Le Monde - 14.03.2020

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INTERNATIONAL

SAMEDI 14 MARS 2020

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REPORTAGE

Zaatari (Jordanie), Majdal Anjar (Liban) ­

envoyée spéciale

I

l y a huit ans, une ville a

poussé au milieu de nulle

part. Quand la crise syrienne

mettait des familles entières

sur le chemin de l’exil, fuyant vers

les pays voisins. La situation, que

tout le monde croyait provisoire,

est devenue permanente. Dans le

nord­est de la Jordanie, Zaatari ac­

cueille près de 80 000 Syriens

• dont la moitié d’enfants – dans
  le plus grand camp de réfugiés du
  Moyen­Orient, administré par les
  Nations unies et les autorités jor­
  daniennes. Il y a ici trente­deux
  écoles, deux hôpitaux et, dans un
  camaïeu de gris et de blanc,
  24 000 abris ou préfabriqués, à la
  tôle rouillée par l’humidité et es­
  saimés sur un terrain que l’hiver a
  rendu boueux.
  Les pas s’y enfoncent, salissant
  les bas de pantalon. Une allée prin­
  cipale – la seule goudronnée –, lon­
  gue d’un kilomètre, abrite des bi­
  coques où l’on achète son télé­
  phone comme sa viande, des cou­
  ches comme des robes de mariée.
  Cette rue commerçante était sur­
  nommée « Les Champs­Elysées ».
  Elle est devenue, depuis, « Sham
  Elysée », en référence au nom
  donné en arabe à la Syrie. Le pays
  d’origine est reconstitué ici en mi­
  niature, sous le patronage des
  grands bailleurs internationaux,
  ainsi que le rappelle la présence de
  leurs fanions en divers endroits
  du camp. La Syrie est à vingt kilo­
  mètres à peine, mais le retour
  n’est pas envisageable pour la ma­
  jorité des réfugiés de Zaatari.
  « C’est un camp ouvert », insiste
  une représentante du Haut­Com­
  missariat aux réfugiés des Na­
  tions unies (HCR). Il faut un per­
  mis pour s’aventurer au­dehors,
  et des blindés de la gendarmerie
  sont déployés à la lisière.
  En huit ans, Abou Mohamad
  n’est sorti que deux ou trois fois.
  « Je n’ai rien à faire dehors », dit ce
  père de famille de 51 ans en s’affai­
  rant à cuire des galettes de pain
  dans la boulangerie qu’il a ouverte
  en 2014 à l’intérieur du camp, où
  sa vie se déroule en vase clos. L’es­
  sentiel des besoins des habitants
  peut y être satisfait. Il y a même un
  supermarché dans lequel les réfu­
  giés payent en scannant l’iris de
  leurs yeux. Le HCR peut alors les
  identifier dans sa base de données
  biométrique et ponctionner di­
  rectement l’assistance humani­
  taire dont ils bénéficient.
  Il y aurait 1,4 million de Syriens
  installés dans ce pays de moins de
  10 millions d’habitants. De tous les
  pays frontaliers de la Syrie, la Jor­
  danie et le Liban sont ceux qui ont
  accueilli proportionnellement le

plus grand nombre de Syriens. Le

Liban dit accueillir 1,5 million de

réfugiés syriens pour 5,9 millions

d’habitants. Aucun de ces Etats ne

possède de législation sur le droit

d’asile. Dans un contexte de ralen­

tissement économique régional,

depuis le déclenchement de la

crise syrienne en 2011, la situation

des réfugiés n’a cessé de se dégra­

der. Les effets de la nouvelle crise

liée au Covid­19 ouvrent des pers­

pectives plus sombres encore.

« Faire mendier les enfans »

En Jordanie, 85 % d’entre eux vi­

vent sous le seuil de pauvreté.

Dans le camp de Zaatari, Mah­

moud doit revendre une partie

des produits alimentaires qu’il ac­

quiert par l’intermédiaire des

Nations unies pour récupérer un

peu de liquidités. La plupart des

réfugiés syriens vivent en dehors

des camps et s’acquittent de

loyers qui avoisinent les deux

cents euros par mois. Presque un

tiers d’entre eux n’ont pas de reve­

nus autre que l’aide internatio­

nale. Moins de 180 000 permis de

travail ont été délivrés aux réfu­

giés syriens depuis 2016, la plu­

part concernent l’agriculture et la

construction, l’accès aux autres

secteurs étant plus restreint,

voire fermé. Dans un pays mar­

qué par un taux de chômage de

20 % et malgré les efforts du gou­

vernement, beaucoup de Syriens

se retrouvent relégués dans le sec­

teur informel, en dehors des rè­

gles fiscales ou comptables.

Au Liban, 95 % des familles sy­

riennes sont endettées, souvent

auprès de proches ou de commer­

ces, à hauteur de 1 100 dollars

(980 euros) en moyenne. « Cette

dette s’accroît de 100 dollars cha­

que année », rappelle Mireille

Girard, représentante du HCR à

Beyrouth. Fin 2019, 73 % des réfu­

giés vivaient sous le seuil de pau­

vreté, contre 68 % en 2018.

