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avidSinclairnimmtjedenMorgenjeeinGramm
Nicotinamid-Mononukleotid(NMN),Resveratrol
undMetformin,dazuVitaminDundAspirin.Zu-
cker,BrotundNudelnmeideter,sogutesgeht,au-
ßerdem verzichteteroftaufdasMittagessen.AllepaarMonate
lässt der 50-Jährige seinBlut überprüfen und passt den Le-
bensstilan.ErnimmtsohäufigwiemöglichdieTreppe,geht
ins Fitnessstudio und badet eiskalt.Er isst überwiegend
pflanzliche Lebensmittel, meidet Fertiggerichte,UV- und
Röntgenstrahlung, achtet auf kühleRaumtemperaturen und
versucht,seinenBody-Mass-Index(BMI)bei23bis25,alsoim
oberen Normalgewichtsbereich zu halten (Berechnung des
BMI:KörpergewichtinKilogrammgeteiltdurchGrößein Me-
ternzumQuadrat).
DeraustralischeGenetiker,der im amerikanischenHar-
vard beiBostonforscht,möchteaufdieseArtseinAlter nbe-
handeln.ErhältesnämlichfüreineKrankheit–nochdazufür
einebesonderswichtigeKrankheit,dasiedasRisiko
füreine VielzahlandererLeidenerhöht.DerKampf
dagegenistderAntriebfürSinclairsForschung.Ge-
längeeseinesTagestatsächlich,dasAlternzut hera-
pieren, ließen sich alle Alterskrankheiten zugleich
behandeln–vonHerzinfarktbisKrebs,vonTyp-2-
Diabetes bis Alzheimer.Das wär eunerhör tbillig
undunerhörteffektiv.
In SinclairsVision werden die Menschen schon
inwenigenJahrzehntenimMittel120 Jahrealt.Und
sie bleiben bis zumEnde jung und gesund. „Der
Mensch,der150Jahrealtwird,istschongeboren“,
lauteteinedervielenvollmundigenBotschaftendes
Forschers.Mit diesemSatz bewirbt derDumont-
BuchverlagSinclairsgeradeaufDeutscherschiene-
nes Buch„Das Ende des Alterns“.Darinlieferner,
Co-Autor MatthewLaPlanteundÜbersetzerSebas-
tianVogeleinenpackendenÜberblicküberdenak-
tuellenStandderAltersforschung.DenAutorenge-
langdasKunststück,allgemeinverständlichzublei-
ben,obwohlsieteilstiefindieMaterieeinsteigen.
Eshatsichvielgetan:DieWissenschaftverstehtimmerbes-
ser,wieundwarumwiraltern.SchonmitunsererZeugungbe-
ginnen zumBeispiel epigenetischeStrukturen sich systema-
tischzu verändern.DabeihandeltessichumchemischeAn-
hängsel–etwaMethyl-oderAcetylgruppen–dieanundne-
ben den Genen sitzen und den Zellen helfen, die
Aktivierbarkeit ihrerGene zu regulieren.Je länger wir leben,
destomehrdieserSchalterundDimmerwerdenumgelegt.In

denmeistenZellenwir ddadurchdieUmgebungeinerzuneh-

mendenZahlvonGenenso verändert,dassdiesenichtmehr

benutzt werden können.DieZellen entwickeln sich,verän-

dernihreIdentität,siebaueneinGedächtnisauf.Esgibtim-

mermehrWissenschaftler,diehinterdiesemstetennebenge-

netischenUmbaueinbiologischesProgrammvermuten:das

Altern.

DavidSinclairsiehtesetwasanders.NachseinerThesebe-

sitzendieZellennureinebegrenzteMengean Enzymen,die

unsereEpigenome–also die epigenetischenProgramme in

denjeweiligenZellen–umbauen.DieseEnzymelagernzum

BeispielMethylgruppenandasErbgutmolekülDNAanoder

entfernenAcetyl gruppen vonbesti mmten Verpackungspro-

teinen,umdiedieDNAaufgewickeltist.Werdenun sereZellen

nunimLaufedesLebensgefordert,etwaweilsieSchädenan

derDNAreparierenmüssen,benötigensieepigenetischeEn-

zymeanStellen,wosi esonstnichtgebrauchtwerden.Siever-

lassen ihrenAufenthaltsortund kehren nach geta-

nerArbeitdorthinzurück.DabeipassierenSinclair

zufolgeFehler.DieZellenverlierenimmerwiederei-

nenwinzigkleinenTeilihrer Identi tät.

