Den Askaris wurde es verboten, ihre für das Imperium gefallenen
Kameraden ehrenvoll zu bestatten. Sie mussten einen ganzen Tag lang mit
Flammenwerfern umhergehen, über den Nasen Kognak-getränkte Tücher.
»Um die Gefahr einer Epidemie einzudämmen«, hatten die ranghöheren
Offiziere gesagt. Auch wenn alle sahen, dass sich hier und dort noch etwas
regte.
Später gingen manche Italien-Heimkehrer dazu über, den Namen des
Ortes als Synonym für die unbeschreiblichen Gräuel zu benutzen. Doch wie
es Kriegsrückkehrern immer ergeht, verstand sie niemand. Wer nicht dabei
gewesen war, konnte sich den Fleischteppich nicht vorstellen, für den diese
zwei Worte standen: Amba Aradam. Auch weil der Duce sie später zum
Namen eines Sieges machte, nach dem Straßen und Plätze benannt wurden.
Wie schamvolle Hausfrauen, die aus den Laken die Blutflecken waschen,
bevor sie sie aufhängen, löschten die Italiener jeden bitteren Beigeschmack
aus den zwei Worten und verbanden sie zu einem einzigen, lustigen Klang.
»Mach doch kein Ambaradam«, ermahnten die Mütter nun ihre ungezogenen
Gören.
Manchmal trafen die Schwarzhemden auf Gruppen sehr junger Leute
oder gar von Kindern. Außerhalb der Schlachtfelder sah man keine
erwachsenen Männer mehr, es sei denn, sie waren tot, am Sterben oder auf
der Flucht. Doch es gab sie. Hatte ihm Nigro gesagt.
»Pass auf, Attila. Wenn sie zu wenigen sind und auf eine Überzahl von
uns treffen, küssen sie uns die Schuhe. Aber wenn wir wenige sind und sie
viele, sind sie zu Dingen fähig ... unschlagbar. Du darfst dich nie von mir
entfernen.«
Attilio hatte eingewilligt, dass Nigro, sein kräftiger Beschützer, immer in
seiner Nähe blieb.
Alle, außer mir.
Bei den Pausen während der Gewaltmärsche sprachen die Soldaten von
nichts anderem als von Frauen. Die sciarmutte, die eingeborenen Huren, so
hatte Attilio in Massaua gelernt, waren viel sauberer als die Bäuerinnen. Die
libyschen Askaris wunderten sich, dass die Italiener sie bezahlten. »Wenn ich
ein Weißer wäre, der eine Schwarze will«, sagten sie, »würde ich sie mir
einfach nehmen. Was bringt es mir sonst, der Herr zu sein?«
Unter den Offizieren war ein Zenturio, der schon vor dem Feldzug in