La crise sans précédent qu’af­

fronte le pays depuis l’automne

• une inflation galopante et des li­
  cenciements en masse – est ve­
  nue grever l’avenir des réfugiés.
  « Ceux qui ont la chance de rece­
  voir de l’aide la voient se dévaluer.

Les gens sont en train de s’enfon­

cer dans une pauvreté de plus en

plus extrême, alerte Mme Girard.

Certains retirent les enfants de

l’école pour les faire mendier, ils

acceptent des situations d’exploi­

tation, le mariage précoce comme

moyen de survie est devenu plus

fréquent qu’en Syrie... »

Dans la plaine de la Bekaa, les

terres agricoles ont toujours at­

tiré les migrations saisonnières

depuis la Syrie frontalière.

Aujourd’hui, un tiers des réfugiés

syriens dans le pays s’y abritent

durablement. Ici et là, entre des

alignements de champs, des bi­

donvilles apparaissent, faits de

cabanes bâchées.

Cela fait cinq ans que Safwan

Soueid, originaire d’Homs, au cen­

tre de la Syrie, vit dans un de ces bi­

donvilles installés sur un terrain

loué à un privé, avec d’autres fa­

milles. Il n’y a pas de camps de ré­

fugiés officiels au Liban. L’abri où

il vit avec sa famille a un sol en dur

mais, pour signifier que leur pré­

sence n’est pas permanente, les

murs ne peuvent pas dépasser

quelques rangées de parpaings.

Chacun bricole un patchwork de

bâches, de lattes de bois et d’iso­

lant de fortune. Lorsqu’il a quitté la

Syrie pour le Liban, Safwan avait

un élevage de poules, et sa femme

était professeure d’anglais. Aucun

ne travaille désormais. Safwan

montre fièrement l’étagère sur la­

quelle sa fille aînée range ses ca­

hiers. « Elle est parmi les élèves qui

ont les meilleures notes, je veux

qu’elle soit docteure. »

Un peu plus loin, Bushra (le pré­

nom a été modifié), 60 ans, mon­

tre les dégâts de l’hiver et de l’hu­

midité sur le toit de sa « maison »,

éventré à plusieurs endroits. Elle

vit là avec ses deux fils depuis six

ans, après avoir fui la région de Da­

mas. Pour payer le loyer, les deux

fils de Bushra ont délaissé leur sco­

larité. Les membres de la famille

vivent dans la peur d’être expulsés

du pays, car cela fait cinq ans qu’ils

n’ont pas pu payer les taxes afin de

renouveler leurs titres de séjour.

Après avoir largement ouvert

son territoire aux réfugiés syriens,

le Liban a progressivement durci

sa politique d’accueil. Quelque

330 municipalités imposent ac­

tuellement des couvre­feux aux

Syriens. En 2015, le gouvernement

a ordonné au HCR de ne plus enre­

gistrer de nouveaux réfugiés.

Dans un contexte de montée du

chômage et d’austérité, au nom de

la défense des salariés libanais, le

ministère du travail a lancé, à l’été,

une campagne de lutte contre

l’emploi illégal des étrangers.

En Jordanie, la protection est

aussi fragilisée. « La Jordanie est

une généreuse terre d’accueil mais

la situation économique fragile et

la perte de l’attention internatio­

nale commencent à peser sur le

Des réfugiés syriens dans le camp de Zaatari, dans la ville jordanienne de Mafrak, près de la frontière avec la Syrie, le 11 mars. MUHAMMAD HAMED/REUTERS

A l’évocation

de la Syrie,

le boulanger

du camp fait

un geste du

pouce comme

s’il se tranchait

la gorge

pays et l’idée se renforce qu’il faut

privilégier les Jordaniens », souli­

gne Muriel Tschopp, responsable

de l’ONG Norwegian Refugee

Council à Amman. La réouverture,

fin 2018, du principal poste­fron­

tière entre la Jordanie et la Syrie

• après trois ans de fermeture et
  alors que le régime de Damas a re­
  conquis sans toutefois la stabiliser
  la province frontalière Deraa –
  avait nourri l’espoir d’une relance
  commerciale et de retours de réfu­
  giés dans leur pays d’origine.

Chimère

Seuls 36 000 Syriens auraient fait

ce choix, portant le total de retours

officiellement enregistrés entre

2016 et 2019 à 53 000. Au Liban,

80 % des réfugiés syriens du Liban

déclarent vouloir rentrer chez eux.

Les autorités libanaises et syrien­

nes organisent des retours volon­

taires groupés et, en 2019, le prési­

dent Michel Aoun avait évoqué le

départ de 300 000 réfugiés sy­

riens. Le gouvernement a en outre

adopté un décret, en avril 2019,

pour permettre d’expulser en Sy­

rie ceux entrés illégalement à par­

tir de l’adoption du texte.

