Le Monde - 28.03.2020

10 |coronavirus SAMEDI 28 MARS 2020

0123

En Europe,

le cauchemar

du chômage

de masse

La pandémie due à la propagation du coronavirus

a conduit les Etats européens à déployer

dans l’urgence une série de mesures destinées

à assurer aux citoyens un minimum de ressources

berlin, bruxelles, londres, madrid,

malmö (suède), rome, vienne ­

correspondants

E

n Norvège, le taux de chômage

est passé de 2,3 % de la popula­

tion active à 10,4 % en un mois,

un record depuis la seconde

guerre mondiale. En Autriche,

163 000 nouveaux inscrits sont

venus pointer aux services de l’emploi en

dix jours, soit un bond de 40 %. En Suède,

sur la seule semaine du 16 au 22 mars,

14 000 salariés ont reçu un préavis de licen­

ciement, contre une moyenne habituelle de

3 000... par mois.

Ailleurs, en Europe, les statistiques ne sont

généralement pas encore disponibles, mais

la même histoire se répète à grande échelle.

Les hôtels suédois Scandic ont licencié

2 000 personnes, près de la moitié de leur

personnel. En Hongrie, l’aéroport de Buda­

pest a supprimé 15 % de ses effectifs. Au

Royaume­Uni, raconte la BBC, Tom Danou­

sias, 23 ans, a reçu une lettre de licenciement

de son employeur, une entreprise qui vend

des produits pour le secteur hôtelier. « Je vous

écris pour vous confirmer que nous mettons

fin à votre emploi le 18 mars à cause (...) de

l’épidémie de coronavirus. » Il n’avait été em­

bauché qu’un mois plus tôt et l’entreprise a

utilisé la période d’essai pour se séparer im­

médiatement de lui. Alors que la pandémie

due au coronavirus se répand, forçant l’arrêt

brutal de l’économie, le spectre du chômage

de masse réapparaît. L’Organisation interna­

tionale du travail (OIT) pense qu’il pourrait y

avoir entre 5 et 25 millions de chômeurs sup­

plémentaires à travers le monde, suivant les

scénarios économiques, dont la moitié dans

les pays les plus développés.

Partout, en Europe, les gouvernements

ont réagi de la même façon : il faut empê­

cher au maximum les licenciements secs et

les faillites des entreprises. Leur espoir est

que le confinement ne dure qu’un ou deux

mois. En mettant sous perfusion l’économie

et en limitant les dommages de long terme,

la reprise pourrait ensuite être rapide. Il faut

préserver le « tissu productif » afin de « sau­

vegarder les emplois » et « rebondir » quand

« la pandémie sera terminée », explique

Pedro Sanchez, le premier ministre espa­

gnol. « Le chômage partiel est meilleur que le

chômage », confirme le chancelier autri­

chien, Sebastian Kurz.

PRÉSERVER LES TRÉSORERIES

Dans ce contexte, les gouvernements font

tomber un à un les habituels tabous écono­

miques. Des premières nationalisations ont

eu lieu, notamment, en Italie, celle de la

compagnie aérienne Alitalia, ainsi que de

l’ensemble du système ferroviaire britanni­

que, où l’Etat accepte d’assumer l’ensemble

des pertes du secteur pour six mois. Tous les

gouvernements ont aussi permis aux entre­

prises de reporter leurs dépenses de cotisa­

tions sociales, de TVA ou d’impôts, pour pré­

server au maximum les trésoreries. Ils ac­

ceptent de garantir, quasiment sans limite,

des prêts aux entreprises, pour éviter les cri­

ses de liquidité.

Pour protéger les emplois, ils ont recours

massivement à des aides au chômage partiel.

