Le Monde - 15.10.2019

18 |économie & entreprise MARDI 15 OCTOBRE 2019

0123

La bataille des box

Les opérateurs télécoms voient leur suprématie

de plus en plus contestée par de nouveaux entrants

venus de l’Internet. GAFA en tête, ils proposent

leurs propres solutions d’accès, plus flexibles, à des

contenus multimédias souvent plus populaires

Fabienne Dulac, directrice générale

adjointe d’Orange, lors de la présentation

de la nouvelle box de l’opérateur,

le 9 octobre. ERIC TSCHAEN/REA

DOSSIER

L

e pugilat des box fait rage dans

les télécoms. En ce début octo­

bre, Orange a donné le coup d’en­

voi de sa nouvelle Livebox, cin­

quième du nom. SFR avait lancé

la sienne fin août, la Box 8, à

grand renfort de publicité. Free pourrait de

son côté dévoiler la septième version de sa

Freebox en novembre. Quant à Bouygues

Telecom, il prépare une nouvelle Bbox pour

2020. La bagarre s’exacerbe comme jamais
      dans ce petit monde des terminaux d’accès à
      Internet, le téléphone et la télévision. Cha­
      cun vante ses nouveaux services – exclu­
      sifs –, le son haute définition, etc.
      Car les opérateurs télécoms ne veulent
      pas être relégués au rôle de simple gestion­
      naire de tuyau, mais d’offreurs de contenus
      en tous genres. Pourtant, les coups de
      poing que s’échangent les quatre catcheurs
      du paysage français des télécommunica­
      tions cachent une menace bien plus grande
      pour eux. Ils sont, en effet, de plus en plus
      court­circuités par de nouveaux entrants
      proposant des miniboîtiers, clés TV (dispo­
      sitif d’accès à Internet branché sur son
      téléviseur), téléviseurs intelligents et en­
      ceintes connectées.
      Bien sûr, la domination des opérateurs sur
      l’accès Internet n’est pas menacée, en revan­
      che, leur suprématie sur les contenus est
      contestée par des envahisseurs venus du
      Net : plates­formes vidéo, de télévision en
      streaming ou contenus multimédias du
      type YouTube. Pour les rois français des télé­
      coms, les chaînes de télévision et autres ser­
      vices qu’ils intègrent à leurs box sont autant
      de produits d’appel qui leur permettent de
      vendre à leurs millions de clients des abon­
      nements lucratifs (plus de 30 euros par mois
      en moyenne) pour avoir du haut débit ou la
      fibre optique.

CONTOURNER LES ACTEURS HISTORIQUES

Les lancements en novembre des plates­for­

mes vidéo Disney+ et Apple TV+, puis au

printemps 2020, de HBO Max (WarnerMe­

dia) et de Peacock (NBCUniversal), sans par­

ler de la plate­forme française Salto (TF1, M

et France Télévisions), annoncée pour le

début de l’année prochaine, sont en train de

changer la donne.

Pour accéder au réseau et avoir du Wi­Fi

dans la maison, un boîtier miniature sera

toujours nécessaire, mais, pour le reste, la

box telle que nous la connaissons est vouée

à disparaître. Les opérateurs télécoms pen­

saient maîtriser le cerveau du numérique

domestique, ils n’en auront que les jambes.

Les solutions alternatives des géants de la

Toile et de bien d’autres nouveaux entrants

pour accéder à une foultitude de contenus

vidéo et multimédias, indépendamment

des box, se nomment Roku, Amazon Fire TV,

Google Chromecast, Nvidia Shield ou encore

Apple TV. Tout est bon pour contourner la

suprématie historique des opérateurs.

Roku, le fabricant américain de décodeurs,

de clés TV et de lecteurs multimédias, pro­

che de Netflix, mène l’offensive aux Etats­

Unis, devant Amazon Fire TV. En consé­

quence, outre­Atlantique, le nombre de

foyers qui se désabonnent de la télévision

payante par le biais du câble, du satellite ou

de l’ADSL continue de grossir. Ils seront

3 millions à couper le cordon avec leur opé­

rateur historique rien que cette année.

