Handelsblatt - 15.10.2019

Sha Hua Peking

F

ür Zhang Wenzhong gibt es viele Grün-

de, das mit 1,9 Milliarden Euro bewerte-

te Chinageschäft von Metro zu über-

nehmen. Zuerst einmal wolle er von

den strengen Qualitätsstandards des

deutschen Unternehmens lernen, sagte der 57-jäh-

rige Gründer und Mehrheitsanteileigner der chine-

sischen Supermarktkette Wumart. Außerdem wolle

er weiter expandieren – und Metro gehören viele

gut platzierte Gebäude in den Metropolen Chinas.

Eine Milliarde Euro zahlt der Unternehmer, des-

sen Privatvermögen auf 3,2 Milliarden Dollar ge-

schätzt wird, dafür direkt an den deutschen Han-

delsriesen. Außerdem erhalten die Düsseldorfer ei-

ne Beteiligung von etwa 20 Prozent an dem

künftigen Joint Venture mit Wumart, das im Chine-

sischen Wumei heißt. Zudem muss Zhang noch ei-

nige Minderheitsaktionäre rauskaufen.

„Der hohe Preis spiegelt das Vertrauen der Inves-

toren in Metros Fähigkeit wider, Gewinn zu ma-

chen“, erklärt Jason Yu vom Marktforscher Kantar

Worldpanel. Der Großhändler ist seit 1996 in der

zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt präsent und

konnte im vergangenen Geschäftsjahr ein Betriebs-

ergebnis (Ebitda) in Höhe von 153 Millionen Euro

erwirtschaften. Doch der wohl wichtigste Grund

für die Investition ist Zhangs Hoffnung, von der di-

gitalen Transformation des Supermarktgeschäfts

zu profitieren. Sie sei „unumgänglich“, sagt er. Und

je mehr Daten und Informationen zur Verfügung

stehen, desto erfolgreicher kann diese Umstruktu-

rierung vollzogen werden.

Es ist nicht das erste Mal, dass Zhang auf die

digitale Transformation setzt. Nach seinem Mas-

terstudium an der renommierten Nankai Univer-

sität wurde der akademisch hochtalentierte Ma-

thematiker wegen seiner herausragenden Leis-

tungen in die Forschungsabteilung des

chinesischen Staatsrats berufen, wo er sich unter

anderem mit Preisreform, makroökonomischen

Regularien und der Entwicklung von Chinas

Hightech-Industrie auseinandersetzte. Nebenbei

erwarb er einen Doktortitel.

Über ein chinesisch-amerikanisches Talentförde-

rungsprogramm verschlug es ihn 1990 zu einem

Postdoc der System-Ingenieurswissenschaften an

die Stanford Universität. Dort lernte er die ameri-

kanische Maxime kennen, dass tatsächlich private

Firmen die treibende Kraft für soziale Entwicklun-

gen und Unternehmer die wahren Helden dieser

Welt seien. Also gab Zhang seine Karriere im Staats-

apparat auf und machte sich 1993 selbstständig,

um Informationssysteme für Supermärkte zu ent-

wickeln. Das Problem: Er war seiner Zeit voraus. Es

gab noch kein Unternehmen, das ihm seine Ent-

wicklungen abkaufen wollte.

Damit sein System eine Anwendung finden

und sich beweisen konnte, gründete Zhang in Pe-

king kurzerhand einen eigenen Supermarkt. Wu-

mei, was im Chinesischen so viel wie „schöne

Produkte“ bedeutet, stellte sich als Riesenerfolg

heraus. Gleich im ersten Jahr kam Zhang auf ei-

nen Jah resabsatz von mehr als rund zehn Millio-

nen Dollar.

In Peking gab es damals entweder staatliche Ge-

schäfte mit griesgrämigen Angestellten, die ihr

kleines Sortiment scheinbar gar nicht an den Kun-

den bringen wollten, oder Bauernmärkte, wo das

Fleisch ungekühlt am eisernen Haken hing und

Gemüse auf Plastikdecken auf dem Boden feilge-

boten wurden. Die bei Wumei verkaufte Ware war

rund ein Fünftel billiger als andernorts. Kunden

aus umliegenden Stadtteilen pilgerten zu Zhangs

erstem Geschäft.

Lange war Zhangs Siegeszug unaufhaltsam.

