Frances tentou distraí-lo com o estranho sonho que tivera na noite anterior, no qual se vira na
cama com os três embaixadores franceses que haviam seguido a corte para Salisbury. O rei
considerou que a história era tão hilariante que convocou os embaixadores, para que a ouvissem
contá-la.
- Não temam – informou Frances aos cavalheiros atónitos, que não sabiam se deveriam ficar
escandalizados ou divertidos –, estou certa de que foi apenas um símbolo da relação próxima
entre os nossos dois países!
Contudo, provocou um escândalo um pouco maior no dia seguinte, no relvado de boliche.
Todos os dias, depois do jantar, a rainha gostava muito de jogar boliche ou de caçar e era
frequente que Frances a acompanhasse. Naquele dia abafado de julho, o caluniador conde de
Grammont foi observá-las.
Frances, que desconfiava que ele tinha desencaminhado o irmão, sentia pouco apreço pelo
homem. O sentimento era mais do que recíproco. - Que agradável – comentou, quando a rainha estava suficientemente longe para não o ouvir,
com um olhar de desdém calculado a iluminar-lhe as feições empoadas –, ser uma jovem aia
cobiçada pelo rei, capaz de se divertir a jogar boliche enquanto o povo morre da peste a cem
milhas de distância!
O conde, ela sabia bem, não se importava minimente com o povo nem se este sobrevivia ou
não. Pensando em Mary e no seu encontro fugaz com a morte, Frances sorriu e deixou a bola
cair nos dedos dos pés dele, cobertos apenas de seda, o que o fez gritar e saltar, causando tal
agitação que todos se reuniram à volta deles e ouviram a resposta dela. - É verdade, conde – ripostou, de súbito fora de si –, e o que sabe o senhor acerca da peste?
Saberá que deixa o hálito fétido, que os enfermos enlouquecem tanto com a dor nos inchaços
que correm para as ruas, apesar dos vigilantes, e que saltam para o rio?
De Grammont abanou a cabeça, forçado a um raro silêncio. - Então não me fale de fugir da peste, pois trata-se de uma amiga mais próxima de mim do
que julga.
Virou-lhe costas e deixou-o, enquanto os outros cortesãos se perguntavam em voz baixa como
saberia Mistress Stuart tanto sobre o contágio.
De Grammont, por sua vez, afastou-se furiosamente a coxear, tentando imaginar como poderia
vingar-se daquela rapariga arrogante de modos tão perigosamente francos escondidos sob um ar
inocente. Foi então que se lembrou do irmão dela. Estava na altura de renovar o contacto e dar-
lhe mais atenção.
O rei terá ouvido falar do confronto, pois procurou-a por todo o palácio, com os cães a segui-
lo de perto, até a encontrar nos aposentos da rainha, onde ela arranjava um grande ramo de
rosas cor-de-rosa. - Bem, Mistress Stuart – provocou –, pôs toda a corte em alvoroço e a troçar do conde. Não
é sensato tomá-lo como inimigo, pois tem uma língua venenosa. - Que diga o que lhe aprouver – respondeu Frances, continuando a cuidar calmamente das
rosas.