per l’intera durata del viaggio verso Mercurio. Il
lancio di BepiColombo, a bordo di un razzo
vettore Ariane 5 è attualmente in programma per
le 3:45 (ora italiana) del 19 ottobre 2018, dallo
spazioporto di Kourou, nella Guyana francese.
Una volta in orbita, usando l'antenna Usuda da 64
m in Giappone, lo Sagamihara Space Operation
Centre di ISAS/JAXA, subentrerà nel controllo
dell'MMO. Allo stesso modo, l'European Space
Operation Centre (ESOC), situato a Darmstadt in
Germania, sarà responsabile della navicella MPO.
Durante la sua missione, della durata di un anno
terrestre che equivale a quattro anni di Mercurio,
si spera che BepiColombo arrivi a rispondere ad
alcune domande fondamentali: Mercurio è
tettonicamente attivo oggi? Il suo nucleo interno
è allo stato liquido o è solido? Perché le
osservazioni spettroscopiche di Mercurio non
rivelano la presenza di ferro, quando questo
elemento dovrebbe essere il maggiore
costituente del pianeta?Questi sono solo alcuni degli interrogativi a cui gli
11 payload scientifici di BepiColombo sperano di
trovare risposta, aiutandoci a capire cosa renda
Mercurio un pianeta così speciale.Dopo una crociera di sei anni, che vedrà la
navicella sorvolare Venere due volte e Mercurio
sei volte prima di raggiungere l'orbita finale,
BepiColombo inizierà l'esplorazione
di Mercurio, raccogliendo il testimone di
MESSENGER e riprendendo il lavoro da dove era
stato lasciato.- Qual è l'origine e quando è terminata l'attività
vulcanica che ha dato luogo alle vaste
pianure di Mercurio? - Quando è terminata la contrazione globale che
ha generato le numerose faglie compressive
sulla superficie di Mercurio? Quale altro
processo tettonico ha orientato le faglie? - Qual è la natura degli elementi volatili
intrappolati sotto la superficie? - Ci sono evidenze di attività vulcaniche esplosive
molto recenti. Sono tutt’ora presenti?- Qual è la storia evolutiva di Mercurio, come caso
estremo nel Sistema Solare, e analogo dei
pianeti extrasolari? - Qual è la relazione tra le particelle provenienti
dal Sole e Mercurio? - Qual è il ruolo del debole campo magnetico di
Mercurio nella sua evoluzione?
Le domande ancora senza risposta