P.M. History - 08.2019

San Francisco

Schießbaumwolle und Dynamit

werden in die Stadt gebracht, um Häu­

ser zu sprengen, dem Inferno Brand­

schneisen entgegenzusetzen. Doch die

Soldaten haben kaum Erfahrung. Wän­

de stürzen zur falschen Seite, heiße

Trümmer regnen über Straßen, wo sie

ausströmendes Kanalgas entzünden.

Chinatown geht in Flammen auf -an­

gefacht von einer Sprengung.

A

m Abend steigt Charles Sedg­

wick, Chefredakteur des Maga­

zins "The British-Californian",

auf den Russian Hill im Nordosten der

Stadt. Er sieht, wie die beiden größten

Feuer sich zu einer geschlossenen Flam­

menwand vereinigt haben. "Tausend

Flammenbanner strömten aus Kireh­

türmen und Dächern in den wolken­

losen Himmel. Und all das über einem

Meer aus flüssigem Gold, wütend und

ungestüm, aber strahlend jenseits der

Vorstellungskraft." Über der Innenstadt

steigt die heiße Luft wie durch einen

Schornstein auf. Der entstehende Un­

terdruck saugt aus allen Richtungen

BILD DER ZERSTÖRUNG

Eine Drachen-Kame-

ra zeigt San Francisco

aus 450 Meter Höhe,

einen Monat nach der

Katastrophe

22 P.M. HISTORY -AUGUST 2019

frischen Sauerstoff ins Zentrum. Das

Feuer nährt sich selbst.

Unter Sedgwicks "flüssigen Gold"

verbrennen 28 000 Gebäude. Verglühen

Balken, Möbel, Wäsche, Bücher. Und

die Körper der Verschütteten. 200 000

Menschen flüchten, die halbe Stadt

ist unterwegs. "Es war wie ein Eintopf

mit allen Zutaten unserer Zivilisation,"

schreibt die Journalistin Mary Edith

Griswold. Sie sieht einen Deutschen

mit einer Geige, eine leise weinende

Braut. Einen bärtigen Italiener, der den

Flammen wütend ein Bild des heiligen

Franziskus entgegenhält. Frauen, die

Nähmaschinen schieben. Auf dem Wa­

shington Square liegen Menschen auf

dem Pflaster. Manche schlafend. Ande­

re tot. Wieder andere am Beginn eines

neuen Lebens. So der Italiener Amadeo

Giannini, ein Krämer, der zuvor unter

dem Spott der Hochfinanz eine kleine

Bank für seine Landsleute gegründet

hat. Während große Banken ihre Wert­

papiere sofort in feuerfesten Tresoren

verschließen, bringt Giannini seine be­

scheidenen Geldbestände noch in der

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Durch das Feuer

1906 zerstört

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Die Geografie

der Verwüstung

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Drei Tage lang fressen sich die

Flammen durch die City, über­

springen Straßenzüge, stecken

ein Gebäude nach dem nächsten

an. 508 Häuserblocks verglühen.

Erst an der breiten und von Villen

gesäumten Van Ness Avenue im

Westen des Zentrums können

Feuerwehrleute den Großbrand

mithilfe von gezielten Sprengun­

gen unter Kontrolle bringen und

das dahinterliegende Wohnviertel

Western Addition retten.