elke ramp – ze stonden en zaten overal, overstuur,
verfomfaaid, hoestend. Het Rode Kruis en een lokale politicus deelden stukken
pizza, sinaasappels en flessen water uit. Persmuskieten speurden in de ruim
duizend koppen tellende menigte naar mensen die wilden praten. Ze stelden
vragen en krabbelden antwoorden op schrijfblokjes. Sommige evacués gingen
liggen in de tijdelijke bedden die naar binnen waren gebracht. Anderen,
waaronder John Ploeg, klaagden dat ze op die dingen niet konden slapen. Hij
keek om zich heen en zei: ‘Dit is de Katrina van Toronto.’
Die dag had de zon staan stralen aan een helderblauwe hemel. Het was
warm, 30 °C. Er waaide een briesje – meer een straffe bries eigenlijk, met
snelheden van rond de 50 km/uur, aanwakkerend tot zo’n 60 km/u.
Even na vijf uur ’s middags kreeg de Toronto Fire Services een melding van
een brand in een appartement. Niemand maakte zich er erg druk om, doorgaans
was zo’n brand in een uurtje wel geblust.
Maar het eerste signaal dat erop wees dat deze kleine binnenbrand weleens
kon uitmonden in een brand van klasse 6 – de hoogste klasse die de Toronto Fire
Services aan een brand kan toekennen – was toen de eerste brandweerlieden van
afdeling 313 aankwamen bij de 30 verdiepingen hoge, 713 appartementen
tellende woontoren en de vuurhaard opzochten. Het alarm was afgegaan op de
negentiende verdieping, maar toen de brandweerlieden daar zochten, merkten ze
meteen dat daar geen brand woedde. Als daar geen vuur was, waar was het dan
wel?