L’enjeu est de taille. Netflix et Amazon

Prime Video, avec aujourd’hui respective­

ment 160 millions et plus de 100 millions

d’abonnés dans le monde, ont montré la

voie. Chacun investit désormais des mil­

liards de dollars chaque année dans des

séries originales qui n’ont rien à envier aux

blockbusters du cinéma. La bataille des box

est aussi celle des séries, et même des jeux

vidéo à gros budgets. Les GAFAN (« N » pour

Netflix) s’en donnent à cœur joie.

Le géant du e­commerce, lui, multiplie non

seulement les contenus tous azimuts (Ama­

zon Prime Video, Amazon Music, Prime

Photos, Prime Reading, Audible Channels

ou encore Twitch), mais aussi les appareils

Fire, Echo ou Kindle pour y accéder direc­

tement (tablette, clé TV, magnétoscope nu­

mérique, cube à télécommande vocale, en­

ceinte connectée, voire prototype de lunet­

tes connectées). « Notre objectif est de

proposer à nos clients la même expérience

quel que soit le dispositif utilisé », explique un

porte­parole d’Amazon.

Le premier concurrent d’Amazon sur les

clés TV (dongle) est Google, avec sa Chro­

mecast. Depuis le mois d’avril, ces deux

géants du Net ont mis un terme à leur

conflit : YouTube (Google) est désormais vi­

sible sur Fire TV (Amazon), tandis que Prime

Video, le service du roi du commerce élec­

tronique, est accessible avec la Chromecast

de Google. Mais dans les jeux en streaming,

ils sont plus que jamais rivaux : Google lan­

cera sa plate­forme Stadia en novembre, sur

le modèle de Twitch, racheté par Amazon

en 2014. De son côté, Facebook a peaufiné en

septembre sa gamme d’écrans connectés et

vocaux Portal TV, lancée il y a un an (inté­

grant notamment Amazon Prime Video). La

rumeur prête même au réseau social l’inten­

tion de lancer aussi sa propre « box TV ». La

firme de Mark Zuckerberg se retrouverait

ainsi en concurrence frontale avec Roku,

Amazon et Google.

DE LA DIFFICULTÉ DE SE DIFFÉRENCIER

Cette bataille submerge les opérateurs télé­

phoniques, qui ne savent plus quoi inventer

pour différencier leurs box. L’usage massif

des services sur Internet – replay, vidéo à la

demande (VOD) ou médias sociaux – a

ouvert la boîte de Pandore : « Des fonctions

“traditionnelles” des box sont beaucoup

moins sollicitées, comme l’enregistrement ou

les fonctions de “grille de programme” », re­

lève Jean­Luc Lemmens, directeur du pôle

média­télécom du think tank Idate. Les

Livebox, SFR Box, Bbox et Freebox restent

compliquées à manipuler par rapport à la

facilité offerte par les GAFA : Roku et Nvidia.

Sous pression, les fournisseurs d’accès à

Internet (FAI) répliquent en multipliant les

modèles de box : tailles normales ou plus

petites (comme la SFR Box 8 ou la Freebox

mini), aux allures d’enceintes connectées,

plus simples, plus puissantes, avec plus de

contenus (Altice met Prime Video et l’assis­

tant vocal Alexa d’Amazon dans sa SFR

Box 8), voire avec des options payantes. Par

exemple, Free n’a cessé de diversifier

sa gamme de boîtes noires avec la SVOD

(vidéo à la demande par abonnement) de

Netflix, le son de Devialet, les assistants

vocaux d’Amazon ou de Google, ou encore

la presse en ligne avec LeKiosk. Pourtant,

l’opérateur télécom fondé par Xavier Niel

[coactionnaire à titre individuel du Groupe

Le Monde] a perdu 31 000 abonnés fixes au

premier semestre.