200 3 ging er mit seinem Unternehmen an die Bör-

se. Ein Jahrzehnt nach seiner Gründung war Wu-

mei einer der größten Einzelhändler Chinas, mit

mehr als 500 Super- und Hypermärkten und ei-

nem Umsatz in Höhe von einer Milliarde Euro.

Verkäufer fuhren mitunter mit Rollschuhen, um

die Kunden schneller bedienen zu können.

Zhangs Konkurrenten hießen damals Carrefour

und Walmart. Die beiden Unternehmen hatten

zwar mehr Erfahrung in der Logistik, kannten die

Bedürfnisse des chinesischen Kunden aber nicht

so gut. So kam Walmart, das nur zwei Jahre später

als Zhang in China gestartet war, ein Jahrzehnt

später nur auf 49 Hypermärkte.

Während sein Geschäftspartner Wu Jianzhong

für seinen ruhigen und bedächtigen Führungsstil

bekannt war, hatte Zhang schon früh den Ruf eines

Pioniers, der auch bereit war, riskante Entschei-

dungen zu treffen und radikale Ideen umzusetzen.

Zu 18 Jahren Haft verurteilt

Doch Zhangs persönlicher Erfolg endete abrupt.

2006 wurde er festgenommen und zwei Jahre spä-

ter wegen Bestechung, Veruntreuung und Betrugs

zu 18 Jahren Haft verurteilt. Der Vorwurf damals:

Zhang habe Dokumente gefälscht, um an Subven-

tionen in Höhe von fast fünf Millionen Dollar zu

kommen, die eigentlich nur für Staatsunterneh-

men bestimmt waren.

Zhang zeigte sich unbeugsam. Im Gefängnis wid-

mete er sich wieder der Forschung und meldete

sogar vier seiner Erfindungen beim chinesischen

Patentamt an. Diese Patente erhielten regionale

und ministeriale Wissenschaftspreise.

2013 wurde er wegen guter Führung vorzeitig

aus dem Gefängnis entlassen und focht das Urteil

an. Fünf Jahre später wurde das Urteil vom Obers-

ten Gerichtshof Chinas tatsächlich kassiert. Zhang

habe keine „subjektive Absicht“ zum Betrug beses-

sen, befanden die Richter. Das Urteil sei „eine Fehl-

anwendung des Gesetzes und sollte korrigiert wer-

den“, hieß es. Schließlich hätten sich die Gesetze

damals, als Zhang sich für die Subventionen be-

worben hatte, schon zugunsten von Privatunter-

nehmen geändert. Sein Freispruch wurde in China

vor allem von Geschäftsleuten mit großem Interes-

se verfolgt. „Es handelt sich hierbei um das Le-

bensblut der Privatunternehmen“, erklärte Zhang

damals das Interesse. „Hier wird die Frage beant-

wortet, inwiefern sie die gleichen Rechte haben

wie die Staatsunternehmen.“

Allzu viel Zeit mit Feiern wollte Zhang jedoch

nicht verbringen. Bereits im Gefängnis, so erzählte

er in Interviews, sei im klargeworden, wie wichtig

die Integration des Online- und Offlinegeschäfts für

den Handel sei. Gleich nach seiner Entlassung

gründete der unermüdliche Digitalpionier DMall.

Die App verbindet Wumart Supermärkte und mehr

als 12 000 andere Einzelhändler und ihr Sortiment

mit inzwischen mehr als 70 Millionen Kunden in

verschiedenen chinesischen Großstädten.

Metros landesweit 97 Läden haben dafür eine

strategische Bedeutung. Denn bisher ist Wumart

nur ein regionaler Einzelhandelsgigant, der vor al-

lem in Nordchina aktiv ist. „Mit Metro wird er zu ei-

ner nationalen Größe“, so Handelsexperte Yu.

Zhang Wenzhong

Unbeugsamer Pionier

Der neue chinesische Partner von Metro treibt die digitale Transformation des Einzelhandels schon

seit mehr als 20 Jahren an – wenn nötig sogar vom Gefängnis aus.

Zhang Wenzhong:

Sein Privatvermögen

wird auf 3,2 Milliarden

Dollar geschätzt.

Visual China Group/Getty Images

Bisher ist

Wumei nur

ein regionaler

Gigant,

mit Metro

wird er zu

einer

nationalen

Größe.

Jason Yu

Handelsexperte von

Kantar Worldpanel

Familienunternehmen

des Tages

DIENSTAG, 15. OKTOBER 2019, NR. 198

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