Le Royaume­Uni, dont le filet d’aide sociale

pour les sans­emploi est d’ordinaire limité,

a annoncé que l’Etat paierait 80 % des salai­

res si les entreprises touchées par la pandé­

mie acceptaient de ne pas licencier leurs em­

ployés. Aux Pays­Bas, l’Etat garantit 90 % du

salaire ; en Belgique, c’est 70 %, augmenté

d’une indemnité de 6 euros par jour ; en Es­

pagne, 70 % du salaire également ; au Dane­

mark, 75 %, dans une limite de 23 000 cou­

ronnes (3 000 euros) ; en Allemagne, le dis­

positif, déjà testé avec succès lors de la crise

de 2008, plafonne l’aide entre 60 % et 67 %

du salaire ; en Autriche, entre 80 % et 90 % se­

ront couverts, avec paiement dès le premier

jour, a promis le gouvernement.

En France, ce sont près de 150 000 entre­

prises qui ont fait une demande d’activité

partielle et 1,6 million de salariés qui sont

concernés selon le dernier bilan fourni,

jeudi, par la ministre du travail, Muriel Pé­

nicaud. Un chiffre en hausse de 50 % pour

les entreprises et de 30 % pour les salariés

en vingt­quatre heures, a­t­elle précisé. Le

gouvernement a budgeté 8,5 milliards

d’euros mais le ministre de l’économie,

Bruno Le Maire, a déjà indiqué que ce ne se­

rait pas suffisant. Le mécanisme, assoupli

par le projet de loi « d’urgence pour faire

face à l’épidémie de Covid­19 » adopté le

22 mars par le Parlement, est destiné aux

entreprises qui rencontrent une baisse d’ac­

tivité du fait de la crise sanitaire.

Concrètement, le salarié reçoit 84 % de son

salaire net et l’employeur est indemnisé à

100 % dans la limite de 4,5 smic. Le patronat a

cependant alerté sur l’augmentation des cas

de refus de chômage partiel mais Mme Péni­

caud a assuré mercredi que seules vingt­

PARTOUT,

LES GOUVERNEMENTS 

ONT RÉAGI 

DE LA MÊME FAÇON : 

IL FAUT EMPÊCHER 

AU MAXIMUM 

LES LICENCIEMENTS 

SECS ET LES 

FAILLITES 

DES ENTREPRISES

Devant l’usine Fiat­Mirafiori, à Turin (Italie), le 11 mars. NICOLA CAMPO / LIGHTROCKET VIA GETTY IMAGES

Au Conseil européen, les Vingt­Sept préparent la suite

Des propositions sont attendues d’ici quinze jours. Allemagne et Pays­Bas seraient prêts à étudier l’activation du mécanisme de solidarité

bruxelles ­ bureau européen

I

ls pensaient qu’il n’était pas

possible de négocier durant

une vidéoconférence comme

cela pouvait se faire avant le Co­

vid­19, quand ils se rencontraient

autour d’une table à Bruxelles. Les

chefs d’Etat et de gouvernement

de l’Union européenne, qui se

sont une nouvelle fois réunis à dis­

tance jeudi 26 mars, ont finale­

ment trouvé le moyen, plus de six

heures durant, de discuter âpre­

ment, comme ils l’ont toujours fait

en temps de crise.

Il n’y a pas eu de suspension de

séance, mais le premier ministre

italien, Giuseppe Conte, a tout de

même réussi, durant la réunion, à

publier un communiqué de presse

pour signifier son désaccord avec

ses partenaires. Avant de se raviser

et de se joindre à la déclaration

commune que les Vingt­Sept ont

publiée à l’issue du Conseil.

Le débat a porté sur la manière

dont l’Europe peut répondre à la

situation sans précédent que la

pandémie, en mettant la quasi­to­

talité du continent en confine­

ment, a créée. Et ce, au­delà de ce

qui a déjà été fait : suspension du

pacte de stabilité et des contrain­

tes budgétaires qui pèsent sur la

zone euro, assouplissement du

régime des aides d’Etat afin de

permettre aux gouvernements

de voler au secours de leurs entre­

prises sans contrevenir aux règles

du marché intérieur, mise à dis­

position par la Commission de

37 milliards d’euros pour aider les

pays à financer les ravages du vi­

rus, engagement de la Banque

centrale européenne (BCE) à in­

jecter plus de 1 000 milliards

d’euros dans l’économie, mise à

contribution de la Banque euro­

péenne d’investissement.

