Le Monde - 23.02.2020 - 24.02.2020

4 |international DIMANCHE 23 LUNDI 24 FÉVRIER 2020

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A Londres, Assange veut empêcher son extradition

Le créateur de WikiLeaks espère échapper à son transfert vers les EtatsUnis, qui le poursuivent pour espionnage

J

ulian Assange est presque un habitué des tribu naux britanniques. Entre fé vrier 2011 et mai 2012, il y a contesté par trois fois et jus qu’à la Cour suprême son extradi tion vers la Suède dans une affaire de viol et d’agression sexuelle, désormais classée. Faute d’obte nir gain de cause, le fondateur et tête pensante de WikiLeaks avait trouvé refuge dans l’ambassade d’Equateur, à Londres. Il y de meura, sous bonne garde et sous étroite surveillance pendant près de sept ans, jusqu’à une descente de police, en avril 2019. Depuis 2010 et les premières ac cusations en Suède, Julian Assange martèle sa crainte première : être extradé vers les EtatsUnis. Cette dernière s’est matérialisée quel ques heures après son arrestation en avril 2019. Les EtatsUnis l’ont inculpé, d’abord de piratage infor matique, puis d’espionnage, et ont demandé au RoyaumeUni son extradition. Affaibli, l’Australien emprisonné à la prison london nienne de Belmarsh, va tenter, de vant un tribunal londonien, dès lundi 24 février, d’y faire échec. Dixhuit chefs d’accusation ont été retenus par la justice américaine : en cas d’extradition, M. Assange risque 175 ans de prison. Les accusations qui valent au jourd’hui à Julian Assange la me nace d’une extradition visent ce que les EtatsUnis considèrent comme le péché originel de l’orga nisation, à savoir la publication, en 2010, de centaines de milliers de documents confidentiels de l’Etat américain. En s’associant à l’époque avec certains des jour naux les plus réputés – le New York Times, le Guardian, Der Spiegel ou Le Monde –, l’Australien précipite les rédactions dans l’ère des don nées de masse et des fuites de grande ampleur. Son profil de hac keur militant pour la transparence déroute, mais sa qualité de journa liste ne souffre alors aucune dis cussion. Même au sein du gouver nement américain : si ce dernier dénonce par tous les moyens pos sibles la publication de ses secrets et entreprend de mettre l’orga nisation sous haute surveillance, il ne se risque pas à poursuivre WikiLeaks et son fondateur. Les juristes du ministère de la justice ne voient pas comment contourner le premier amen dement de la Constitution amé ricaine, très protecteur pour la li

berté d’expression et les journalis tes. L’administration Trump ne partage pas leurs préventions et décide, le 23 mai 2019, de mobili ser 18 chefs d’inculpation contre M. Assange, dont 17 tombent sous le coup de l’Espionage Act. Ce texte, très dur, avait été dépous siéré par l’administration Obama pour viser les sources des fuites, mais jamais ceux qui les publient.

Informations très sensibles La justice reproche à Julian As sange de ne pas avoir reçu passive ment les documents de sa source, Chelsea Manning, alors analyste de l’armée américaine stationnée en Irak. Le document d’inculpa tion fait notamment mention de plusieurs échanges entre Chelsea Manning et Julian Assange dans lesquels ce dernier semble la gui der pour qu’elle extraie un maxi mum d’informations des réseaux sécurisés américains. Selon l’acte d’accusation, Julian Assange et sa source savaient per tinemment que les informations récupérées étaient très sensibles et protégées par le secret. Le procu reur américain reproche même à

M. Assange la publication de ces documents, en particulier d’en avoir dévoilé une partie – les échanges diplomatiques du dé partement d’Etat américain – sans filtre sur Internet. Jusqu’alors, ces documents étaient publiés au goutteàgoutte après le retrait des informations sensibles, notam ment l’identité d’informateurs. Dès lors, WikiLeaks « a fait courir de graves dangers à des inno cents », selon l’accusation, qui avaient fait parvenir des informa tions aux EtatsUnis dans des con textes hostiles. A l’appui de sa dé monstration, le procureur cite le fait que les documents de Wiki Leaks ont été retrouvés dans la cache d’Oussama Ben Laden après sa mort. Enfin, outre l’es pionnage, la justice américaine a inculpé Julian Assange de piratage pour avoir aidé, sans succès, Chel sea Manning à obtenir un mot de passe qui aurait dû permettre à cette dernière d’arpenter sous une fausse identité les réseaux in formatiques de l’armée. Avant une éventuelle extra dition, le procès s’annonce déjà horsnorme au RoyaumeUni :

