Le Monde - 07.03.2020

10 |planète SAMEDI 7 MARS 2020

0123

É P I D É M I E D E C O V I D ­ 1 9

Le secteur aérien redoute des pertes colossales

La crise provoquée par le coronavirus est susceptible d’accélérer le mouvement de consolidation

D

éjà fragilisé par la crise

du 737 MAX de

Boeing, immobilisé

depuis près d’un an, le

secteur du transport aérien

encaisse avec effroi le choc du Co­

vid­19. Les prévisions sont chaque

jour plus catastrophiques. Jeudi

5 mars, l’Association internatio­

nale du transport aérien (IATA) a

une nouvelle fois revu à la hausse

le coût de l’épidémie pour les

compagnies. Son estimation at­

teint 113 milliards de dollars (envi­

ron 101 milliards d’euros).

C’est « la baisse des revenus an­

nuels des compagnies aériennes

générée par le coronavirus », indi­

que au Monde Alexandre de Ju­

niac, directeur général de IATA. Il y

a quelques jours, l’association éva­

luait à une trentaine de milliards

de dollars la perte de revenus des

compagnies aériennes asiatiques.

Mais c’était « avant que l’épidémie

sorte d’Asie » pour se propager au

monde entier, précise l’ex­PDG

d’Air France­KLM. A présent que la

pandémie menace, l’association a

sorti sa calculatrice. Et l’addition

s’annonce lourde. Sans surprise,

c’est dans la zone Asie­Pacifique,

d’où le Covid­19 est issu, que les

compagnies aériennes devraient

payer le plus lourd tribut, avec une

perte de chiffre d’affaires estimée

à près de 50 milliards de dollars.

L’Europe se divise sous l’effet de

l’épidémie, entre les pays particu­

lièrement touchés par le Covid­

et ceux qui sont encore relative­

ment épargnés. Dans le premier

groupe, qui réunit l’Autriche, la

France, l’Italie, l’Allemagne, les

Pays­Bas, la Norvège, l’Espagne, la

Suisse, la Suède et le Royaume­

Uni, la perte de revenus des com­

pagnies pourrait s’élever à

37,3 milliards de dollars, selon les

chiffres de IATA. Pour le reste du

Vieux Continent, la facture redou­

tée est bien moindre, avec une

baisse de chiffre d’affaires de

« seulement » 6,6 milliards de dol­

lars. Enfin, le Canada et les Etats­

Unis verront aussi leurs revenus

fondre de 21,1 milliards de dollars.

Depuis quelques jours, la pani­

que gagne les compagnies. « Les

avions sont vides », constate M. de

Juniac. Air France a reconnu un

manque à gagner de 150 millions à

200 millions d’euros au début de

l’épidémie, mais ne souhaite plus

communiquer, pour l’instant, de

nouvelles données. Un silence qui

favorise la circulation des chiffres

les plus alarmistes.

Les réservations seraient ainsi

en chute libre (– 70 %), Transavia,

filiale à bas coûts d’Air France,

étant la plus touchée. Sur certains

de ses vols, le nombre de passagers

afficherait une baisse de « 30 %,

40 %, et même 50 % », croit savoir

un syndicaliste. Surtout, la compa­

gnie serait confrontée à une recru­

descence de no shows, ces clients

qui, à la dernière minute, ne se pré­

sentent pas à l’embarquement.

Une pratique qui montre que les

réactions vis­à­vis du Covid­19 ont

pris un tour irrationnel, car Tran­

savia ne dessert pas de destina­

tions long­courriers – notamment

en Asie –, pas plus que l’Italie. L’épi­

démie aurait déjà entraîné un re­

cul de 7 % de l’activité d’Air France.

« Chasse aux coûts »

Jeudi 5 mars, la direction a rencon­

tré les dirigeants du Syndicat na­

tional des pilotes de lignes (SNPL).

Une réunion destinée « à les rassu­

rer, à court et moyen terme, sur la

trésorerie de l’entreprise », relève

l’un de ses porte­parole. La veille,

dans la soirée, Air France s’était

entretenue avec des membres du

gouvernement. L’entreprise a fait

savoir qu’elle ne souhaitait pas

l’activation du « cas de force ma­

jeure ». Cette disposition, qui per­

mettrait aux passagers de se faire

rembourser leurs billets, pourrait

être fatale à sa trésorerie. Au SNPL,

la direction a fait savoir que la

compagnie « [avait] de quoi tenir

pendant plusieurs mois ».