SinclairnenntdiesenProz essdasepigenetische

Rauschen.DieInformationen zurRegulation der

Genewerdenun genauer,jel ängerwirleben.DasRi-

sikofür EntzündungenundKrankheitensteigt.Der

Altersforscher schreibt: „Es ist derGrund, warum

unsereHaaregrau werden.EsistderGrund,warum

unsereHautFalte nbekommt.Unddarüb erhinaus

istesderGrund,warumunsereGelenkezuschmer-

zenbeginnen.“Undnatür lichseidasepigenetische

Rauschen auch für all die biomedizinischenZei-

chen desVerfalls verantwortlich, dievonder Wis-

senschaftalsmöglicheAuslöserdesAlternsgehan-

deltwerden:vonderErschöpfungderStammzellen

über dieZellalterung bis zurMitoch ondrienfehl-

funktion und der schnellenVerkürzung derTelo-

mere.

Elegant ist Sinclairs These,weil sie einBindeglied zwi-

schendenwenigenwissenschaftlichhalbwegsabgesicher-

tenMethod endes Jungbleibensherstellt.SoistbeiallenOr-

ganismen,beidenenmannachgeschauthat,vomHefepilz

bis zum Rhesusaffen, belegt, dass eine kalorienreduzierte

ErnährungdasAlternbremst. AuchMenschen,diestetswe-

nig –aber nicht zuwenig –essen oderregelmäßig fasten,

scheinenlängerjungzubleibenundihrRisikofürAlterskrank-

heitenzuverringern.

SinclairselbsthatzumVerständnisderzugrundeliegenden

molekularbiologischenProz esse ei niges beigesteuert.Mit

Zellkulturen undModellorganismen konnten er und viele

andereForscherbelegen,dassStoffwechselbotendieAkti-

vität epigenetischerEnzyme verändern. Für den Organis-

musistdieanhaltendeNahrungsknappheiteinHinweisauf

kritischeLebensbedingungen.DieZellenw echselndeshalb

epigenetisch in eine ArtLebensverlängerungsprogramm.

Sieinvestieren mehrEnergieindie ProduktionvonSub-

stanzen,diesiejunghalten,dieepigenetischenProgramme

stabilisierenundvorSchädenschützen.Gleichzeitigteilen

siesichlangsamer.DasGrundprinzipdahintermachtevo-

lutionsbiologischSinn: In schlechtenZeiten sollte man

nicht noch mehrNachkommen erzeugen, sondernlieber

längerlebenundaufbessereZeitenfürdienächsteGenera-

tionwa rten.

Deshalb verzichtet Sinclair aufsMittag essen und bewegt

sichviel.UnddeshalbnimmterResveratrol:DerStoff,derun-

terandereminTraubenschalenund–inv ielzukleinenMen-

gen,umzuwirken–inR otweinvork ommt,k annzumindestin

Zellkultu rendie epigenetischenJungbrunnen-Enzyme akti-

vieren. AufkühleUmgebungachtetderForscher,weiles Hin-

weise gibt, diese könnte ähnlich wirken wie dieNahrun gs-

knappheit.DieSubstanzNMNnimmter,weilessichumeine

Vorstufe desMoleküls NAD (Nicotinamid-Adenin-Dinukleo-

tid)handelt.DiesesliefertvielenEnzymendesKörpersEner-

gie,natürlichauchdemepigenetischaktivenSirtuin,dasdas

Alternbremsensoll.

DasDiabetesmedikamentMetforminwählteSinclair,weil

manentdeckte,dassjene Patienten,dieesüberlangeZeitneh-

men,unabhängigvonihrerKrankheitbesonderslangefitund

gesundbleiben.AuchhiergibtesHinweise ,dieSubstanzver-

mittele dem Körper dieBotschaft einerNahrungsknappheit

undstoßesodiegleichenverjüngendenProz esseanwieeine

kalorienreduzierteErnährung.

In derKombinationschafftenalldieseWirkstoffeundLe-

bensstilmaßnahmen dasrichtige MaßanS tress –gerade so

viel, dass die Langlebigkeitsgene zurTätigkeit angeregtwer-

den,epigenetischeVeränderungenunterdrückenunddasJu-

gendprogrammweiterlaufenlassen,glaubtSinclair.DasEnde

des Alterns schenken sie derMenschheit allerdings noch

nicht. Mitseinerg ewagtenPrognose baut derAustralier auf

zukünftige,sehrviel effektivereAnti-Alterungs-Pillen sowie

diemoderneBiomedizin.

Dasssein Optimismusnichtunbegründetist,dafürspricht

derstatistischeBlickindieVergangenheit:Seitdem Jahr1840

David Sinclair:

Das Ende

des Alterns

Die revolutionäre

Medizinvonmorgen.

DuMontVerlag Köln,

2019, 512 Seiten,

26 Euro

werden die Menschen in den wohlhabenden Ländernalle

vierzig Jahreumd urch schnittlichzehnJahreälter.„Wenndie

medizinischeRevolutionstattfindetundwireinfachdenWeg

linear fortschreiben, auf dem wir uns bereits befinden, wird

die Hälfte aller heute inJapan geborenenKinder manchen

Schätzungenzufolgeälterals107Jahrewerden“,glaubtSinc-

lair.

