Süddeutsche Zeitung - 09.11.2019 - 10.11.2019

S

eit einer Stunde fährt der Jeep
über den Grund des Sees. Jetzt
hält er, Motor aus. Zeit für einen
Spaziergang auf diesem Grund
ohne Wasser, Sand ohne Ende,
Wüste ohne Horizont. Der verschwimmt in
der Hitze. Wege gibt es hier keine, nur
Sträucher und verstaubtes Schilf. Dadurch
zieht der Wind, er rauscht auf dem Grund
des Aralsees.
Ein wenig Wasser ist schon noch übrig.
Doch bis dahin müsste man noch zwei
weitere Stunden durch die Wüste fahren.
Fahrer Arnold Tenten bringt Touristen bis
zum letzten Rest des Sees. Die wollen ihn
sehen, bevor er ganz verschwunden ist.
Der Aralsee zog sich einst durch zwei
Länder, Kasachstan im Norden und Usbe-
kistan im Süden. Arnold Tenten fährt
durch den usbekischen Teil. Früher war
der Aralsee der viertgrößte See der Erde,
mit einer Fläche fast so groß wie Bayern.
Heute ist davon nicht mal ein Zehntel üb-
rig. Die Wüste an der Stelle des Sees ist sal-
ziger als ein Ozean. Kein Insekt brummt
hier, kein Vogel zwitschert, kein Schatten
fällt. Nur manchmal sieht Fahrer Tenten
eine Springmaus oder einen Fuchs. Und
natürlich die Bohrtürme der Ölfirmen, die
hier nach Erdgas graben.
Es waren die Menschen, die den See
durch Misswirtschaft zur Wüste gemacht
haben. Die hat längst ihren eigenen Na-
men: Aralkum. Er steht für eine der größ-
ten Umweltkatastrophen des vergangenen
Jahrhunderts. Weil sie sich schwer umkeh-
ren lässt, versuchen die Menschen in Usbe-
kistan nun mit ihren Folgen zu leben.
Das Wasser, das noch übrig ist, hat sich
in zwei kleinere Seen geteilt. Grob betrach-
tet liegt einer in jedem Land. Vom nörd-
lichen in Kasachstan kamen zuletzt gute
Nachrichten: Die Kasachen haben vor
15 Jahren einen neuen, stabilen Damm ge-
baut. Sie haben den nördlichen Teil des
Sees vom südlichen getrennt. Ihr Teil-See
läuft seither voll, die Fische kommen zu-
rück, das ist Grund zur Freude.
Doch die Usbeken im Süden waren da-
von nicht begeistert. Sie sind seither vom
Wasser aus Kasachstan abgeschnitten. Vie-
les davon wäre zwar vermutlich ohnehin in
der Wüste verdunstet. Das größere Pro-
blem für die usbekische Regierung ist des-
wegen, dass die Kasachen nun als Retter
des Aralsees dastehen. Und die Usbeken
weiterhin als Wasserverschwender.
Der usbekische Präsident hat daher
selbst große Pläne. Er will Wasser sparen,
die Wüste bepflanzen, eigene Dämme bau-
en. Den großen See zurückzubringen, dar-
an wagt in Usbekistan niemand zu denken.
Heute geht es darum, den Mangel zu ver-
walten und das Leben ohne den See erträg-
lich zu machen.
Der Fahrer startet den Wagen wieder. Er
fährt nicht weiter zum Wasser, er fährt zu-
rück nach Mujnak, wo einst der Hafen lag.
Heute liegt er etwa 150 Kilometer vom Was-
ser entfernt. Mujnak ist bekannt für die ros-
tigen Schiffe, die unten im Hafenbecken
auf dem Trockenen stehen, ordentlich ne-
beneinander aufgereiht, ein Schiffsfried-
hof als Besucherattraktion.

Am Rand der Salzwüste begleiten Kühe

den Jeep auf seinem Heimweg. Die ersten

Häuser tauchen auf. Menschen schieben

Schubkarren, darin stehen Eimer, andere

tragen Kanister. Jeden Abend um sieben

kommt frisches Wasser aus den Leitun-

gen, für ein paar Stunden.

