Focus - 02.11.2019

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Foto: Britt Schilling/Universitätsklinikum Freiburg

FOCUS 45/2019 73

ein Verwandter des Doxycyclins, Men-

schen von hartnäckigen Depressionen

befreit. „Hinweise auf eine Wirkung des

Minocyclins bei schizophrenen Patien-

ten ergaben sich bereits aus früheren

Studien“, erklärt Forschungsleiter Juli-

an Hellmann-Regen. Jetzt geht es um

schwere Depressionen.

Andere Experten derselben Klinik

experimentieren mit der Verabreichung

von Statinen. Diese Arzneimittel senken

vor allem das Cholesterin im Blut, beein-

flussen aber auch das Immunsystem. Vor

wenigen Tagen erschien eine große bri-

tisch-australische Studie. Sie wertete die

Schranke und beeinflussen die Kommu-

nikation zwischen den Nervenzellen.

Ein Zusammenhang zwischen Immun-

system und Depressionen lasse sich in

ähnlicher Weise bei der multiplen Skle-

rose (MS) beobachten, einer Autoimmun-

erkrankung, an der Gold forscht. Auch

MS ist eine entzündliche Erkrankung

des zentralen Nervensystems. In ihrem

Fall zerstören außer Kontrolle gerate-

ne Immunzellen den Schutzmantel der

Nervenfasern im Gehirn (s. Grafik S. 75).

Deshalb verlieren die Patienten teilweise

ihre Beweglichkeit. Depressionen sind

unter MS-Kranken sehr häufig.

Welche Art von Erregern es besonders

oft schaffen, vom Körper aus das Gehirn

anzugreifen und psychische Krankheiten

auszulösen, wissen die Experten noch

nicht so genau. Tebartz van Elst nennt

Herpesviren. Sie könnten die Bildung

von aggressiven Antikörpern hervorru-

fen. Der Forscher Konstantin Schlaaff

von der Universitätsklinik Magdeburg

hat Masernviren in Verdacht. Jedenfalls

spricht sehr viel dafür, sich nach Möglich-

keit vor Infektionskrankheiten zu hüten

und das Immunsystem gut in Schuss zu

halten (s. auch S. 78).

„Die meisten Patienten sind sehr dank-

bar, wenn wir einen immunologischen

Vorgang als Ursache ihrer psychischen

Krankheit diagnostizieren“, sagt Tebartz

van Elst. Das ist schon deswegen nach-

vollziehbar, weil viele zu diesem Zeitpunkt

mehrere erfolglose Behandlungen mit Psy-

chopharmaka hinter sich haben, wie es

etwa bei dem Patienten in der Berliner

Schlosspark-Klinik der Fall war. Neben Cor-

tison, das bei vielen Krankheiten Immun-

reaktionen und Entzündungen dämpft,

versuchen Psychoimmunologen noch auf

andere Arten, das körpereigene Abwehr-

system zu beruhigen. So unterziehen sie in

hartnäckigen Fällen Patienten einer Plas-

mapherese, einer Blutwäsche, die Unheil

stiftende Antikörper herausfiltern soll.

Wie ein Schwelbrand im Gehirn

Manche Fälle verlaufen extrem. In den

USA lebt eine Frau, die man als Patientin

Zero der Immunattacken auf das Gehirn

bezeichnen könnte. Die New Yorker Jour-

nalistin Susannah Cahalan war 24 Jahre

alt, als sie im Jahr 2009 von einem Tag

auf den anderen zu einem schweren Fall

für die Psychiatrie wurde. Sie kreischte

und schlug um sich, dann wieder erstarr-

te ihr Körper. Cahalan hatte Glück. Der

Schwelbrand in ihrem Gehirn wurde

Wirkung von antientzündlichen Mitteln –

darunter Minocyclin, aber auch Aspirin –

bei schweren Depressionen statistisch

aus und kam zu dem Schluss, dass sie

wirken, insbesondere kombiniert mit

Psychopharmaka.

Auf verschiedenen Wegen können

Signale des Immunsystems das Gehirn

erreichen, sagt Stefan Gold, der eben-

falls an der Charité arbeitet. Etwa über

den Vagusnerv – die direkte Achse zwi-

schen inneren Organen und Gehirn;

oder es gelangen von Immunzellen pro-

duzierte Zytokine beziehungsweise die

Immunzellen selbst durch die Blut-Hirn-