Le Monde - 19.09.2019

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LE MONDE CAMPUS JEUDI 19 SEPTEMBRE 2019

J’AVAIS 20 ANS

« AVEC MA

TIMIDITÉ,

J’AVAIS LE

SENTIMENT

DE VENIR

D’UN AUTRE

MONDE »

VALÉRIE MASSON-DELMOTTE

La paléoclimatologue évoque

sa vocation et ses années

d’études, entre Nancy et Paris

C’

est une figure incontourna­

ble du monde de la recher­

che sur le climat. Valérie

Masson­Delmotte, 47 ans,

est paléoclimatologue, co­

présidente du Groupe d’experts intergouver­

nemental sur l’évolution du climat (GIEC).

Chercheuse au Commissariat à l’énergie ato­

mique, diplômée de Centrale et d’un docto­

rat en physique, cette Nancéienne a été dis­

tinguée en 2018 par la revue « Nature », qui

l’a placée dans son top 10 des scientifiques

de l’année. En 2013, elle a reçu le prix Irène­

Joliot­Curie dans la catégorie « femme scien­

tifique de l’année ». Elle est aussi une ci­

toyenne engagée, qui, l’hiver dernier, a inter­

pellé le gouvernement sur le manque de

place accordée aux enjeux du dérèglement

climatique dans les nouveaux programmes

scolaires du lycée. Mobiliser les jeunes sur le

climat : une urgence pour cette chercheuse

passionnée, qui nous raconte ses 20 ans,

comment, la tête dans les nuages, elle s’est

passionnée pour les carottes glaciaires.

Comment avez­vous décidé de vous

orienter vers des études scientifiques?

En terminale, mes parents, tous deux pro­

fesseurs d’anglais, m’avaient suggéré de

choisir une prépa commerce. Ils voyaient

les métiers scientifiques plus difficiles à

concilier avec une vie de famille. Mais j’étais

déjà passionnée par la physique, grâce à des

professeurs enthousiasmants. Après mon

bac, j’ai suivi une prépa scientifique dans

mon lycée, Henri­Poincaré, à Nancy. A la

grande loterie des concours, j’ai été admise

à l’école Centrale. Je suis partie de ma Lor­

raine natale à la rentrée suivante pour

m’installer à Châtenay­Malabry (Hauts­de­

Seine), sur le campus de Centrale, dans la

banlieue sud de Paris. Un choc.

Quels souvenirs gardez­vous

de cette arrivée à Paris?

L’une des premières choses qui m’a frap­

pée en région parisienne, c’est la densité

urbaine, et le fait de n’avoir jamais une vue

dégagée. A Centrale, j’ai aussi découvert ce

qu’était la vie des étudiants aisés parisiens.

Ils faisaient la fête, pratiquaient des sports

chics, comme le golf ou le tennis, et avaient

déjà beaucoup voyagé à l’étranger. Ils avaient

une aisance sociale, et moi, avec ma timidité,

j’avais le sentiment de venir d’un autre

monde. Je me suis fait un groupe d’amis en

pratiquant le judo et je me suis organisée

pour donner des cours à des jeunes afin d’as­

surer mon autonomie financière. J’ai profité

de ma nouvelle ville pour suivre des cours

de philosophie à la Sorbonne et des cours de

mécanique des fluides à Jussieu. J’ai aussi

visité les musées. Le parc du Musée Rodin

était l’un de mes endroits préférés.

Vos 20 ans sont marqués par un drame...

C’est l’année où mon frère de 15 ans a été

atteint d’une leucémie. Le corps médical

nous a fait comprendre que c’était grave.

Mon frère n’a pas eu de chance, il a eu une

forme de cancer résistant aux traitements.

Je n’étais pas compatible pour faire les dons

de moelle osseuse. Quand il est mort, cinq

mois après le début de sa maladie, ça a été

un choc. Il n’y a pas de mots pour décrire ce

qu’est la perte d’un frère ou d’une sœur. J’ai

eu beaucoup de difficulté à me concentrer

sur les cours et les examens à ce moment­là.

Comment est née votre passion

pour le climat?