D’un côté, l’Italie, qui, en plus

d’être surendettée, est aussi à ce

jour le pays européen le plus tou­

ché par le virus. Dans ce contexte,

Rome réclame une solidarité fi­

nancière accrue de la part de ses

partenaires, qui pourrait prendre

la forme de ce que M. Conte ap­

pelle les « coronabonds », c’est­à­

dire l’émission d’obligations euro­

péennes pour financer les ravages

économiques du coronavirus. Ce

qui permettrait de mutualiser le

risque et d’alléger le coût de l’em­

prunt pour son pays. A ses côtés,

notamment, l’Espagne, dont le

premier ministre, Pedro Sanchez,

a donné de la voix jeudi soir.

Casus belli

La France d’Emmanuel Macron,

qui jusqu’ici s’était montrée favo­

rable à une telle initiative, est « peu

intervenue dans le débat » , selon

un proche des négociations.

Même si Paris avait signé avec

Rome, Madrid, Athènes, Lisbonne,

Ljubljana, Bruxelles, Luxembourg

et Dublin, mercredi 25 mars, une

lettre adressée à Charles Michel, le

président du Conseil, pour récla­

mer la création d’un « instrument

commun de dette ».

Dans l’autre camp, les Pays­Bas,

soutenus par l’Allemagne, pour

lesquels la simple évocation

d’euro­obligations constitue un

casus belli. « C’est un non catégori­

que » , ont martelé ces derniers

jours des représentants des deux

pays. Pour La Haye et Berlin, la pa­

noplie d’instruments déployés

est, pour l’instant, largement à la

hauteur des enjeux. Le premier

ministre néerlandais, Mark Rutte,

et la chancelière allemande, An­

gela Merkel, seraient éventuelle­

ment prêts à étudier la possibilité

d’activer le Mécanisme européen

de solidarité (MES), un fonds de

sauvetage de la zone euro créé

en 2012. Ce qui est déjà une avan­

cée, alors qu’il y a encore deux

jours ils y étaient plutôt opposés.

Doté d’une force de frappe de

410 milliards d’euros, le MES

pourrait mettre des lignes de cré­

dit à disposition des pays en diffi­

culté, ce qui aurait pour principal

effet de rassurer les marchés fi­

nanciers et d’alléger le coût de

leurs emprunts. Rome juge pour

sa part cette option largement in­

suffisante, et refuse de réduire ses

ambitions à cette bataille.

Finalement, la déclaration fi­

nale des Vingt­Sept n’évoque ni le

MES ni les eurobonds. Mais des

« propositions » que devra leur

faire l’Eurogroupe − qui rassem­

ble les ministres des finances de

la zone euro − « dans les deux se­

maines ». En sachant que l’Euro­

groupe a déjà travaillé sur le MES.

Il faudra, précise le communiqué,

tenir compte des spécificités de

cette crise qui « touche tous les

pays » − comprendre, dans le jar­

gon bruxellois, quel que soit l’état

de leurs finances publiques − et

dans un « esprit de solidarité ».

Autre gage accordé à Rome et à

Madrid, la demande faite à la

Commission et au Conseil euro­

péens d’élaborer un plan de sortie

de la crise, « en consultation avec

la BCE », dont la présidente, Chris­

tine Lagarde, s’est à plusieurs re­

prises prononcée en faveur des

euro­obligations...

Quelques heures avant d’assister

à la réunion virtuelle des Vingt­

Sept, Ursula von der Leyen, la pré­

sidente de la Commission, s’était

exprimée devant un Parlement

européen presque vide, pour

cause de télétravail. Toute la ques­

tion est désormais de savoir si

l’Union européenne sortira « en­

core plus unie » de cette épreuve,

avait­elle lancé. Avant d’exhorter

les dirigeants européens à être à la

hauteur de l’enjeu, en agissant

« avec un cœur débordant, et non

pas avec 27 petits cœurs » .

virginie malingre