In Mujnak selbst leben etwa 15 000 Ein-

wohner. Niedrige weiße Häuser hinter

hohen weißen Zäunen säumen die Wege.

Der Präsident hat die Leitung erst 2017 bau-

en lassen, sie bringt Trinkwasser aus dem

101 Kilometer entfernten Kungrad. Vorher

gab es in Mujnak nur salziges Wasser. Hier

sind nun alle Fans des neuen Präsidenten.

Almas Towaschew wartet vor seiner

Tür, mit einem seiner Enkel an der Hand.

Im Hof steht ein gelbes Ruderboot, dane-

ben ein kleiner Hühnerstall. Das Wasser

kommt aus einem Schlauch in der Erde.

Er führt ins Haus, durch die Küche, vor-

bei an Eimern mit schmutzigem Wasser

vom Tag. Er setzt sich im hinteren Zimmer

vor einen niedrigen Tisch, hellblaues

Hemd, eine bestickte Kappe auf dem Kopf.

„Schauen Sie sich meinen Aralsee an“, sagt

der 79-Jährige, der mal ein Kapitän war.

Seinen Aralsee gibt es nur noch auf alten

Fotos, er breitet sie aus. Sie zeigen Schiffe,

sie zeigen ihn als Seemann.

Früher konnte man von Mujnak aus mit

dem Schiff in die Stadt Aral in Kasachstan

fahren. Länger als einen Tag dauerte die

Reise, erzählt der alte Kapitän. Acht von

zehn Küstenbewohnern in Karakalpakis-

tan, so heißt diese usbekische Region,

lebten einst von der Fischindustrie. Fast

40Sorten Süßwasserfisch, mehr als 30 000

Tonnen im Jahr gab der Aralsee her.

Zwei große Flüsse brachten dafür genü-

gend Wasser. Der Syrdarja im Norden und

der Amudarja-Fluss im Süden, auf der us-

bekischen Seite. Doch in Sowjetzeiten än-

derten sich die Pläne für Zentralasien und

seine natürlichen Ressourcen. Damals

überzog die Planwirtschaft Usbekistan mit

Baumwollfeldern. Für den Aralsee blieb im-

mer weniger Wasser übrig.

Auch heute sind die beiden großen Flüs-

se ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für die

Region. Sie schlängeln sich durch mehrere

zentralasiatische Staaten, liefern ihnen

Energie und Wasser für die Landwirt-

schaft. Alles, was die Menschen den Flüs-

sen entnehmen, geht auf Kosten des Aral-

sees. Zwar bauen die Usbeken heute weni-

ger Baumwolle an als früher, dennoch

verschlingt sie weiterhin viel vom Amu-

darja-Fluss. Durch Usbekistan schafft es

das Flusswasser heute nur noch selten bis

dorthin, wo einst der See war. Es ist alles

vorher verbraucht, verdunstet, versickert.

Der Aralsee schrumpfte seit den Sechzi-

gerjahren so schnell, dass man fast dabei

zusehen konnte. Weil er schon damals

recht flach war, nirgendwo tiefer als 69 Me-

ter, verdunsteten an seiner Oberfläche gro-

ße Mengen Wasser. Diesen Verlust mussten

die Flüsse ausgleichen. Als sie nicht mehr

genug frisches Wasser lieferten, geriet der

See aus dem Gleichgewicht. Er wurde

salzig, die Fische starben, die Vögel ver-

schwanden. Die Fischkonserven-Fabrik in

Mujnak machte zu. Der Kapitän wurde

Landwirt, baute Melonen an. Dann war

auch für sie nicht mehr genug Wasser üb-

rig. Sogar das Gras verschwand.

Heute ist Almas Towaschew Pensionär.

