Frances avançou muito depressa e puxou-o para o grupo em que se encontrava.- Cala-te. Lorde Rochester só diz estas coisas para provocar.
- Então conseguiu-o – resmungou o duque, furioso, com os olhos cinzentos mostrando a
dureza de uma montanha rochosa. - Se todos os cavalheiros desafiassem Lorde Rochester quando ele os insulta, não haveria
padrinhos suficientes em Londres para tanto duelo – salientou Mall. – Ele até o rei insulta. - E Sua Majestade tratou a minha obediência com tanto desprezo! – O ânimo de Charles
estava aceso. – Não confio no que fará em relação a isto. Estou convencido de que tem tantas
intenções de permitir que casemos como de nos tornarmos holandeses.
Mall suspirou. - É possível que tenha razão. Não há dúvida de que tem parecido muito bem-humorado
ultimamente, o que não condiz com permitir que a Frances parta. Não sei qual será a melhor
atitude a seguir. - Eu já decidi o que fazer.
Frances e Mall viraram-se para ele. - E o que é, diz-nos!
O duque baixou o tom da voz. - Já estou farto de farsas. Arranjei uma carruagem de seis cavalos que te levará para Cobham
amanhã à noite. Irei ter contigo à estalagem The Bear, em Bridgefoot, após o que poderemos
casar-nos de imediato.
O coração de Frances agitou-se. Por fim podia realmente pensar em escapar e viver com o
homem que amava. - Meu Lorde – rogou Mall, profundamente alarmada com aquele desenvolvimento. – Tenha
em consideração o perigo. Como reagirá o rei a uma fuga? Frances, pense nos dois e não se
precipite! - Mas a senhora também se casou em segredo – recordou-a Frances –, e não tinha a
aprovação do rei ou de quem quer que fosse; na verdade, agiu contrariamente aos desejos tanto
do seu irmão como da sua filha. E, não obstante, são o casal mais feliz de Whitehall. - Não foi a mesma coisa. Quem me dera que fosse. O Tom não fugiu com a mulher que o rei
ama mais do que qualquer outra.
Porém, o duque não se deixou demover. - Se ficarmos aqui, o rei encontrará outro motivo para impedir que casemos, e outro depois
desse. É a única hipótese que temos de ser felizes. Frances, minha querida, concordarás e
acederás a vir ter comigo?