levados para caminhões refrigerados estacionados em frente aos hospitais. Algumas
das instituições ficaram sem estoque de sacos para cadáveres, e vítimas não
identificadas foram enterradas em valas comuns em um cemitério de indigentes na Ilha
Hart. “Uma coisa é ver uma imagem na televisão, outra é andar pelas ruas de Nova
York e olhar aqueles caminhões frigoríficos se amontoando. Foi muito assustador”, diz
Kathrin Jansen, da Pfizer.
No dia seguinte, 22 de abril, o PEI anunciou publicamente que havia autorizado o
ensaio clínico da BioNTech. Como não estava entre os destinatários do e-mail de Ruben
Rizzi, Claudia soube da novidade pelo boletim de notícias sobre coronavírus do site do
Tagesschau, o principal telejornal da emissora pública alemã ARD. Um e-mail foi
enviado para a equipe da BioNTech pouco depois, e as ações da empresa subiram
incríveis 30% na Nasdaq, a Bolsa que reúne empresas de alta tecnologia em Nova York.
O presidente do PEI, Klaus Cichutek, deu uma entrevista coletiva falando sobre os
trabalhos da agência reguladora antes da autorização, ressaltando que não tinham
pulado nenhuma etapa. Mas, quando perguntaram em que data uma vacina seria
aprovada para a distribuição mais ampla, ele diminuiu as expectativas. Segundo Klaus,
era “improvável” que isso ocorresse antes do fim do ano.
Naquela mesma tarde, chegaram novos dados sobre o construto B2.9, incluído no
ensaio clínico de última hora. Os exames de sangue mais recentes dos camundongos
que tinham recebido esse construto ajustado eram da semana anterior, e as novas
amostras confirmaram que o nível de anticorpos neutralizantes era mais de quatro
vezes superior ao do induzido pelo construto B2.8. Aliviado, Uğur escreveu em um e-
mail para Alex: “Seus estudos confirmam que mudar foi mesmo uma decisão muito
sábia. Muito obrigado.”
No dia 23 de abril, quinta-feira, a chefe de comunicação da BioNTech, Jasmina
Alatovic, dirigiu-se ao local do ensaio clínico em Mannheim a fim de coordenar as
filmagens do momento histórico – a primeira injeção – para a imprensa alemã. Um
colega que ia naquela direção lhe ofereceu carona e perguntou se ela poderia esperar
no Aeroporto de Frankfurt, que ficava no caminho. Em geral repleto de executivos e
turistas, o terminal principal desse ponto central de voos internacionais estava vazio.
Só se escutavam os cliques ligeiros de um painel de embarque antigo. Poucos carros
estavam parados na fila de táxis. A vacina já estava demorando.
Assim que ela chegou ao edifício simples de tijolos marrons em Mannheim, os
acontecimentos se desenrolaram depressa. Enquanto os bondes passavam devagar na
rua, a equipe da BioNTech esperava em uma salinha para proteger o anonimato dos
voluntários. Na porta ao lado, um enfermeiro diluiu a vacina e, às 11h08, o primeiro
paciente recebeu a dose do construto de uRNA. Uma mensagem de uma linha foi