en plus des cinq journées d’au dience initialement prévues, la juge chargée d’examiner le dossier a programmé trois semaines supplémentaires au mois de mai. « C’est extrêmement long pour une audience d’extradition », relève Ben Keith, avocat britannique spé cialiste de ces procédures et vice président du Defence Extradition Lawyers Forum. Le juge ne se prononcera pas sur le fond de l’affaire mais devra véri fier que les accusations américai nes sont sérieuses et fondées. Il devra notamment s’assurer que les faits reprochés à Julian Assange sont bien susceptibles d’actions en justice au RoyaumeUni. « Le

crime de divulgation non autorisée d’informations existe au Royaume Uni, et je pense que cela s’applique à tous, y compris aux journalistes », relève Paul Arnell, professeur de droit à l’université d’Aberdeen et spécialiste de l’extradition.

Défense farouche Le parquet britannique, qui repré sente les EtatsUnis lors de l’audience, se verra opposer une défense farouche de la part de l’équipe d’avocats qui entourent Julian Assange. Ces derniers tente ront sans doute de prouver que les accusations américaines sont de nature plus politique que juridi que, un des critères susceptibles, selon le droit britannique, d’empê cher son extradition. Les conseils de Julian Assange pourront aussi arguer que trop de temps s’est écoulé depuis les infractions qui lui sont reprochées. « Il est peu pro bable que cela fonctionne, car cette durée est largement due à ses pro pres actions », à savoir son séjour à l’ambassade, tempère Paul Arnell. Les avocats d’Assange pourront aussi s’appuyer sur son état de santé, très précaire. Un juge britan

nique doit maintenir au Royau meUni tout individu « dont la santé mentale ou physique est telle qu’il serait injuste ou tyrannique de l’extrader ». Pour Paul Arnell, « c’est peutêtre son meilleur argument ». S’ils ne parviennent pas à con vaincre le juge, les avocats pour raient encore s’efforcer de circons crire la demande américaine : une règle de base, reprise par le traité américanobritannique d’extradi tion, stipule qu’un individu ne peut être jugé que pour les crimes ou délits qui ont motivé son extra dition. « Le tribunal pourrait dire : nous n’acceptons l’extradition que pour les accusations de piratage in formatique », pour lesquelles l’Aus tralien n’encourt « que » cinq ans de prison, précise Paul Arnell. Ce procès en première instance ne sera de toute évidence que la première étape d’un long proces sus qui pourrait prendre plusieurs années. Julian Assange, en cas de défaite, fera vraisemblable ment appel et l’affaire pourra aller jusqu’à la Cour suprême, voire la Cour européenne des droits de l’homme de Strasbourg. martin untersinger

En Thaïlande, la justice dissout un des principaux partis d’opposition

La décision de la Cour constitutionnelle s’inscrit dans un contexte de tension entre forces prodémocratiques et conservateurs prosystème

bangkok correspondant en Asie du SudEst

L

a décision prise, vendredi 21 février, par la Cour cons titutionnelle de Thaïlande, démontre qu’en dépit de la for mation d’un gouvernement ci vil à la suite des élections de mars 2019, le royaume reste con trôlé par les tenants d’une oligar chie militaroconservatrice. Et que celleci est bien décidée à museler les partisans d’un réel re tour à la démocratie : la Cour a dissous le Parti du nouvel avenir (« Anakot Maï », en thaï), l’une des plus importantes voix de l’oppo sition, sous le prétexte que son fondateur et président avait ac cordé à son parti un prêt de l’or dre de 6 millions d’euros avant le dernier scrutin. Cette décision s’appuyant sur le texte d’une loi sujette à interpré tations est assimilée par nombre d’analystes à un geste surtout politique. Elle s’inscrit dans le contexte plus large de la tension

entre forces prodémocratiques et conservateurs prosystème. Le ju riste Somchai Preechasinlapakun remarquait récemment que « les décisions de la Cour constitution nelle montrent que [depuis une quinzaine d’années] cette der nière a une tendance à rendre des verdicts hostiles à des partis démo cratiquement élus ». Pour le député Rangsiman Rome, ancien étudiant militant très populaire chez les jeunes, l’affaire est entendue : « Il est clair que l’intention de la Cour est d’éli miner notre parti de la scène politi que thaïlandaise. » L’Anakot Maï incarnait tout ce que les militaires, restés en em buscade après un scrutin qui a vu l’auteur du coup d’Etat de 2014, l’ancien général Prayuth Chano cha, se succéder à luimême au poste de premier ministre, abhor rent : la volonté de faire de la Thaïlande une démocratie à l’oc cidentale. Ce qui suppose, entre autres, de baisser les crédits de l’armée et de réduire le fossé en

