Modern German Grammar: A Practical Guide, Second Edition

A small number of verbs are completed by both an accusative object (see 18 ) and an

infinitive. Of these, lassen ‘allow, let’ is often regarded as a modal:

Sie lässt ihn warten.

She lets him wait/She has him wait/She makes him wait.

This verb, too, can be used on its own with an accusative object:

Ich lasse es, danke.

I’ll leave it, thanks. (E.g. on deciding not to buy something.)

 See also 35.6b (p. 78) and 40.4b (p. 105).

Verbs of perception like hören ‘hear’, sehen ‘see’, fühlen ‘feel’ also follow this pattern,

but are not normally regarded as modal verbs:

Ich sah das Ende der DDR kommen.

I saw/could see the end of the GDR coming.

Ich höre sie gern singen.

I like listening to her sing/singing.

Ich hörte/sah/fühlte ihn atmen.

I heard/saw/felt him breathe/breathing.

 See 35.3c (p. 77), 35.6 (p. 77) and 42.3b (p. 110).

35.2 Tense forms

The present and simple past forms are as follows. Irregular forms are in italics:

Infinitive können müssen wollen dürfen

Present Tense

ich kann muss will darf

du kannst musst willst darfst

Sie (sg. and pl.) können müssen wollen dürfen

er/sie/es/man kann muss will darf

wir können müssen wollen dürfen

ihr könnt müsst wollt dürft

sie können müssen wollen dürfen

Past Tense

ich konnte musste wollte durfte

du konntest musstest wolltest durftest

Sie (sg. and pl.) konnten mussten wollten durften

er/sie/es/man konnte musste wollte durfte

wir konnten mussten wollten durften

ihr konntet musstet wolltet durftet

sie konnten mussten wollten durften

35

Modal verbs