Coelum Astronomia - #226 - 2018

Da qualche giorno vengono

ripetutamente trasmesse in banda X

le istruzioni di “sweep and beep”: in

sostanza si chiede al rover di inviare

semplicemente un “beep”, un

segnale di risposta. In teoria,

Opportunity è programmato in

modo da chiamare terra non appena

si sia riavviato dopo un

spegnimento, ma la procedura

potrebbe essersi bloccata per mille

ragioni. In una simile situazione solo

un intervento dei tecnici potrebbe

permettere di comprendere lo stato

del rover. Ciò è quanto viene

definito “ascolto attivo”.

Quando questo piano è stato reso

pubblico, il 30 agosto scorso, si sono

riscontrate alcune reazioni

fortemente critiche, specialmente da

parte di persone che in passato

avevano fatto parte dei team dei Mars

Exploration Rover. Il periodo concesso

ad Opportunity per dare segni di vita è parso a

molti troppo breve o troppo anticipato. Ad

esempio Mike Seibert, già flight director e rover

driver, ha ricordato che, quando si perse il segnale

di Spirit, il gemello di Opportunity nel 2010, i

tentativi di contattarlo durarono ben 15 mesi.

È probabile che, in questa decisione, abbiano

pesato problemi di budget e una certa dose di

realismo che, a chi si sia romanticamente

appassionato all’epopea del piccolo rover che in

14 anni ha affrontato e superato ogni sorta di

traversia, potrebbe apparire anche cinico.

Protrarre il periodo di “ascolto attivo” oltre i 45

giorni significherebbe impegnare in un’attività con

ridotte possibilità di successo del personale che

potrebbe essere impiegato su altri programmi.

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Sopra. Recente immagine di Marte ripresa dalla camera MARCI

del MRO. Il quadratino rappresenta la posizione di Opportunity.

Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS

A destra. Il messaggio
inviato su Twitter da
Mike Seibert, Flight
Director e Rover
Driver: «A Opportunity
sono stati concessi 45
giorni di ascolto attivo
dopo aver raggiunto un
valore di Tau di 1,5. A
Spirit è stato dato un
periodo di 10 mesi, dal
26 luglio 2010 al 25
maggio 2011. Inoltre
sono stati compiuti
alcuni sforzi finali nel
giugno 2011. Quindi 15
mesi dopo la perdita
del segnale».