Espèces à découvrir 133
Découvrons les richesses de la mer
Les holothuries Holothuria sp.
Alexandre Meinesz , professeur émérite à Université Côte d’Azur (CNRS UMR 7035 « ECOSEAS »)
[email protected]À ce nom étrange d’holothurie, on préfère
celui de concombre de mer et bien d’autres
métaphores correspondant à la forme de la bête.
En fait, ce boudin mou atteignant jusqu’à quarante
centimètres de longueur, semblant couvert de
cuir, est un échinoderme : il fait partie de la même
famille que les oursins et les étoiles de mer.
Les holothuries rampent lentement sur le fond. À
une extrémité, on trouve une bouche qui aspire
le sable ou la vase. L’animal digère les matièresorganiques et rejette, à l’autre extrémité du corps,
le sédiment indigeste. Il existe plusieurs espèces
d’holothuries en Méditerranée : brunes, noires
avec des points blancs, rousses et plates (les
langues de chat).Les plongeurs s’amusent parfois à en prendre
une. Sortie de l’eau, elle expulse un jet puissant
et régulier d’eau de mer. Après la démonstration,
il faut la remettre sur son champ de sable. Mais
attention! Certaines holothuries expulsent aussi
un jet de filaments blanchâtres très collants et
légèrement paralysants : mieux vaut connaître les
différentes espèces!
Dans le sud-est asiatique, et surtout en Chine,
on vous servira un plat là-bas reconnu pour
succulent : des rondelles caoutchouteuses
ayant peu de goût. Oui, il s’agit d’holothuries!Le nombre de consommateurs potentiels est
important : plus d’un milliard de chinois, très
friands de ces bestioles. Les cours montent et les
stocks s’épuisent devant les côtes. En Turquie, on
les récolte pour alimenter les amateurs asiatiques.
Gardons chez nous ces bestioles hors du commun
qui contribuent à nettoyer les sédiments marins.Le spectacle des amours vaut la peine d’être
observé : il y a de quoi faire rougir les dames et
rendre jaloux bien des messieurs. Une ou deux
fois par an, toutes les holothuries se dressent
en même temps : elles sont ainsi verticales sur
le fond! Elles expulsent chaque minute un jet
blanchâtre : semence (spermatozoïdes) pour les
unes, ovules pour les autres.
Cela peut durer plusieurs heures. Les amours
sont ainsi très distantes, pas de contact direct : la
fécondation se fait au gré des courants, loin des
géniteurs!© Alexandre MEINESz
© Alexandre MEINESzHolothurie ou concombre de merHolothurie dressée pour sa reproduction
sexuée expulsant fièrement sa semenceLe poisson thermomètre
Carapus acusPlus étrange est ce poisson, le Carapus acus,
qui, le jour venu, se réfugie dans... l’anus de
l’holothurie langue de chat Stichopus regalis. C’est
son havre de paix, sa maison! Aussi l’appelle-t-on