Er hat ein Gewehr, damit schießt er Vögel

an den kleineren Seen um Mujnak. Die Re-

gierung möchte weitere Dämme und Kanä-

le bauen, um diese Seen mit Wasser und

mit Fisch zu füllen. Sie liegen im Amudarja-

Delta, bis dahin reicht der Fluss noch.

Manche der Seen grenzen an die Wüste, wo

früher der Aralsee war.

Immerhin gibt es einen Fonds zur

Rettung des Aralsees, den Ifas. Die fünf

zentralasiatischen Länder Usbekistan, Ka-

sachstan, Turkmenistan, Tadschikistan,

Kirgisistan sind offiziell daran beteiligt.

Doch das Projekt ist mehr ein Gesprächs-

kreis, denn der Fonds hat kein Budget.

Jede Regierung finanziert ihre eigenen Pro-

gramme, nicht alles ist koordiniert. In

Usbekistan geht es vor allem um giftige

Staubwinde, schmutziges Wasser, ums

Wassersparen und um neue Jobs. Wadim

Sokolow leitet den Fonds für Usbekistan,

er ist sich sicher, dass der Aralsee in abseh-

barer Zeit nicht zurückkommen wird.

Denn dafür wäre eine gigantische Men-

ge Wasser notwendig. 1080 Kubikkilome-

ter umfasste der See in den Sechzigerjah-

ren. Um den Aralsee wieder zu füllen, müss-

te man nicht nur diese riesige Menge zu-

rück in die Wüste bringen. Man müsste

auch das verdunstende Wasser ausglei-

chen: zusätzlich bis zu 50 Kubikkilometer

im Jahr, das entspricht knapp dem Volu-

men des Bodensees. Früher, unter Josef

Stalin, entstand der Plan, sibirische Flüsse

zum Aralsee umzuleiten. Ein größenwahn-

sinniges Projekt, das nie umgesetzt wurde.

Fondsleiter Sokolow rechnet mit den

Flüssen, die er hat, mit dem Amudarja und

dem Syrdarja: Um den See wieder aufzufül-

len, dürfte man beide 30 bis 40 Jahre lang

nicht anrühren, kein Wasser stauen, nichts

entnehmen. Für die Länder, die von den

Flüssen abhängen, ein abwegiger Gedan-

ke.

Die kleinen Seen im Flussdelta zu ret-

ten, dort wo der alte Kapitän Vögel schießt,

erscheint dagegen machbar. Dämme sol-

len das Wasser auffangen, bevor es in die

Wüste fließt. Kanäle verteilen es dann auf

ein Netzwerk mehrerer Seen. „In Kasachs-

tan war es einfacher, das Problem zu lö-

sen“, sagt Sokolow. Dort reichten 13 Kilome-

ter Damm, um einen einzigen großen See

zu füllen, den nördlichen Aralsee. In Usbe-

kistan aber liegt die Hoffnung der Men-

schen in neun kleinen Seen und Reser-

voirs, später sollen vielleicht drei weitere

dazukommen, für mehr Fische und Jobs.

In Mujnak wird bereits eine neue Fischkon-

serven-Fabrik gebaut.

Für das neue Seensystem bräuchten sie

anders als in Kasachstan jedoch mehrere

Dämme, insgesamt 120 Kilometer lang

und 350 Millionen US-Dollar teuer. Bisher

aber, erzählt Sokolow, gab es nur eine Milli-

on jährlich, alles ging sehr langsam. Und

nicht nur das Geld müsste zuverlässiger

fließen. Mehr als fünf Kubikkilometer Was-

ser im Jahr sollten im Delta ankommen, da-

mit Fische in den kleinen Seen überleben.

Doch meist kommt weniger. Manchmal

gar nichts, manchmal zu viel. Im Jahr 2017

zum Beispiel floss das Wasser, es floss und

floss. Die Dämme waren nicht fertig, also

suchte es sich seinen Weg – in Richtung

Wüste. Vorübergehend entstand dort ein

dritter, großflächiger Teil-See. Das hat

aber die Sache nur schlimmer gemacht: In

den Boden, der dort zu einem Viertel als

Salz besteht, konnte das Wasser nicht ein-

ziehen. Stattdessen zog es noch mehr Salz

an die Oberfläche, bevor es dann unge-

nutzt verdunstete.

