Spektrum der Wissenschaft - 08.2019

REZENSIONEN

Chemie oder auch darüber, in welche
Männer ihre Freundin verknallt ist.
Das mögen manche Leser(innen) fehl
am Platz finden, doch ist zu beden­
ken, dass die Autorin erfolgreiche
Youtuberin ist und ein Großteil ihres
Publikums aus Mädchen im Teen­
ager alter besteht. Ihr Wissenschafts­
kanal »maiLab« hat inzwischen fast
350 000 überwiegend junge Abon­
nent(inn)en, und das ist eine Zielgrup­
pe, die sich eben unter anderem dafür
interessiert, dass Mais Freundin
Christine die übertriebene Angst ihres
Freundes vor Fluoriden doof findet,
wie man Ärger auf dem Universitäts­
Campus vermeidet oder wie lange es
dauert, ein Youtubevideo zu drehen.

Oft wirkt es reichlich übertrieben,
wenn die Autorin von ihrer Begeiste­
rung für Chemie schwärmt. Hier hat
vielleicht eine gewisse amerikanische
Theatralik in Harvard abgefärbt, wo
Nguyen­Kim promoviert hat, oder
auch die plakative Manieriertheit, die
bei Youtuber(inne)n typisch ist. Wer
jedoch über die geschwätzigen Teile
hinwegsehen kann, findet ein unter­
haltsames Chemiebuch vor, das am
Ende sogar die Geheimnisse eines
perfekten französischen Schokoladen­
kuchens verrät. Natürlich mit allen
chemischen Details, darunter der
Strukturformel des Schokoladenbe­
standteils Theobromin.
Das Buch gibt es zudem als sechs­
stündiges Hörbuch, vorgelesen von
der Autorin. Mit seinen plaudernden
Passagen und der Mischung aus
Faktischem und Anekdotischem er­
weist es sich als unterhaltsam und
eignet sich etwa für längere Bahn­
oder Autofahrten.

Die Rezensentin Katja Engel ist promovierte
Ingenieurin der Werkstoffwissenschaften
und Wissenschaftsjournalistin.

MORALPHILOSOPHIE

ANLASS

ZU ZUVERSICHT?

Wissenschaft und Technik ent-

wickeln sich ständig weiter.

Machen wir auch in moralischer

Hinsicht Fortschritte?



Da der normale Alltag keine Nach­

richt wert ist, dominieren in den

Medien die sensationellen Ausnahmen

wie Krieg und Verbrechen, Gewalt und

amoralische Extravaganzen. Daraus

entsteht der Eindruck, überall nähmen

die Untaten zu und es herrsche ein

allgemeiner sittlicher Verfall. Anhand

von Fakten tritt der Philosoph Michael

Shermer den Gegenbeweis an.

Seine Grundthese: Seit 500 Jahren,

als mit der europäischen Aufklärung

der Siegeszug von Wissenschaft und

Technik die Welt zu erfassen begann,

hat die Menschheit auch in morali­

scher Hinsicht enorme Fortschritte

gemacht. Dank der Zivilisierung blei­

ben Kooperation und Altruismus nicht

mehr auf die Familie, den Klan, den

Stamm oder die Ethnie beschränkt,

sondern prägen ganze Nationen und

Staatenbünde. Tribale Konflikte sind

nicht mehr die Regel, Alltagsprobleme

werden fast immer friedlich – notfalls

vor Gericht – bereinigt. Gewaltverbre­

chen, Mord und Totschlag werden

tendenziell seltener.

Darin sieht der Autor den Beweis,

dass die Menschheit in moralischer

Hinsicht immer »besser« wird. Zum

Beleg führt er diverse Fakten ins Feld;

viele sind überzeugend, nicht alle

unumstritten. So beruft er sich auf das

Buch »Gewalt: Eine neue Geschichte

der Menschheit« des amerikanischen

Evolutionspsychologen Steven Pinker.

Dieser behauptet einen generellen

Rückgang der Gewalt während der

Menschheitsgeschichte, ausgehend

von enorm hoch eingeschätzten Tö­

tungsraten in archaischen Jäger­und­

Sammler­Kulturen gegenüber einer

vermeintlich wenig kriegerischen

Gegenwart. Doch die archäolo gischen

Funde lassen im Hinblick etwa auf die

Steinzeit auch viel weniger gewaltsame

Deutungen zu, und in der Gegenwart

herrscht zwar zwischen den Industrie­

ländern prekärer Friede, doch in ärme­

ren Weltregionen toben zahl reiche

blutige Konflikte.

Zumindest für den zivili satorischen

Fortschritt der Neuzeit in den Industrie­

ländern kann Shermer positive Indizien

anführen. Doch was ist mit den techni­

schen Massenmorden im 20. Jahrhun­

dert? Bei deren Einschätzung wirkt

wohl Shermers amerikanische Prägung

mit: Die USA haben in den Weltkriegen

keine Verwüstung des eigenen Lands

erdulden müssen, sondern ausschließ­

lich auf fremdem Boden die aggressi­

ven Mächte Deutschland und Japan

niedergerungen – wenngleich unter

erheblichen Verlusten.

Überhaupt wirkt der Autor sehr

»amerikanisch«. In seiner Jugend hing

er einer evangelikalen Sekte an und

vertrat radikal libertäre Positionen,

lehnte also jede Einmischung des Staats

ins Wirtschaftsleben ab. Heute gibt er

die Zeitschrift »Skeptic« heraus und

argumentiert in seiner Kolumne für die

Zeitschrift »Scientific American« aufklä­

rerisch und antireligiös. Ein Kapitel im

seinem Buch trägt den Titel »Warum

Religion keine Quelle der Moral ist«.

In den USA gilt Shermer damit wohl

als typischer »Liberal«, womit dort

jemand gemeint ist, den wir hier zu

Lande als eher links einstufen würden.

Sein Buch liefert interessante Fakten

zum Wandel moralischer Einstellungen

und zur Rolle der Gewalt in der Moder­

ne. Zu der verlässlich edierten und gut

lesbar übersetzten deutschen Ausgabe

ist nur kritisch anzumerken, dass meh­

rere der in den Anmerkungen angege­

benen Links nicht mehr funktionieren.

Der Rezensent Michael Springer ist Physiker

und Mitarbeiter von »Spektrum der Wissen­

schaft«.

Michael Shermer

DER MORA­

LISCHE FORT­

SCHRITT

Wie die Wissen-

schaft uns zu

besseren

Menschen macht

Alibri, Aschaffen-

burg 2019

565 S., € 29,–

Die Geheimnisse

eines Schokoladen­

kuchens – natürlich

mit chemischen

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