tre les nantis et les plus défavori sés dans un pays devenu l’un des plus inégalitaires au monde. Durant la campagne électorale, le chef du parti, l’industriel Thanathorn Juangroongruang kit, 41 ans, avait sans ambages an noncé sa couleur : « J’appartiens au 1 % [les plus riches], mais je me bats pour les 99 %. » Devenu dé puté après le scrutin – avant d’être radié du Parlement pour avoir critiqué l’ancienne junte mili taire sur Facebook –, il fut briè vement le parlementaire le plus

riche, avec une fortune estimée à 170 millions d’euros. « Le [Parti du nouvel avenir] constitue un réel danger pour les intérêts de l’élite conservatrice du royaume, c’estàdire les forces ar mées, la bureaucratie et le monde des affaires, toutes ayant été les soutiens du premier ministre Prayuth, comme putschiste puis comme chef d’un gouvernement élu », détaille l’expert Shawn Cris pin dans une analyse publiée sa medi par le site Asia Times. Le succès de l’Anakot Maï, de venu la troisième formation du Parlement, avait fait de lui la cible privilégiée des conservateurs : lors du scrutin de 2019, il avait ra flé 81 des 500 sièges de l’Assem blée nationale. Le verdict de la Cour interdit désormais au chef du parti et à seize autres de ses dirigeants, dont onze députés, de s’engager en politique pour une durée de dix ans. Thanatorn et ses adjoints ont cependant voulu démontrer vendredi, lors d’une conférence

de presse improvisée après le rendu du verdict, qu’ils n’enten daient pas baisser les bras. « No tre voyage n’est pas fini, c’est un nouveau départ! Nous avons échoué cette foisci, nous n’aban donnerons pas », ontils assuré. Le numéro deux du parti, l’intel lectuel francophone Piyabutr Saengkanokkul, docteur en droit de l’université de Toulouse, a promis que les dirigeants du parti continueraient à se « battre sans répit pour continuer à mener campagne dans tout le pays ». Ce qui laisse ouverte la possi bilité de la transformation d’un parti en mouvement.

Des signes d’impatience Dans un contexte socioéconomi que des plus moroses, alors que le pays est dirigé par un gouverne ment souvent perçu comme mé diocre, voire incompétent, la dé cision de la Cour pourraitelle faire à nouveau descendre dans la rue les Thaïlandais – comme cela a été le cas à de nombreuses repri

L’Anakot Maï incarnait tout ce que les militaires abhorrent : vouloir faire de la Thaïlande une démocratie à l’occidentale

Manifestation de soutien à Julian Assange, le 18 février, devant la prison de Belmarsh, à Londres, où il est détenu. VICTORIA JONES/AP

Pour le professeur de droit Paul Arnell, le meilleur argument des avocats d’Assange reste sa santé précaire

ses dans l’histoire politique trou blée du royaume? De telles mani festations s’étant souvent soldées par un bain de sang, rien n’est moins sûr. Même si une partie de la jeunesse, lassée de la mainmise des oligarques et des militaires sur la société, donne des signes d’impatience. Même chose dans les campa gnes plus défavorisées, où beau coup de paysans restent très hos tiles à l’actuel gouvernement. Il y a une dizaine d’années, nombre d’entre eux avaient rejoint les « chemises rouges », un mouve ment antiélite et populiste em mené par les partisans de l’expre mier ministre Thaksin Shinawa tra, déposé par l’armée en 2006. Pour l’heure, la coalition au pou voir sort renforcée de l’épisode. Et l’affaiblissement consécutif de l’opposition, qui possédait 241 siè ges contre 259 aux soutiens du gouvernement, va permettre à ce dernier de disposer d’une marge de manœuvre plus confortable. bruno philip

LE PROFIL

Julian Assange L’informaticien et journaliste australien, 48 ans, est le fondateur de WikiLeaks, site spécialisé dans la publication de documents secrets. Il est détenu au Royaume-Uni, où il est menacé d’extradition vers les Etats-Unis. Outre-Atlantique, beaucoup le voient comme un simple pion manipulé par Moscou lors de son opération d’ingérence dans l’élection présidentielle de 2016. La preuve n’en a pas été appor- tée, mais l’enquête du procureur spécial Robert Mueller a tout de même montré que les e-mails piratés et publiés alors par WikiLeaks provenaient de hackeurs issus du renseignement russe.

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