Le Monde - 22.02.2020

16 |économie & entreprise SAMEDI 22 FÉVRIER 2020

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RÉCIT

G

illes Guellier, éleveur laitier

dans le Loir­et­Cher, 64 ans,

vient de céder les clés de la

ferme de la Guilbardière à

un groupement de quatre

jeunes agriculteurs, dont

deux ex­salariés de l’exploitation. Il est en

cours d’emménagement avec sa femme

dans sa nouvelle maison à une douzaine de

kilomètres de là. Ce moment charnière du

passage de témoin a été longuement pré­

paré. « Il était important de réussir la trans­

mission de ce que l’on avait développé avec

obstination », affirme M. Guellier.

Lorsqu’il s’est lui­même installé en 1986, il

a eu l’opportunité de reprendre la ferme

dans laquelle ses parents travaillaient

comme métayers. Il n’aura de cesse, fort de

ses études environnementales et non agri­

coles, de revoir de fond en comble le modèle

de l’exploitation. Il choisit de se convertir au

bio et à une agriculture paysanne autonome

avec une vente locale, rejoint dans son projet

par sa femme une dizaine d’années plus

tard. Un modèle qui n’était alors guère dans

l’ère du temps, mais qui a prouvé sa solidité

financière. « Les banques sont prêtes à finan­

cer la reprise », souligne l’éleveur. Avec ses

33 vaches et ses 72 hectares, la Guilbardière

produit fromage frais, lait bio et blé dur

transformé en pâtes.

Cet exemple de transmission n’est pas un

cas isolé. Loin s’en faut. La question se fait de

plus en plus pressante quand près d’un tiers

des agriculteurs français ont plus de 55 ans.

Une pyramide des âges qui risque bien d’ac­

célérer une recomposition du paysage agri­

cole hexagonal. Or, depuis des années, les

rangs ne cessent de se dépeupler. En 2018, se­

lon les derniers chiffres publiés, la Mutualité

sociale agricole (MSA) a comptabilisé

448 500 chefs d’exploitation. Ils étaient

513 600 dix ans plus tôt. Et 1,1 million en 1988.

Même si la baisse a été plus limitée en 2018,

avec un repli de 1 %, contre un recul de 1,9 %

l’année précédente, la tendance reste in­

changée. Les défections les plus marquées

ont touché l’élevage laitier, avec un recul dé­

mographique estimé à – 4,8 % par la MSA. Si­

gne encourageant, tout de même : le nombre

de nouveaux entrants était en hausse. Mais

ne compense pas le nombre de partants.

DES TERRES QUI COÛTENT PLUS CHER

L’exercice de transmission n’est, il est vrai,

pas des plus aisés. L’un des obstacles ma­

jeurs est sans conteste le prix de cession.

D’abord parce que le foncier s’est apprécié.

Même inférieur à la réalité d’autres pays

européens, le prix des terres a progressé de

plus de 50 % en vingt ans.

La tension est devenue paroxystique en

Champagne, où l’hectare se négocie à plus

d’un million d’euros. Et pourtant, Marianne

Fricot s’est installée en 2014 sur 2,56 hectares

à Arconville, dans l’Aube. Elle avait alors 22 ans

et un BTS de viticulture en poche. « Un couple

partait à la retraite et leur fils qui devait repren­

dre n’a plus voulu, explique Mme Fricot. Des in­

dustriels français souhaitaient investir dans

des vignes sur les conseils de leur gestionnaire

de patrimoine. Ils ont acheté la propriété fon­

cière pour 2,6 millions d’euros et nous avons

créé une SCEV [société civile d’exploitation vi­

ticole] dont je détiens 51 % des parts. » Elle

ajoute : « Au début, ce montage n’était pas très

bien vu car, en Champagne, on souhaite que la

terre reste aux vignerons. Mais en fait, ce sont

les grandes maisons de champagne comme

Moët­Hennessy qui achètent aujourd’hui les

vignes. Si c’était à refaire, je le referais. »

Dans d’autres secteurs, à l’exemple de la cul­

ture céréalière, la taille des domaines – qui

n’ont pas cessé de grandir – pose aussi pro­

blème au moment de les céder. D’où le déve­

loppement de formes sociétaires avec l’arri­

vée d’investisseurs comme propriétaires.

Dans tous les cas, même s’il privilégie la

continuité de son projet plutôt que le seul

appât du gain, l’agriculteur compte sur le

prix de cession pour conforter sa maigre re­

traite. « Je vais toucher 750 euros par mois et

ma femme 50 euros de plus car elle a été sala­

riée. Même si nous sommes partisans d’une

certaine frugalité, il nous faut un pécule pour

tenir », estime M. Guellier, qui a rejeté une of­

fre faite par un membre de la famille Mulliez

(fondatrice du groupe Auchan), désireux

d’acheter des fermes pour alimenter un ré­

seau de points de vente en ville, et a privilé­

gié le projet de reprise élaboré par des sala­

riés ayant travaillé sur l’exploitation pour un

montant de 350 000 euros.

