Süddeutsche Zeitung - 21.09.2019

von lutz mükke

A

ri Awagana stockte der Atem.

Im Dezember 2018 stand der

Leipziger Afrikanist im Haus

von Mahamadou Aboubacar, in

der Stadt Zinder im Süden der

Republik Niger und konnte nicht recht

glauben, was er da hörte und in den Hän-

den hielt. Sein Gegenüber, der höchste Ko-

rangelehrte des noch heute existierenden

Sultanats von Zinder, reichte ihm ein paar

verstaubte Bücher, deren Schrift er teilwei-

se selbst nicht lesen konnte. Und als Ari

Awagana fragte, ob er eventuell den Raum

sehen dürfe, aus dem man die Bücher ge-

holt hatte, wurde er durch den Hofkom-

plex in ein kleines Zimmer geführt. Dort la-

gen von einer Plane bedeckt auf einem

Tisch stapelweise verstaubte Schriften. Ei-

nige lugten auch unterm Tisch hervor. Ei-

ne Ente brütete darauf. Es gebe da noch ei-

nen zweiten Raum mit Büchern, erklärte

der Korangelehrte seinem Gast, aber der

sei seit 1922 nicht mehr geöffnet worden.

Den wolle er dem Wissenschaftler aus

Deutschland besser erst am nächsten Tag

zeigen.

Ari Awagana schläft unruhig in der

Nacht, er ist voller Erwartungen. Denn seit

Jahrzehnten forscht er in seiner alten Hei-

mat Niger auf der Suche nach einem gro-

ßen Fund. Der anerkannte Linguist

spricht acht Sprachen, unter anderem Ka-

nuri, Hausa, Zarma, Buduma und Fulful-

de. Und seit Jahren verfolgt ihn die Gewiss-

heit, irgendwo dort draußen in der kargen,

schönen Sahel-Landschaft, in den Häu-

sern und Palästen der Emire, Sultane und

traditionellen Würdenträger müsse es

doch noch unentdeckte Archive und alte

Schriften geben, die die vielen Wirren, Um-

brüche und Kriege der letzten Jahrhunder-

te überstanden haben.

Voller Erwartungen kommt Awagana

am nächsten Tag zurück in das einfache

Lehmhaus des Gelehrten. Dass der so lan-

ge verschlossene Raum geöffnet werden

sollte, hatte sich schnell herumgespro-

chen, und so warteten noch zwei Dutzend

weitere Neugierige auf Ari Awagana und

den spannenden Moment. Wie am ersten

Tag ist auch Camille Lefebvre dabei, Histo-

rikerin vom Pariser Nationalzentrum für

wissenschaftliche Forschung (CNRS). Zu-

sammen mit Awagana forscht sie in dem

von der Europäischen Union geförderten

Projekt „Sprache als Archiv.“ Nach Zinder,

der zweitgrößten Stadt des Landes, waren

sie gereist, um an einem Symposium und

einer Ausstellungseröffnung teilzuneh-

men.

Dann der große Moment. Die Beteilig-

ten zwängen sich durch eine kleine, niedri-

ge Tür in den dahinter liegenden zweige-

teilten, schummrigen Raum. Darinnen ste-

hen drei große Kisten, „zusammengeroll-

tes Zeugs“, sagt Awagana, eine Kalebasse,

Amulette. An den Wänden hängen Lederta-

schen mit Koranen und anderen Büchern.

Der zweite Teil des Raumes steht leer, nur

ein geglätteter Lehmboden ist zu sehen.

Vielleicht liegt ein Grab darunter.

Zwei der verstaubten Kisten werden ge-

öffnet. Bücher und Manuskripte kommen

zum Vorschein – in Arabisch, Kanuri und

Hausa. Einige Texte sind auf italieni-

schem Papier geschrieben, das wahr-

scheinlich aus dem 16. oder 17. Jahrhun-

dert stammt. Der Experte schließt das aus

dessen Wasserzeichen, den drei Monden.

Ari Awagana ist beseelt, er ahnt, was da

vor ihm liegt – obwohl manche Bücher

und Seiten zerbrechlich sind, von Termi-

ten zerfressen und nach Schimmel rie-

chen. Doch es ist gut zu erkennen, was für

Manuskripte hier vor ihm liegen. Es sind

kommentierte Korane und islamische Ex-

egesen, außerdem Vereinbarungen und

Protokolle des Sultanats von Zinder, abge-

schlossen mit Nachbarstaaten und mit

den Franzosen, Handelsverträge der

Transsahara-Routen, Verwaltungsdoku-

mente, Rechnungen aus vorkolonialer

Zeit, Gerichtsakten über Schulden, eine

Klage einer Frau gegen ihren Mann, Korre-

spondenzen des Herrscherhauses, Texte

zu okkulten Wissenschaften.