Wieeine solc he Zukunft aussehen könnte,erklären die

Autoren anschaulich, detailliertund mit vielenInsider-

kenntnissen.Sehr vieleM enschen, die dasBuch kaufen,

werdenesdennochvorallemwegenSinclairspersönlichem

Rezept lesen.Dasist schade,denndieses ist imGrunde

nutzlos.Esg ibtkeineEviden zfüreine Wirkungder Rezep-

tur beimMenschen.Sinclair schreibt selbst:Er hat keine

Ahnung, hält es sogar für unwahrscheinlich, dass seinRe-

zeptdenLesernnützt.

Es mag verständlich sein, dass er sich dennoch hinrei-

ßen lässt, es preiszugeben.Wermöchte schon seine Leser

enttäuschen?Aber es ist im Grunde unseriös.Und das ist

nichtdieeinzigeSchwächedesBuchs.Sinclair,deranande-

renStellensovielWertaufWissenschaftlichkeitundSeriosi-

tätlegt,spekuliertwüst,wennesumseineigenesgefühltes

Alter und jenes seinesVaters geht.DerVater,der übrigens

auchdemRezeptdes Sohnesfolgt,sollfürseinAlteruner-

hörtrüsti gund unternehmungslustig sein.Genau wie der

Autorselbst,dersichvieleJahrejüngerfühlt,alser rechne-

rischist.

Dass David Sinclair es an diesemPunkt besser wissen

könnte,weilesbereitsziemlichgutemolekularbiologische

Testsfür da sbiolo gische Alter eines Menschen gibt,ver-

schweigter.SindseineResultatebeidiesenTestsnichtsogut

wieerhofft?DieserVerdachtdrängtsichauf,dennesistkaum

denkbar,dass Sinclair einen derartigenTest no ch nicht ge-

machthabenkönnte.Mehrfachbetonter,wieersichaufalle

erdenkliche Artanalysieren lässt, immer in derHoffnung,

mehr über sichund sei npersönli ches Alternzue rfahren.

WarumteilterunsdannnichtseinepigenetischesAltermit?

Daskannma nnämlichdankdesBiostatistikersSteveHorvath

vonderUnivers ityof Californ iaseit einigerZeiterstaunlichge-

nau messen.Horvathanalysierte,wie sich imZuge der Alte-

rungdas MusterderepigenetischenVeränderungenwandelt.

DarausentwickelteereinenAlgorithmus,derinzwischenals

HorvathsUhrberühmtgewordenist.

HeutegenügeneinesimpleSpeichel -oderBlutprobeund

die Analyse derEpigenetik an einigenwenigen DNA-Stellen.

Schonweißmanungleichbesseralsfrüher,wiealtmanbiolo-

gischist –wiesichdasEpigenomalsoimVergleichzumDurch-

schnitt derMenschen gleichenGeschlechts und Alters ge-

wandelthat.EinTestdieserArterledigtdieseArbeitangeb-

lichaufplus/minus2,5Jahregenauundhältdamitderzeit

den Rekord. Leider kann man die zugrundeliegendenDa-

ten nicht einsehen, aber es sprichtwenig dagegen, dass

diesePräzisionheutemöglichist.

Übrigens habe ich diesenTest un längst selbst gemacht

und das erfreulicheResultat erhalten, biologisch ungefähr

fünf Jahreweniger auf demBuckel zu haben, als imPass

steht. IchalteredemnachrundzehnProz entlangsamerals

derDurchschnittundwerde–wennallesgutgeht–auchein

ungefähresZehntellänger leben.Dasgeschah übrigens

ohne Medikamente undNahrun gsergänzungsmittel, die

dasAlternbremsen.SofernessichnichtschlichtumGlück

handelt,dürftenlebenslangvielSportundeinhalbwegsbe-

wusstesErnährungs- und Schlafverhalten zumindest mit

dazubeigetragenhaben.

Angesichts einer so grundsätzlichenInformation er-

stauntesschon,dassSinclairaufdieHorvath’scheUhrdes

biologischenAltersnuramRandeeingeht.DieMöglichkeit,

dasAlterungstempozumessen,wirddieForschungdrama-

tisch verändernund auf ein neuesNiveau heben. Schon

heutemessenvieleForscher,obe inbestimmterLebensstil

einenEinflussaufdasepigenetischeAlterhatodernicht.