En attendant, pour laisser pas­

ser l’orage, elle a demandé à l’exé­

cutif « des facilités de caisse, ainsi

que le report du paiement des

charges et de la taxe carbone »,

précise un syndicaliste. « Toute

taxe qui pourrait être limitée ou

temporairement levée » serait un

geste « apprécié par notre indus­

trie », s’était exclamé Ben Smith,

directeur général d’Air France­

KLM, à l’occasion de la réunion,

mardi 3 mars à Bruxelles, de l’As­

sociation européenne des com­

pagnies aériennes (A4E).

Au sein de la compagnie, l’heure

est à « la chasse aux coûts ». Dans

une note aux salariés, elle les in­

vite à « prendre des congés sans

solde ou à anticiper leurs vacan­

ces » et annonce « un gel des em­

bauches ». Elle veut être capable de

redémarrer son activité le plus

vite possible après l’épidémie. En

attendant, faute de passagers, elle

réduit de moitié les fréquences sur

certaines destinations asiatiques

(Corée et Singapour). Pour com­

penser, elle « a beaucoup redé­

ployé sa flotte vers l’Afrique, l’Amé­

rique du Sud et les Etats­Unis ».

Partout en Europe, les compa­

gnies aériennes se mettent en

configuration de crise et lancent

des plans d’économies. A l’exem­

ple de Lufthansa qui a annoncé,

mercredi 4 mars, qu’elle allait im­

mobiliser 150 appareils, des gros­

porteurs comme des moyen­

courriers, soit 20 % de sa flotte.

L’entreprise allemande souhaite

aussi procéder à un gel des em­

bauches et inciter ses salariés à

prendre des congés sans solde. Au

Portugal, la TAP a annoncé jeudi

la suppression d’un millier de

vols, notamment en Europe, pour

mars et avril.

Plus au Nord, la compagnie sué­

doise SAS, qui a accusé une perte

de 100 millions d’euros de no­

vembre 2019 à janvier 2020, a an­

noncé, mardi, des mesures de

chômage technique pour certai­

nes catégories de salariés. Si l’épi­

démie de Covid­19 prenait de

l’ampleur, Ben Smith redoute

« une accélération de la consolida­

tion » du transport aérien.

En clair, les plus faibles pour­

raient ne pas survivre à la crise.

Elle a déjà fait une victime : la

compagnie régionale britanni­

que Flybe a annoncé, jeudi, son

placement en redressement judi­

ciaire, avec la cessation immé­

diate de ses activités. En défini­

tive, quelle que soit la durée de

l’épidémie, les compagnies

auront du mal à s’en remettre. A

en croire Alexandre de Juniac, « il

leur faudra trois mois pour revenir

à la normale ».

guy dutheil

LES RÉSERVATIONS 

SERAIENT EN CHUTE 

LIBRE  (– 70 %), 

TRANSAVIA, FILIALE À BAS 

COÛT D’AIR FRANCE, 

ÉTANT LA  PLUS TOUCHÉE

Avis de gros temps sur le transport maritime international

Les vraquiers les plus imposants et les porte­conteneurs géants restent à quai en raison du ralentissement forcé du commerce avec la Chine

A

u réveil, on ne se jette pas

forcément sur le Baltic

Dry Index (BDI). Il y a plus

urgent... Sauf pour les entreprises

inscrites dans les grands flux du

commerce mondial, qui le scru­

tent avec attention. Cet indicateur

géré de Londres reflète, au jour le

jour, les tarifs pratiqués par les ar­

mateurs sur les vingt­six routes

maritimes par lesquelles transite

le plus gros des matières « sè­

ches » (charbon, fer, céréales...).

Et, partant, le dynamisme des

échanges sur la planète. Or, l’in­

dice n’est jamais tombé aussi bas

depuis sa création, en 1985 (à l’ex­

ception de mars­avril 2016), ce qui

témoigne du fait que les entrepri­

ses de transport maritime per­

dent de l’argent.

Principale raison : le brutal coup

de frein que l’épidémie de Co­

vid­19 a provoqué au niveau de

l’activité en Chine. Elle engloutit

une bonne part des matières pre­

mières et pèse près de 40 % des

importations mondiales par voie

maritime (et 35 % du vrac).

« L’épidémie est un phénomène

gravissime pour le marché », n’a

pas caché Antoine Person, le se­

crétaire général de Louis Dreyfus

Armateurs. La chute du trafic a été

particulièrement sévère pour la

catégorie des « Capesize », ces

gros navires croisant au large du

cap Horn et du cap de Bonne­Es­

pérance, bourrés de charbon ou

de minerai de fer.

Quand l’« usine du monde »

tangue, c’est tout le secteur des ar­

mateurs, des transitaires et des

grands ports qui a le mal de mer.