Quand j’étais au lycée, je rêvais en regar­

dant par la fenêtre, pendant que je m’en­

nuyais en classe. J’ai commencé à lire des

choses sur les nuages, et sur le climat. La lec­

ture d’un numéro d’une revue a marqué un

tournant dans ma vie. De nombreux cher­

cheurs, comme Robert Kandel, Hervé Le

Treut, Jean Jouzel y étaient interrogés et par­

tageaient leurs connaissances récentes sur le

bilan d’énergie de la Terre, la perturbation ex­

traordinaire de la composition atmosphéri­

que telle que dévoilée par les carottes de glace

de Vostok, dans lesquelles sont enregistrés

400 000 ans de climat. Ayant appris dure­

ment, avec mon frère, que la vie est courte,

j’ai fait le choix d’effectuer mon dernier stage

dans un laboratoire de recherche dans ce do­

maine, et j’ai adoré. J’y suis restée. A l’époque,

la recherche sur le climat n’était pas une

vocation répandue, c’était même ultramino­

ritaire. En thèse, j’ai travaillé sur la période où

le Sahara était vert et où les moussons

étaient plus intenses, il y a environ 6 000 ans.

Quel lien avez­vous avec la nature?

J’ai grandi en Lorraine avec un jardin, la li­

berté de faire des cabanes et de jouer dehors.

Le week­end, nous faisions des promenades

en forêt. J’ai passé toutes mes vacances de

jeunesse en camping, dans les Vosges, et l’été

dans les Côtes­d’Armor, à Trégastel. Le fait de

connaître chaque rocher à marée haute et à

marée basse, de voir les modifications du lit­

toral, des bancs de sable, l’arrivée des algues

vertes, a joué un rôle important dans la ma­

nière dont je me suis structurée. J’ai été mar­

quée, enfant, par les dépôts visqueux des ma­

rées noires sur nos terrains de jeux, les côtes.

J’aime aussi marcher près de chez moi,

dans l’Essonne, dans la forêt, près des lacs et

des champs, et observer, écouter et ramas­

ser les déchets qui jonchent les bords des

routes et les espaces naturels. Avec ma fa­

mille, nous avons vu le déclin des popula­

tions d’oiseaux communs. Nous avons un

petit jardin et faisons notre possible pour

qu’il soit un lieu accueillant pour les insec­

tes, les oiseaux et les hérissons. Nous

aimons certains lieux où la place de

l’homme est moindre, comme les Alpes,

mais aussi la baie de Somme (Picardie) et les

Hautes Chaumes des monts du Forez. Je res­

sens un fort attachement à ces endroits, à la

préservation de leur flore et de leur faune.

J’ai déjà éprouvé le sentiment de solastalgie

[anxiété liée au réchauffement climatique].

Quel regard portez­vous sur

la génération qui a 20 ans aujourd’hui?

Cette jeune génération n’a pas envie d’at­

tendre la « fin du monde ». Elle est aussi le

témoin de la dissonance de nos sociétés, où

l’on agit à l’opposé de ce qu’on dit. Néan­

moins, il faut se rappeler que les jeunes qui

se sont mobilisés cette année sont une par­

tie de la jeunesse plutôt urbaine, plutôt ins­

truite, plutôt de milieu aisé. Cette jeunesse a

compris les enjeux et elle se les approprie.

Comment avez­vous vécu le fait d’être

une femme lors de vos études?

Quand j’étais en prépa, j’ai assisté à des scè­

nes de sexisme ordinaire. Les garçons chu­

chotaient « cuisses, cuisses, cuisses » quand

les filles passaient au tableau. Deux ans plus

tard, en école d’ingénieurs, il n’y avait que

15 % de filles. Avec le recul, je dirais néan­

moins que nous vivions une forme de pater­

nalisme ambiant. J’étais convaincue que la

génération de ma mère avait « fait le bou­

lot » pour l’égalité homme­femme.

En réalité, le plafond de verre est très net

dans le monde de la recherche : il suffit de

regarder le nombre de femmes maîtresses

de conférences et de femmes professeures

d’université. Je suis toujours frappée dans les

réunions lorsque je vois une jeune femme

formuler une bonne idée qui est ignorée, jus­

qu’à ce qu’un homme plus âgé la reprenne et

que l’idée en question se trouve validée.

Les choses changent, la génération qui a

20 ans aujourd’hui, celle de mes filles, ne veut

plus rien laisser passer, ni le paternalisme, ni

le sexisme, ni les inégalités homme­femme.

C’est drôle parce que je me dis encore : « J’ai

eu de la chance, on m’a aidée », quand des

hommes diraient : « Si j’ai réussi, c’est parce

que je l’ai mérité, que je suis compétent. »

Avec le recul, diriez­vous que 20 ans

est le plus bel âge?