Cette question des petites pensions expli­

que le soutien de la Fédération nationale des

syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA) à la

réforme des retraites voulue par le président

de la République. Après l’obtention d’une re­

valorisation à 85 % du smic pour les futurs

retraités, la FNSEA – mais aussi la Confédéra­

tion paysanne et la Coordination rurale –

soutient un amendement étendant la

mesure à ceux qui ont déjà cessé leur acti­

vité. « Mon mari va toucher 740 euros par

mois de retraite et moi 940 euros », témoigne,

pour sa part, Véronique Léon. Elle vient de

céder l’élevage de chèvres et l’atelier de fabri­

cation de fromages qu’elle avait créé avec

son mari, à Coux, en Ardèche, à une an­

cienne stagiaire associée à une autre jeune

femme. « Elles ont fait un prêt auprès du Cré­

dit agricole pour la moitié de la somme, et el­

les nous verseront le reste par mensualités sur

douze ans, précise Mme Léon. Nous avons

vendu moins cher, mais nous avions envie de

transmettre alors qu’aucun de nos quatre en­

fants n’a choisi de reprendre »

« UN VÉRITABLE PLAN SOCIAL »

Pour faciliter la transmission, certains adap­

tent l’exploitation. Mme Léon a ainsi cons­

truit une fromagerie neuve près de l’enclos

aux chèvres, distincte de la maison qu’elle

souhaitait garder. D’autres passent au bio,

comme Olivier Lasternas, éleveur de bœuf li­

mousin à Saint­Cyr­les­Champagnes, en

Dordogne, dont deux filles sont prêtes à

prendre la suite.

Aujourd’hui, l’élevage bovin est un des sec­

teurs agricoles les plus difficiles financière­

ment. En 2018, il était en queue du classe­

ment des revenus des agriculteurs établi par

le ministère de l’agriculture, avec une

moyenne annuelle estimée à 16 200 euros.

« Chaque année, en net, 1 200 éleveurs bovins

quittent le métier. C’est un véritable plan so­

cial », s’alarme Bruno Dufayet, président de la

Fédération nationale bovine (FNB). Un cons­

tat de crise que fait aussi la Confédération

paysanne. « Les trésoreries s’assèchent, les dé­

parts à la retraite ne sont pas remplacés faute

d’une rentabilité suffisante, les cessations

d’activité se multiplient, et la décapitalisation

s’accélère dans un silence assourdissant », af­

firme le syndicat. Ce dernier dénonce la

mainmise du groupe Bigard sur le marché de

la viande bovine au détriment des agricul­

teurs victimes de prix non rémunérateurs.

Thierry Roquefeuil, président de la Fédéra­

tion nationale des producteurs de lait

(FNPL), ne dit pas autre chose, même s’il

reconnaît que la situation s’est améliorée,

en 2019, pour son secteur : « Il faut que

l’élevage laitier dégage des résultats

financiers pour attirer des jeunes et assurer le

renouvellement des générations. C’est un

enjeu majeur. »

Pour faire face à la baisse des cours, les ex­

ploitants agricoles ont également eu ten­

dance à accroître leur surface, au risque

d’être étranglés par l’endettement.

Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux s’interro­

gent sur la nécessité d’accroître la valeur

ajoutée sur leur ferme pour être moins dé­

pendants des prix pratiqués par les indus­

triels ou la distribution.

Quentin Le Guillous, 29 ans, qui exploite

170 hectares de terres louées en cultures cé­

réalières (blé tendre, blé dur, maïs, colza et

orge) à Saint­Lubin­de­la­Haye, en Eure­et­

Loir, a décidé d’installer, avec sa femme, un

atelier de production de pâtes à base de blé

dur. « Mon père trouve l’idée innovante, mais il

est triste que l’on soit contraint de se diversifier

pour vivre », raconte­t­il. Il a choisi de s’instal­

ler à côté de la ferme familiale, profitant d’un

départ en retraite. D’autres sont devenus

point­relais colis ou ont développé une offre

de gîtes. Certains encore optent pour des dé­

marches collectives avec la floraison de maga­

sins de producteurs en région ou bien des

projets de reprise ou de création d’outils

d’abattage et de conditionnement de viande.

Comme celui auquel participe Gwenaël Le

Berre, éleveur bio de race Angus, à Pont­Croix,

dans le Finistère. Le fils de Rémi Haquin, qui

vient de reprendre les parts de son père dans

la production céréalière de 350 hectares cogé­

rée avec son oncle, à Brégy dans l’Oise – deve­

nant ainsi la septième génération à reprendre

le flambeau – a décidé, lui, d’investir dans un

méthaniseur avec deux voisins.

