Circulation Explorer) mérései alapján létrehoztak egy térképet, ami azt
mutatja meg, hogy a Föld melyik pontján mennyivel tér el a gravitáció attól
az értéktől, amennyinek ott elvileg lennie kellene - pontosabban azt mondja
meg, hogy ezt az elméleti értéket a földgolyó elliptoid alakjától hány
méterrel feljebb vagy lejjebb veszi fel.
22. ábra - a Föld gravitációs térképeAlbert Einsteinnek száz évvel ezelőtt már volt egy elmélete arra nézve,
hogy a gravitáció hullámként terjed, ahogyan a vízbe dobott következtében
a víz hullámai. Gondolatkísérletében egyre nagyobb tömegű mozgó testek
hatását vizsgálta a térre vonatkozóan. Arra a következtetésre jutott, hogy
nincs más közeg, ami a mozgó tömeg által gerjesztett hullámokat
továbbíthatja, mint maga a tér. A gravitációs hullámokat a mozgó tömegek
keltik, a forrásukról leválva fénysebességgel terjednek, és ahol áthaladnak,
ott a tér “görbületét”, vagyis a térbeli pontok távolságát változtatják meg.
Jóllehet az 1970-es évek óta már közvetett bizonyítékok állnak a tudósok
rendelkezésére, amelyek a gravitációs hullámok létezésére utalnak, e
hullámokat észlelni mostanáig minden próbálkozás ellenére sem sikerült. A
gravitáció ugyanis a leggyengébb a természetben előforduló erők közt, így
a gravitációs hullámok által okozott változások, amelyek kimérése
jelentené a hullámok közvetlen bizonyítékát, még hatalmas tömegű űrbéli
objektumok (pl. fekete lyukak, neutroncsillagok, vagy szupernóva-