Sans parler de ses ennuis judiciaires :

Bouygues Telecom a porté plainte le 31 mai

LES OPÉRATEURS 

TÉLÉCOMS 

PENSAIENT 

MAÎTRISER 

LE CERVEAU 

DU NUMÉRIQUE 

DOMESTIQUE, 

ILS N’EN AURONT 

QUE LES JAMBES

anthony wood a fondé roku il y

a dix­sept ans. En 2007, il est recruté

par Netflix pour concevoir un lecteur

vidéo qui ne sera pas développé. Il re­

lance l’année suivante Roku, pionnier

devenu numéro un américain des

lecteurs de contenus en streaming.

L’Europe est son second marché.

Quelle est la différence entre

les box de Roku et celles des

opérateurs télécoms comme, en

France, Livebox, Bbox, SFR Box ou

Freebox? Pourquoi avoir les deux?

Nous n’avons pas seulement une

box de diffusion en continu, mais

aussi des sticks de streaming [sorte de

clé TV], minuscules, portables et invi­

sibles pour l’utilisateur. Nous nous ef­

forçons de donner aux consomma­

teurs un moyen facile d’accéder à une

tonne de contenus de divertissement

de grande qualité. Les lecteurs de

streaming Roku et les téléviseurs

équipés de Roku offrent un accès à

des milliers de chaînes sur Internet, y

compris des services populaires tels

que Netflix, Prime Video et MyTF

VOD. Tout ce que nous faisons est de

nous focaliser sur l’expérience de la

télévision en ligne sur Internet.

Aux Etats­Unis, le marché des lec­

teurs de streaming, ou players, s’est

concentré autour de Roku (numéro

un), Fire TV d’Amazon (numéro deux),

et d’autres dont les parts de marché

déclinent. Je m’attends à ce que cette

tendance se répète en Europe.

Au Salon high­tech IFA de Berlin,

début septembre, vous avez

annoncé que Roku TV – installé

sur des téléviseurs du chinois Hi­

sense – serait d’abord disponible

en Grande­Bretagne... Et la France?

Roku TV est le premier système

d’exploitation pour Smart TV [télévi­

sion connectée] aux Etats­Unis, et

nous avons commencé à concentrer

nos efforts sur l’Europe. Nous avons

en effet annoncé l’arrivée en Europe

du programme de licence de Roku

TV. Après une première étape au

Royaume­Uni, nous prévoyons

d’étendre progressivement sa dispo­

nibilité à d’autres pays européens.

Aujourd’hui, nous vendons des

players de streaming en France sur le

site d’Amazon.fr.

La plupart des Smart TV utilisent

toujours un système d’exploitation

conçu par le fabricant de téléviseurs,

mais nous croyons qu’à l’avenir la

plupart d’entre eux – si ce n’est tous –

vont prendre des licences de système

d’exploitation comme le nôtre. Dé­

velopper et maintenir un tel logiciel,

facile à utiliser pour accéder à des

milliers de chaînes sur Internet, est

incroyablement difficile. Et cela ne

fait souvent pas partie de l’ADN d’un

fabricant de matériel.

Roku TV, Amazon Fire TV Stick,

Google Chromecast, Nvidia Shield,

Apple TV, ou encore peut­être

demain une « Facebook box TV »...

Y a­t­il de la place pour tout

le monde?

Au 30 juin, nous avions 30,5 mil­

lions de comptes actifs qui peuvent

être considérés comme autant de

foyers. La majorité de nos clients sont

aujourd’hui aux Etats­Unis. Dans un

ménage, il peut y avoir plusieurs ap­

pareils et utilisateurs. Au fil du temps,

les box externes disparaîtront au fur

et à mesure que chaque téléviseur

sera doté d’un système d’exploitation

intégré. Avec Roku TV pour les télévi­

sions connectées, le client n’a même

plus besoin d’une box. Les éditeurs de

contenus de divertissement, eux, ne

veulent soutenir qu’un petit nombre

de plates­formes, ce qui amène à la

consolidation des acteurs.

propos recueillis par c. d. l.

« Au fil du temps, les décodeurs externes disparaîtront »