Dans ce contexte de renouvellement mas­

sif de génération, la question du modèle

agricole souhaité en France est cruciale. C’est

un des enjeux de la future politique agricole

commune (PAC) en cours de négociation à

Bruxelles. Continuer à favoriser l’agrandisse­

ment des exploitations – avec l’attrition du

nombre d’agriculteurs et l’arrivée d’investis­

seurs – ou sauvegarder un modèle d’agricul­

ture familiale en lien avec le territoire : le

gouvernement a les cartes de l’avenir de la

ferme France en main.

laurence girard

MÊME S’IL PRIVILÉGIE 

LA CONTINUITÉ

DE SON PROJET

PLUTÔT QUE LE SEUL 

APPÂT DU GAIN, 

L’EXPLOITANT 

COMPTE SUR LE PRIX 

DE CESSION

DE SA FERME

POUR CONFORTER

SA MAIGRE RETRAITE

La lente hémorragie

du nombre d’agriculteurs

Alors que le Salon de l’agriculture ouvre ses portes

à Paris, samedi 22 février, la question de la transmission

des exploitations se fait de plus en plus pressante,

car près d’un tiers des paysans français ont plus de 55 ans

A G R I C U L T U R E E T A L I M E N T A T I O N

On discute ferme en ce moment

dans les couloirs de Bruxelles, les

chaumières de France et les allées

de la porte de Versailles, à Paris. La

politique agricole commune (PAC)

faisait l’objet de tractations inten­

ses, vendredi 21 février, entre

Européens du Nord, du Sud et

de l’Est. Un budget marqué par

l’absence du Royaume­Uni.

Il y a peu de chances qu’il mette

du baume au cœur d’une popula­

tion qui se sent abandonnée, voire

méprisée par des urbains, qui, pour­

tant, ne parlent que d’environne­

ment à longueur de journée.

L’exode agricole semble sans fin. Il

est à la fois social et économique.

Au sortir de la seconde guerre

mondiale, trois Français sur dix tra­

vaillaient la terre. Ils sont dix fois

moins nombreux aujourd’hui

(2,6 %). Deux cents fermes mettent

la clé sous porte chaque semaine.

Une grande partie des non­salariés

touche largement moins que le

smic (20 % disposent d’un revenu

mensuel moyen de 560 euros).

Dans le même temps, le poids éco­

nomique de l’agriculture est passé

de 18 % du produit intérieur brut

(PIB) en 1950 à 2 %.

Cependant, la campagne est par­

tout, dans les mémoires, dans les

actes et dans les rêves. Ce n’est

qu’en 1930, un siècle après le Royau­

me­Uni, que la population française

est devenue majoritairement ur­

baine. De quoi laisser des traces.

D’autant que, si l’exode agricole se

poursuit, l’exode rural est bien fini.

Les campagnes se repeuplent d’ur­

bains chassés des villes par les prix

élevés de l’immobilier, mais aussi

d’autres, qui choisissent de vivre

au grand air.

Pression sociétale

La ville elle­même se couvre de

plantes, s’étale, s’installe à la campa­

gne, avec sa conception jardinière et

conservatrice de la nature face à des

exploitants agricoles contraints par

des impératifs de compétitivité.

Deuxième pays exportateur mon­

dial au début des années 1980, la

France a glissé à la sixième place,

dépassée notamment par l’Allema­

gne et les Pays­Bas.

Ecartelé entre contrainte économi­

que et pression sociétale, le monde

agricole cherche sa voie et laisse

coexister une agriculture indus­

trielle, productiviste et exportatrice

et une autre de proximité et de qua­

lité. L’enjeu consiste à réconcilier ces

deux visions. Nombre de jeunes ex­

ploitants se lancent dans cette aven­

ture, apportant de nouveaux savoirs

et de nouvelles ambitions.

Optimiste patenté, le sociologue

Jean Viard, qui chronique le monde

paysan depuis plus de quatre décen­

nies, plaide dans son dernier et ma­

gnifique ouvrage Le Sacre de la terre

(Ed. de l’Aube, janvier 2020, 468 pa­

ges) pour un nouveau pacte agri­

cole, établissant un lien entre la mé­

tropole, le sol sanctuarisé et l’im­

mense espace à vivre intermédiaire,

car « chacun a besoin de structures

symboliques et politiques, de mé­

moire, de beauté. » Il n’est pas

interdit de rêver...

PERTES & PROFITS|POLITIQUE AGRICOLE

p a r p h i l i p p e e s c a n d e

Quentin Le Guillous,

le 29 novembre 2019, est agriculteur

céréalier, à Saint­Lubin­de­la­Haye

(Eure­et­Loir). NICOLAS KRIEF POUR « LE MONDE »

Réconcilier la ville et la campagne