Volgens de metingen hadden de mannen geen stress door de rommel.
Interessanter, maar ook veel zorgwekkender, was de ontdekking dat vrouwen die
hun huizen een bron van stress vonden – de vrouwen die tijdens het filmen
woorden hadden gebruikt als ‘rommelig’, ‘ongeorganiseerd’, troep’,
‘onafgemaakt’ en ‘chaos’ – een verontrustend cortisolpatroon lieten zien. Hun
cortisolspiegels waren kenmerkend voor een minder gezond patroon: veel
vlakker en minder daling in de loop van de dag. Deze uitkomsten roepen een
aantal vragen op.
Waarom is er, om te beginnen, een verschil tussen mannen en vrouwen? Zijn
vrouwen fundamenteel anders? Niemand weet dat op dit moment nog zeker,
maar de juiste verklaring is waarschijnlijk eerder cultureel dan biologisch. In
onze moderne cultuur is het namelijk veel waarschijnlijker dat vrouwen
verantwoordelijkheid nemen voor het huis, en dus zullen ze waarschijnlijk ook
eerder last hebben van stress door een huis vol rommel.^3
Nog een vraag: betekent dit dat rommel stress veroorzaakt? Dat blijkt niet
het geval te zijn. ‘We hebben geen oorzakelijk verband vastgesteld,’ aldus Saxbe.
‘Maar je hebt geen oorzakelijk verband nodig om er toch waarde aan te hechten.
Wat het experiment heeft aangetoond is dit: dat hoe meer vrouwen zich gestrest
voelen en over hun huizen praten als over een rommeltje, des te waarschijnlijker
het is dat ze zich in de loop van de dag én aan het eind van de dag neerslachtiger
voelen.’
Hoe verklaart Saxbe het verband tussen rommel en stress dan wel? Volgens
haar zijn er drie mogelijkheden. De eerste is dat rommel stress veroorzaakt door
een fenomeen dat psychologen ‘allostatische belasting’ noemen: de
uitputtingsslag die er op je systeem wordt uitgeoefend doordat je er telkens op
moet letten, het oppakt en weggooit – vergelijkbaar met dat waar Saxbe in de
zomer van 2013 mee te kampen had toen ze telkens over het speelgoed van haar
kinderen moest stappen en over hun Play-Doh. De tweede is dat stress rommel
veroorzaakt, omdat de vrouw minder energie heeft om op te ruimen wanneer ze
thuiskomt. De derde is dat het twee kanten op kan: rommel veroorzaakt stress en
stress veroorzaakt rommel.
Wat ook de juiste verklaring is, het is duidelijk meer dan een zeurend
probleem. Zoals we konden zien in het verhaal over Ryan Nicodemus en Joshua
Fields Millburn kan een te groot aantal spullen je stress en schulden opleveren.
En nu zien we in het wetenschappelijk onderzoek van Saxbe en Repetti dat
rommel je het soort depressie kan opleveren waardoor je eerder sterft. En je zult