CAIRO
A viagem de táxi desde o aeroporto demorara quase tanto tempo como o
voo a partir de Roma. Estava calor, até mesmo para Novembro, e não havia ar
condicionado no pequeno Fiat usado. Michael recostou-se e tentou descontrair-se.
Sabia que ficar agitado só iria piorar as coisas. O Cairo era como um nó com
truque, que quanto mais se tentava desatar mais apertado ficava. O taxista partiu
do princípio de que Michael era um egípcio rico de regresso de umas férias em
Roma e tagarelou sobre como as coisas tinham ficado más. Envergava a túnica
modesta e a barba desalinhada de um islâmico devoto. A rua estava obstruída com
todos os tipos concebíveis de meios de transporte: carros, ônibus e camiões a
vomitarem fumo pelos escapes, carroças puxadas por burros, bicicletas e peões.
Um rapaz magricela espetou com uma galinha viva no rosto de Michael e
perguntou se a queria comprar. O taxista gritou-lhe que se fosse embora. Uma
imagem colossal do presidente egípcio sorria com benevolência de um painel
publicitário à beira da estrada.
─ Não estaria rindo se estivesse preso neste trânsito com a gente ─
murmurou o taxista.
Michael nunca vivera no Cairo, mas passara ali muito tempo. Exercera o
cargo de oficial de controle de um agente importante no seio da Mukhabarat, os
serviços de segurança egípcios que tudo permeiam. O agente não queria ser
interrogado por um oficial da Estação do Cairo, sabia que a embaixada e os
residentes da CIA eram bem controlados, por isso Michael viajava até o Egipto
ocasionalmente, fingindo ser um homem de negócios, e ele próprio ouvia os
relatórios. O agente forneceu informações valiosas sobre o estado do islamismo
radical no Egipto, o aliado mais importante dos Estados Unidos no mundo árabe.
Por vezes, a informação fluía ao contrário. Quando Michael soube de um plano
para assassinar o ministro do interior egípcio, passou a informação a esse agente.
O conluio foi gorado e vários elementos da al-Gama'at Ismalyya foram presos. O
homem de Michael recebeu uma grande promoção que lhe deu acesso a melhores
informações.
O Nile Hilton encontra-se localizado na Praça Tahrir, com vista para o rio.
Em árabe, Tahrir significa libertação e Michael sempre achou que era o lugar com o
nome mais inadequado da terra. A praça imensa estava com um engarrafamento
terrível. O táxi não avançara dois centímetros em cinco minutos. O ruído das
buzinas era insuportável. Michael pagou a corrida e percorreu o resto do caminho a
pé.