Bien que la tendance soit à la

hausse, la fin de l’exil est une chi­

mère aux yeux de beaucoup. « La

Syrie ne m’intéresse plus, lâche

Fayad (le prénom a été modifié),

un père de famille originaire

d’Idlib, qui vit à Beyrouth. J’ai vu

mes proches se faire tuer, ma mai­

son a été détruite... Jamais je ne re­

tournerai dans une région tenue

par le régime. »

Depuis son abri de fortune dans

la plaine de la Bekaa, Bushra n’en­

visage pas davantage un retour.

Elle a trop peur que ses fils soient

enrôlés dans l’armée, comme

Abou Mohamad, le boulanger du

camp de Zaatari, qui, lorsqu’on

évoque la Syrie, fait un geste du

pouce comme s’il se tranchait la

gorge. La mère de Mahmoud est,

elle, rentrée en mars 2019, dans la

région de Damas. « Elle avait en­

tendu dire que la situation était

meilleure. Elle regrette aujourd’hui,

nous assure­t­il. Les conditions de

vie sont mauvaises et je dois lui en­

voyer de la nourriture. Mais elle

veut mourir dans son pays. »

julia pascual

« maudit soit le jour où je suis né. »

Bachir (les prénoms ont été modifiés) est

un homme fatigué. Courbé au­dessus de

sa chaise, vêtu d’un jogging qui bouloche,

ce Syrien de 57 ans, originaire de la pro­

vince d’Idlib, est réfugié au Liban depuis

huit ans. A l’étroit dans un préfabriqué ins­

tallé dans l’enceinte du consulat de France

à Beyrouth, il raconte. Sa maison détruite

par les bombardements, la fuite avec

femme et enfants, les journées sans man­

ger... Au milieu de son récit, il demande

l’autorisation de croiser les jambes, provo­

quant le désarroi de son interlocuteur, qui

essaie depuis le début de l’entretien de le

mettre à l’aise. Mais Bachir sait qu’il joue

son avenir face à l’agent de l’Office français

de protection des réfugiés et des apatrides

(Ofpra) qui décidera de lui accorder ou non

l’asile en France.

En février et mars, des équipes de l’Ofpra

ont réalisé des missions au Liban et en Jor­

danie au cours desquelles elles ont exa­

miné la situation de près de 350 Syriens,

présélectionnés dans ces deux pays par le

Haut­Commissariat aux réfugiés des Na­

tions unies (HCR) pour bénéficier d’une

réinstallation en raison de leur parti­

culière vulnérabilité.

Bachir croyait trouver la sécurité en s’ins­

tallant à Tripoli, dans le nord du Liban. Mais

un de ses fils, adolescent, y a trouvé la mort

en 2014. Victime collatérale des affronte­

ments entre les quartiers de Bab El­Tebba­

neh (à majorité sunnite et anti­Assad) et de

Jabal Mohsen (à majorité alaouite et pro­As­

sad), il a pris une balle perdue en plein cœur

alors qu’il regardait la télévision dans l’ap­

partement familial. C’est aussi à cette pé­

riode que Bachir a dû arrêter de travailler, à

cause de problèmes cardiaques. Alors, ses

enfants ont délaissé l’école pour faire office

de petites mains sur le marché aux légu­

mes voisin pour 1 ou 2 euros par jour.

« Apprendre la langue »

« La réinstallation donne une perspective

d’avenir aux réfugiés les plus vulnérables »,

défend le directeur général de l’Ofpra, Ju­

lien Boucher. La France s’est engagée à

réinstaller 10 000 réfugiés sur son terri­

toire entre 2020 et 2021, autant que sur la

période 2018­2019. Les Syriens représen­

tent la majorité d’entre eux. D’après le

HCR, un peu plus d’un demi­million de Sy­

riens, disséminés entre la Turquie, le Li­

ban, la Jordanie, l’Irak et l’Egypte, auraient

besoin d’être réinstallés.

A 42 ans, Ali, entendu par l’Ofpra en Jor­

danie, souffre de calculs rénaux et d’in­

flammation de la prostate, tandis que sa

femme a une hernie discale et que sa fille

doit subir une chirurgie des voies lacryma­

les. « Mais je n’ai pas pu payer pour l’opéra­

tion », dit­il. Zéna et son mari Bilal, 59 et

68 ans, n’ont pas davantage les moyens

d’aller chez un médecin à Amman. Si la

France accueille ce couple, Bilal promet

qu’il peut « apprendre la langue » – « J’ai été

directeur d’école pendant quarante ans. »

En dépit des besoins, les possibilités de

réinstallation ne cessent de se raréfier. Les

Etats­Unis, principal pays d’accueil, ont ré­

duit massivement la voilure en passant de

85 000 places offertes en 2016 à 18 000

en 2020 sous l’administration Trump.

Conséquence : le quota de Syriens réinstal­

lés depuis le Liban est passé de 23 500

en 2016 à 8 000 en 2020. En Jordanie, il est

tombé de plus de 30 000 à 5 000.

j. pa. (envoyée spéciale au liban)

La France accueille des familles exsangues

L’impossible retour des réfugiés syriens

Malgré la pauvreté en Jordanie et au Liban, les exilés refusent de rentrer dans les régions tenues par le régime