Vingt ans, c’est l’âge où je suis devenue

adulte brutalement. J’ai fait le deuil d’une

insouciance, en même temps que le deuil de

mon frère. La vie est une sorte de rivière, le

courant vous pousse dans une direction,

vous vous laissez dériver. Et puis vous aper­

cevez l’ouverture d’un bras dans le cours

d’eau, qui suscite votre curiosité, et là, vous

prenez le risque d’aller l’explorer. Cela peut

être formidable de prendre ce risque.j

propos recueillis par marine miller

UN OBJET, UN CURSUS

LE VÉLO DE L’ÉCOLE SUPÉRIEURE DU BOIS

Des étudiants ont créé une bicyclette en lin et en bambou

E

t si Julian Alaphilippe avait

opté pour un vélo en bam­

bou pour gravir le sommet

de la Planche­des­Belles­Filles

(Haute­Saône)? La souplesse des

graminées, à la place de la radica­

lité du carbone, aurait­elle per­

mis au champion tricolore de

surmonter les colossales difficul­

tés de la Grande Boucle? Avec des

si... Mais non, Ernest (c’est le nom

du vélo), pensé, élaboré et réalisé

par deux anciens étudiants de

l’Ecole supérieure du bois (ESB),

n’est pas encore la machine magi­

que qui mettra fin à la disette de

victoire française dans le Tour.

L’idée de créer un vélo composé

à plus de 90 % de matériaux

naturels – bambou, fibre de lin,

résine biosourcée – a fait son che­

min dans la tête de Valentin Diot

(28 ans). Comme lors d’un grand

tour cycliste, le futur ingénieur

avait alors passé une à une les

étapes de sa formation : BEP, bac

techno, BTS et école d’ingénieurs.

En 2016, pendant son année de

césure, il part pour sept mois de

stage en Californie chez un cons­

tructeur de « petites reines » amé­

ricain, Calfee Design. Son patron

lui confie une mission : dévelop­

per un kit pour réaliser un vélo.

Six mois plus tard, c’est chose

faite. « Conception, réalisation,

mise en valeur du produit, ces don­

nées m’avaient déjà été transmises

par l’ESB, mais j’y avais aussi ap­

pris le sens de l’écoresponsabilité,

l’envie de travailler sur des maté­

riaux propres et extrêmement ré­

sistants », explique Valentin.

De retour en Loire­Atlantique

pour sa dernière année d’études, il

garde l’idée du vélo en kit et pense

à sa commercialisation. En 2018,

son projet de vélos en bambou

est accueilli par l’incubateur de

Centrale Audencia, à Nantes, puis

naît Ernest Cycle, hommage à

Ernest Michaux, co­inventeur au

XIXe siècle du pédalier. Louison

Charpentier, également diplômé

de l’ESB, rejoint l’aventure.

Mais la place pour un atelier

manque. « Nous devions fabriquer

des moules, avions besoin d’outils

pour le montage, l’usinage... »,

témoigne Louison. Retour à l’ESB.

Arnaud Godevin, directeur de

l’établissement, rouvre ses por­

tes. « La mission des écoles d’ingé­

nieurs n’est pas de former des pen­

seurs, mais des penseurs faiseurs,

répète M. Godevin. La conception

n’est pas suffisante, il faut appren­

dre par l’objet, apprendre par le

service rendu. Et c’est montrer aux

étudiants que si eux aussi ont un

projet, on les aidera. »j

éric nunès

Dates-clés

1971

Naissance à Nancy

1996

Docteure en physique

des fluides et des transferts

2008

Directrice de recherches

au Commissariat à l’énergie

atomique et aux énergies

alternatives (CEA)

2015

Coprésidente

du Groupe d’experts

intergouvernemental sur

l’évolution du climat (GIEC)

Valérie Masson­Delmotte,

le 12 septembre. ÉRIC GARAULT/

PASCOANDCO POUR « LE MONDE »

ERNEST

CYCLE

« LA GÉNÉRATION

ACTUELLE

N’A PAS ENVIE

D’ATTENDRE LA

“FIN DU MONDE”.

ELLE EST

LE TÉMOIN DE

LA DISSONANCE

DE NOS SOCIÉTÉS,

OÙ L’ON AGIT

À L’OPPOSÉ DE

CE QU’ON DIT »