DieVerfahrensindteuerundaufwendig,weshalbbisher

nur kleineVorstudien publiziertwurden. Aber auch diese

lassen aufhorchen.EinTeam um dieFranzösinRaphaëlle

ChaixveröffentlichteimJahr2017beispielsweiseHinweise,

dassMenschen,dieseitvielenJahren regelmäßigmeditie-

ren,zumindestimhöherenAlteretwaslangsameralternals

nicht meditierendeMenschen.Außerdemwerden die Me-

ditieren denoffenbarumsolangsamerälter,jel ängersiedie

Technikbereitsausüben.

Sehr viel mehr Aufmerks amkeiterhielt zu Rechteine

sensationell anmutendeStudie desUS-AmerikanersGreg

Fahy,überdiebereitsweltweitberichtetwurde,alssi enoch

garnichtpubliziertwar.DerAl tersforscherhatneunMän-

nerimAltervon51b is61 JahreneinJahrlangmiteinemex-

perimentellen Anti-Alterungs-Programm behandelt und

ihrBlutvonSteveHorvathmitdessenneuestenepigeneti-

schen Verfahrenanalysieren lassen.Waskaumjemand

glaubenmag:Nachder BehandlungwarendieMännerbiolo-

gischgesehenimSchnitteineinhalbJahrejüngeralszuderen

Beginn.IhrAlterungstempowaralsonichtgebremst,sondern

umgekehrtworden.

Inzwischen liegt die gedruckteStudie vorund man kann

genauer einschätzen, wasFahy und seinTeam gemacht ha-

ben: Siegaben denProbandenWachstumshormon, um den

Thymus zurRegeneration anzuregen.Dieses Immunorgan

liegt unter demBrustbein und stellt bei älterenMenschen

seineArbeitein.Dasistnichttragisch,aberesgibtvieleHin-

weise,dasseinaktiverThymusunsjunghält,weilerdemKör-

perhilft,dieAlterungförderndeentzündlicheProz essezuun-

terbinden.Weildas WachstumshormonaberauchdasDiabe-

tesrisikoerhöht,erhieltendieTestpersonenzusätzlichdieDia-

betesmedikamente DHEA und Metformin. Zumindest

letzteres gehörtauchzuD avid Sinclairs täglichemVerjün-

gungsmix.

Nachweislich gelang es denForschern, das Thymus-

wachstum anzuregen sowie dasImmunsystem positiv zu

beeinflussen und das biologische Alter derProbande nzu

senken.Darüber,wieder Effektzustandekam,könnensie

nurspekulieren.„Essindvermutlichimmunologischeund

nicht-immunologischeMechanismen, die gemeinsam die

epigenetischeAlterungumkehren“,schreibensie.Ohnehin

ist die Aussagek raft der Studie geri ng: Siewar schlicht zu

klein,undesfehlteeineVergleichsgruppevonProbanden,

die eine Scheinbehandlungerhielten. SolcheMängel wer-

denzukünftigeProjekteausräumen,unddannwerdenwir

sehen, obDavidSinclair mit seiner Thesevombaldigen

EndedesAlternsRechtbehäl t.

Wissenschaftler,die sich auf ganz andereWeise mitGe-

sundheitundderPräven tionv onAlterskrankheitenbeschäfti-

gen,bleibenjedenfallsskeptisch.DerBiomathematikerTho-

masHöferzumBeispiel,deramDeutschenKrebsforschungs-

zentruminHeidelbergdenBiomedizinernmitLogikundAl-

gorithmen auf dieSprünge hilft, sagt:„Die These,Alternsei

eineKrankheit,istmirvollkommenfremd.“BeiProze ssen,wie

demEndederThymusaktivität,handelesichumnormaleEnt-

wicklungen,dievielleichtauchihrengutenSinnhätten.

AuchErnstHafen,GenetikervomZüricher Institutfürmo-

lekulareSystembiologie,hältesfürunmöglich,dasAlternab-

zuschaffen.„DasLebenisteineendlicheGröße“,sagter.Opti-

mistischistindesaucher:„WirwerdeneinbesseresAlterha-

ben–undeinanderesVerhältniszumTod.“

Peter Spork

macht viel Sport, um fit zu bleiben und langsam zu altern. Ob

es für 120 odergar150 Jahre reicht, ist ihm (noch) egal.

Lebenserwartung weltweit

nach Alter in Jahren

90

85

80

75

70

65

60

55

50

45

40

35

30

Prognose

1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050

BLZ/HECHER; QUELLE: UNITED NATIONS/WORLD POPULATION PROSPECTS 201 7

Afrika Welt Asien Lateinamerika und Karibische Inseln Europa Nordamerika Ozeanien

GETTY

VonPeter Spork

Wissenschaftlerfindenimmermehr

darüberheraus,wiesichdemAlternbegegnen

lässt.DeraustralischeBiologeDavidSinclair

kündigtnunsogardasEndediesesProzessesan.

DasisteinvollmundigesVersprechen,

abermehrgesundeJahrealsbisher

sindaufalleFälledrin

Die

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nachdem

Jungbrunnen