Sokolow nutzte das Malheur, um Druck

zu machen. Es soll jetzt schneller gehen

mit den Dämmen, in diesem Jahr hat der

Fondsleiter 50 Millionen Dollar für das Pro-

jekt bekommen. Außerdem hilft ihm nun

ein staatliches Bauunternehmen, bis 2025

soll alles fertig werden. Dann kann kein

Wasser mehr Richtung Aralkum fließen,

so der Plan. Genau wie Kasachstan schnei-

det Usbekistan die Wüste, die früher zum

Aralsee gehörte, vom Wasser ab. War’s das

für den alten See?

Abror Gafurov vom Helmholtz-Zen-

trum in Potsdam versucht zu verstehen,

wie Wasserreserven in Zentralasien entste-

hen. Er beschreibt einen Kreislauf: Sonne

und Wind bringen Feuchtigkeit vom Aral-

see und vom Kaspischen Meer nach Osten,

in die Berge, dort schlägt sie sich nieder.

Das Gebirge mit seinen Gletschern spei-

chert das Wasser. Wenn Schnee und Eis im

Sommer schmelzen, füllen sich die Flüsse.

Wie viel Wasser der Amudarja im Som-

mer führt, hängt davon ab, wie viel es im

Winter regnet oder schneit. Und davon,

wie groß die Gletscher sind und wie warm

der Sommer wird. Der Klimawandel

kommt hinzu. Hydrologe Gafurov kriti-

siert, dass in Zentralasien häufig der wis-

senschaftliche Ansatz fehle. „Die Frage, ob

wir in 20 oder 30 Jahren noch genauso viel

Wasser haben, stellt niemand“, sagt er.

Auch heute könnte man den Vorrat in

den Bergen besser berechnen. „Wenn die

Länder nicht wissen, wie viel Wasser sie

erwarten dürfen, werden sie ihre Staudäm-

me stets geschlossen halten“, sagt Abror

Gafurov. Die höher gelegenen Länder brau-

chen die Dämme, um Strom zu erzeugen.

Usbekistan braucht das Wasser für die

Landwirtschaft. Wenn sie die Wasserreser-

ven besser kalkulieren würden, könnten

sie beispielsweise Quoten verteilen, er-

klärt er. Dann könnte vielleicht auch der

Aralsee seine Quote abbekommen.

Ohne Wasser aber siegt die Wüste, und

die Wüste ist ein Problem für sich. Der

Wind trägt den Staub von dort leicht

300 Kilometer weit, 100 Millionen Tonnen

Die Menschen hatten früher

ganz klare Augen, jetzt sind

sie getrübt vom Staub

Der tote

See

In Zentralasien haben die

Menschen den Aralsee

in eine Wüste verwandelt.

Nun geht es ums Überleben

von silke bigalke

Der Kapitän baute daraufhin

Melonenan. Dann war auch für

sie nicht mehr genug Wasser da

38 WISSEN Samstag/Sonntag, 9./10. November 2019, Nr. 259 DEFGH

Auf dem Trockenen

Ein Friedhofder rostigen Schiffe ist

der ehemalige Hafen der Stadt Mujnak,

mittlerweile eine viel fotografierte

Touristenattraktion.

Berufswechsel

Früher arbeitete Almas Towaschew, 79,

als Kapitän und steuerte sein Schiff

bis nach Kasachstan.

FOTOS: BIGALKE

KASACHSTAN

USBEKI-

STAN

RUSSLAND

TÜRKEI TURKMENISTAN

IRAN

KIRGISISTAN

TADSCHIKISTAN

CHINA

AFGHANISTAN

Nur-Sultan

(Astana)

Taschkent

Nukus

200 km

SZ-Karte/Maps4News

Kaspisches

Meer

Aralsee

Schwarzes

Meer