226 French Grammar in Context
En furetant dans les Alpes françaises,
des chercheurs de l’université de
Columbia ont retrouvé des grains qui
provenaient du Taklamakan, un désert
chinois distant de quelque 20 000 km!
Comment le sable est-il arrivé là? En
empruntant le plus vieux mode de
transport planétaire: le vent. Chaque
année, pas moins de 3 milliards de
tonnes de particules sont propulsées
dans l’atmosphère: sable, terres
agricoles, embruns, panaches
d’incendies, suies de charbon, rejets de
pots d’échappement... Poussés par les
vents d’altitude, certains nuages de
poussières franchissent allègrement les
océans.
L’Amazonie bénéficie de 50 millions
de tonnes de minéraux africains par
an!
Au départ, il suffit d’un souffle. «Sur
un sol aride, dès que le vent dépasse
20 km/h, les grains se soulèvent, se
percutent et se désintègrent en nuages
de débris minuscules», raconte
François Dulac, chercheur au
Laboratoire des sciences du climat et
de l’environnement, à Gif-sur-Yvette.
«Cet aérosol est ensuite embarqué
jusqu’à 5 000 ou 6 000 m d’altitude
par les puissantes colonnes d’air chaud
qui se forment au-dessus du plancher
brûlant des déserts.» Une fois pris en
charge par les grands courants de la
troposphère (entre 8 et 15 km
d’altitude), le nuage migre. Au bout dequelques heures, les plus grosses
particules retombent sous l’effet de la
gravité. Les plus fines – moins de 10
microns – parviennent à rester en
suspension pendant près de quinze
jours. Vitesse moyenne du vol: 30
km/h. À ce rythme, l’océan Atlantique
se traverse en moins d’une semaine.
Les climatologues vont de surprises
en découvertes. L’une des dernières
provient de l’Institut des sciences
environnementales d’Israël. On savait
que la forêt amazonienne doit son
incroyable biodiversité à des
bombardements de poussières
nourricières. Chaque hiver en effet, les
sols lessivés d’Amazonie reçoivent
50 millions de tonnes de minéraux
africains. Or, d’après de récentes
études satellite, l’apport vient
quasiment d’une seule région: la vallée
encaissée de Bodélé, au Tchad. En
crachant des sédiments blancs depuis le
centre de l’Afrique, elle assure le bon
fonctionnement du poumon vert de la
planète!
Ces vents chargés de poussières ont
donc un rôle vital: établir un pont
aérien vers les écosystèmes les plus
isolés du globe. À mille lieues des
continents et de leurs rivières riches en
minéraux, les phytoplanctons du
Pacifique Nord vivotent à peine. Ils
sont pourtant à la base de la chaîne
alimentaire. Leur seul espoir de
croissance? Que le sable catapultéUne fois réchauffé, le sable augmente la
température de l’air à des milliers de
kilomètresRevision
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