The Economist - UK (2022-03-26)

The Economist March 26th 2022 United States 35

to alliance­building, says the envoy; it will
expect Europeans to help in Asia. 
The fact that Australia, Japan and other
Asian  countries  have  imposed  sanctions
on Russia is a sign of their fears about the
war’s wider repercussions. American mili­
tary chiefs have warned that a Chinese in­
vasion of Taiwan could happen before the
end of the decade. A successful Russian at­
tack  on  Ukraine  might  have  emboldened
China.  Now  that  Russia  is  bogged  down,
the danger may have receded.
Russia  and  China  have  declared  that
their friendship has “no limits”. America is
hoping that Xi Jinping, China’s leader, will
now have second thoughts. In a video sum­
mit on March 18th Mr Biden issued a threat
to impose sanctions on China if it came to
Russia’s aid. One aim of Mr Biden’s trip this
week  is  to  push  Europeans  to  deliver  the
same message at the eu­China summit on
April 1st. China maintains the fiction that it
is neutral, so could in theory distance itself
from Russia. Few in Washington think Mr
Xi  is  prepared  to  let  Mr  Putin  fail.  But
America now sees “an opportunity to deal a
strategic blow to Russia, and an opportuni­
ty  to  make  Russia  increasingly  a  strategic
burden for China,” the official says. 

Home alone
On  the  home  front,  foreign­policy  types
give Mr Biden high marks for his handling
of the crisis. Opinion polls suggest his ac­
tions  are  in  line  with  the  public’s  views:
support Ukraine and impose sanctions on
Russia, but don’t send American troops or
shoot down Russian planes. 
Yet Mr Biden is not enjoying much of a
“rally  round  the  flag”  bounce.  A  YouGov
poll  for  The Economist,  conducted  on
March  19th­22nd,  found  that  41%  of  those
surveyed  approved  of  his  foreign  policy,
whereas  49%  disapproved.  Asked  about
his  ability  to  handle  an  international  cri­
sis, just 33% said they were confident and
48%  were  uneasy.  Such  views  are  highly
skewed by party affiliation. Plainly, Mr Bi­
denhas  failed  to  restore  confidence  after
his chaotic withdrawal from Afghanistan.
A  moment  of  bipartisanship  over  Uk­
raine  is  dissipating.  Republicans  accuse
Mr Biden of being “weak”. Some advocate a
no­fly zone. Most say Mr Biden should not
have blocked the delivery of mig­29s to Uk­
raine.  Much  of  this  criticism  looks  like
posturing.  In  what  promises  to  be  a  long
global  struggle,  America’s  extreme  polar­
isation will be an enduring vulnerability.
The  left  wing  of  the  Democratic  Party
has long wanted to shrink the defence bud­
get  to  make  room  for  ambitious  social
spending. Mr Biden has favoured continu­
ity, and accepted a nominal increase in the
current fiscal year. He may have to change
his  priorities.  Defence  spending,  now
some  3.3%  of  gdp,  is  close  to  its  post­war
low—down from a high of 13.8% during the

Korean war and an average of 7.2% during

the cold war (see chart on previous page). 

Hal Brands, author of a book about the

lessons of the cold war, argues that the fig­

ure should increase to about 5% of gdpto

enable  America  to  cope  with  trouble in

both  Europe  and  Asia.  “One  parallel  be­

tween Harry Truman and Joe Biden is that

both  dramatically  under­resourced  de­

fence  in  the  early  part  of  their  presiden­

cies. The question is whether the Ukraine

war  will  play  the  role  that  the  Korean  war

did  in  convincing  the  country  to  increase

defence spending.” 

The  gruelling  Korean  war  did  much  to

destroy Truman’s presidency. That is a les­

son in the need for caution. But even if Mr

Biden  shows  skill  and  sound  judgmentin

the new cold war, he, like Truman, maynot

get much credit for it until decades later.n

W

hatdoguardiansandCommand­

ers have in common? Both project

enough moxie for sports fans to rally

behind, and neither is offensive. The

Commanders are the former Washington

Redskins, an American­football team;

the Guardians are the baseball team once

known as the Cleveland Indians. They

are the latest examples of the scrubbing

of Native American imagery from organ­

ised sports. In a video voiced by Tom

Hanks, the Cleveland name change is

portrayed as the forward march of histo­

ry, from racism towards justice. For some

Native Americans, it’s not that simple.

Brenda Bremner, former general

manager of the Confederated Tribes of

Siletz Indians, has a closet full of War­

riors and Braves shirts. Her parents met

at the Chemawa Indian School in Salem,

Oregon, and her father played for the

Chemawa Braves. “We wore Indian­type

logos proudly,” she says. In 2017 it be­

came illegal for Oregon public schools to

have Native American mascots, logos or

team names, but an exception—peti­

tioned for by Ms Bremner—allowed

schools to retain their mascots by enter­

ing into agreements with local tribes.

Eight school districts did so. 

A similar law is now in the Massachu­

setts Senate, and the town of Dartmouth

is wondering what to do with its high­

school team, the Indians. Is the Indian

logo racist (causing “shame, horror and

harm”, as critics said at a school­commit­

tee meeting this week)? A non­binding

referendum is scheduled for April 5th. 

The Pocasset Wampanoag Tribe,

which was living in this area when the

pilgrims landed in 1620, is divided on the

issue. The Mashpee Wampanoag Tribe

opposes the Dartmouth Indian logo. But

22 members of the Aquinnah Wampa­

noag Tribe signed a letter defending it.

The image was drawn by a tribal member.

“The symbol is not disrespectful,” the

Aquinnah’s Scott Carney said at a previ­

ous school­committee meeting, on

March8th.Ina separateletter, the Aquin­

nah chairwoman said the ban attempts

to eliminate Native people from “today’s

culture and society”.

Mr Carney has no love for the Red­

skins or for Chief Wahoo, the cartoonish

mascot of the Cleveland Indians. The

damaging effects of this kind of imagery

on students have been well documented,

which is why Maine banned such mas­

cots in 2019, and why a new Colorado law

will fine any public school with an unac­

ceptable Native­themed team name or

logo $25,000 a month from June. But the

Dartmouth Indian is not Chief Wahoo. 

Statewide bans are a crude instru­

ment. What many tribes want above all is

meaningful consultation on decisions

ostensibly made in their name. The local

approach has worked. Athletes at the

University of Utah continue to call them­

selves Utes, with the approval of the real

Utes, in exchange for lesson plans and

scholarships for tribal members. It is

similar with Florida State University’s

Seminoles. Prejudice is the problem, says

Ms Bremner, “and you don’t get rid of

prejudice without education”. 

Symbolsinsports

Pride and prejudice

DARTMOUTH, MASSACHUSETTS

Rows about Native American-themed team names go local

Go, Indians! (or not)