D’autant que la Chine elle­même

a massivement investi pour ac­

compagner son essor économi­

que. Elle s’est dotée de la

deuxième flotte commerciale du

monde, d’équipages de plus en

plus nombreux – souvent confi­

nés par peur d’une contamina­

tion – et de ports géants. De fait,

sept des dix plus grands termi­

naux de conteneurs (y compris

Hongkong) sont chinois.

Volatilité des volumes

Le trafic des porte­conteneurs

constitue un autre indicateur

pertinent. Or, de ce point de vue,

2020 a mal commencé. Si le fran­

çais CMA CGM se refuse à fournir

des chiffres, le danois AP Moller­

Maersk, numéro un mondial avec

un conteneur sur six transportés,

prévoyait, fin février, « un début

d’année faible ». « Mais nous anti­

cipons un fort rebond en avril, mai

et juin », a avancé son directeur

général, Soren Skou, en retenant

le scénario le plus optimiste.

Ses concurrents, l’italo­suisse

MSC, le chinois Cosco ou l’alle­

mand Hapag­Lloyd ont aussi

laissé des géants à quai. Les esca­

les dans les ports chinois ont

baissé de 30 % en février, selon le

spécialiste Clarksons.

Il est difficile d’isoler l’épidé­

mie de Covid­19 d’autres fac­

teurs, admet le syndicat Arma­

teurs de France : ralentissement

traditionnel de l’activité lors du

Nouvel An chinois, impact de la

guerre commerciale sino­améri­

caine, nouvelles normes de l’Or­

ganisation maritime internatio­

nale imposant une baisse de

3,5 % à 0,5 % du taux de soufre

dans le fioul au 1er janvier 2020. Il

estime néanmoins la perte à plus

de 350 000 conteneurs pour ses

entreprises, ce qui représente

une baisse de chiffre d’affaires

d’environ 350 millions d’euros.

« Deux mois, cela passe, souligne

l’un de ses dirigeants. Mais si

l’épidémie devait durer, elle en­

traînerait des dommages très im­

portants. »

« Les revenus des ports, notam­

ment européens, seront aussi sous

pression si les volumes restent dé­

primés en mars et au­delà », pré­

vient l’agence Fitch, même si des

terminaux très exposés prennent

des assurances contre la volatilité

des volumes qu’ils reçoivent.

Le coup porté par le Covid­19 est

d’autant plus rude que les arma­

teurs, parfois lourdement endet­

tés, demeurent à la merci d’une

reprise de la guerre commerciale

entre les Etats­Unis et la Chine,

les deux premières économies

mondiales.

Ils comptaient sur l’entrée en vi­

gueur de la trêve, mi­février, pour

regagner de l’activité. Las! C’est

peine perdue avec le Covid­19. Les

prochains mois seront décisifs. Le

BDI se redresse depuis quinze

jours, tirés par les petits vraquiers

qui compensent un peu l’arrêt

prolongé des plus gros. Bien trop

lentement pour redonner espoir

à un secteur pourtant habitué à

naviguer par gros temps ou dans

le brouillard. Seule consolation :

l’impossibilité de contourner les

voies maritimes, ces artères de la

mondialisation par où transite

une grande partie des matières

premières et 90 % des biens ma­

nufacturés.

jean­michel bezat

LA CHUTE DU TRAFIC 

A  ÉTÉ SÉVÈRE POUR 

LES  NAVIRES CROISANT 

AU LARGE DU CAP HORN 

ET DU CAP DE BONNE­

ESPÉRANCE

LES  CHIFFRES

113  MILLIARDS

C’est, en dollars (soit environ

101 milliards d’euros), le coût

de l’épidémie de Covid-19 pour

les compagnies, selon l’Associa-

tion internationale du transport

aérien (IATA).

50  MILLIARDS

C’est, en dollars, la perte de chif-

fre d’affaires que devraient es-

suyer les compagnies aériennes

en Asie-Pacifique, d’après IATA.

37,3  MILLIARDS

C’est, en dollars, la chute de re-

venus que pourraient subir les

compagnies opérant dans les

pays d’Europe les plus touchées

par le coronavirus que sont

l’Autriche, la France, l’Italie,

l’Allemagne, les Pays-Bas,

la Norvège, l’Espagne, la Suisse,

la Suède et le Royaume-Uni.

QUESTION SPOLITIQUES

Dimanche8mars à12h

Thierry Breton

Commissaireeuropéen pour le marché intérieur

Ali Baddou,Carine Bécard,FrançoiseFressoz et Nathalie Saint-Cricq

en direct surFrance Inter et sur franceinfo(TV canal 27)

RÉAGISSEZ SUR TWITTER #QUESTIONSPOL

©photo

:Christophe Abramowitz

TV canal 27