Doch in größere Aufregung versetzen

Ari Awagana die besonderen Schriftzüge

auf manchen Manuskripten. Sie gehören

zu einer längst gestorbenen Sprache: Old

Kanembu, der Gelehrten-Schriftsprache

des untergegangenen, einst mächtigen

Reiches Kanem-Bornu, dessen Ursprünge

im 9. Jahrhundert liegen. Das Sultanat von

Kanem und dessen Nachfolger Bornu ge-

hörten zu den frühesten muslimischen

Staaten im historischen Zentralsudan. Es

erstreckte sich über ein enormes Territori-

um, das Teile der heutigen Staaten

Tschad, Kamerun, Niger, Nigeria und Liby-

en umfasste.

Einst gab es hier einen regen intellektu-

ellen Austausch mit den großen Gelehrten-

Zentren Nordafrikas, Arabiens und West-

afrikas. Der Handel entlang der Transsaha-

ra-Routen blühte, der Islam etablierte sich

und mit ihm die arabische Schrift. Letzte-

re verbreitete sich ähnlich dominant wie

das Latein in Europa, und einige afrikani-

sche Völker nutzen die arabischen Schrift-

zeichen, um ihre eigenen Sprachen zu ver-

schriftlichen, so etwa die Songhay, Hausa

oder Kanuri. Bereits im Mittelalter be-

zeichneten arabische Gelehrte solche afri-

kanischen Schriften als„Ajami“, was über-

setzt „Fremde“ bedeutet. Mit diesem Na-

men wollten sie diese Schriftsprachen als

unkorrekte, weniger wertvolle Varianten

des Arabischen herabsetzen.

Vielleicht hat diese Einstufung mit da-

zu beigetragen, dass diese afrikanischen

Schriftsprachen von westlichen Wissen-

schaftlern und Sammlern lange Zeit fast

völlig ignoriert wurden, obwohl sie Jahr-

hunderte alt sind und man spätestens seit

der Kolonialzeit sicher von ihnen wusste.

Doch womöglich fehlte es an Sprachkennt-

nissen, außerdem gab es eine verbreitete

Antipathie gegen den Islam und damit

auch gegen die arabische Schrift. Und letzt-

lich dominierte unter den europäischen

Kolonialisten lange Zeit das Zerrbild vom

unzivilisierten und unkultivierten Afrika,

in dem angeblich keine eigenen Schrift-

sprachen existierten – und in dieses Bild

passte auch das Old Kanembu nicht. Dass

deutsche Afrikaforscher wie Heinrich

Barth, Eduard Ludwig Vogel und Gustav

Nachtigal die Gegend im 19. Jahrhundert

intensiv bereisten, änderte an dieser Situa-

tion nichts. „Das ist ein großer Schatz, der

da in Zinder gehoben wurde. Es handelt

sich um ein abgekapseltes Archiv, mit Do-

kumenten, die uns Rückschlüsse bis weit

hinein ins Mittelalter erlauben, über ein

Reich und eine Region, die für uns noch im

Schatten der Vergangenheit liegen“, sagt

Dmitri Bondarev. Er ist einer der weltweit

renommiertesten Ajami-Forscher. Derzeit

arbeitet er als Westafrika-Experte am Zen-

trum zur Erforschung von Manuskriptkul-

turen an der Universität Hamburg, zuvor

forschte er lange an der renommierten

School of Oriental and African Studies in

London. Unter seiner Leitung werden der-

zeit auch die sagenumwobenen Archive

von Timbuktu in Mali aufgearbeitet.

Als Bondarev von Awaganas Funden in

Zinder erste Fotos sah, war ihm schnell

klar, worauf sein Kollege da gestoßen war.

Auch er erkannte die Schriftzüge in Old Ka-

nembu, der untergegangenen Gelehrten-

schrift von Kanem-Bornu, dem König-

reich, das mehr als 1000 Jahre lang exis-

tierte.

Viele der alten Old-Kanembu-Manu-

skripte wurden zerstört, geplündert und

als heidnisch vernichtet, etwa bei Tuareg-

Angriffen oder als Anfang des 19. Jahrhun-

derts der Fulani-Dschihad unter Usman

dan Fodio über das Kanem-Bornu-Reich

hinwegtobte. Zudem kam es innerhalb der

Herrscherdynastien zu einem histori-

schen Bruch mit der alten Geschichts-

schreibung. Und auch die Kolonialmächte

Frankreich, Großbritannien und Deutsch-

land schleppten aus Kanem-Bornu weg,

was nicht niet- und nagelfest war. Bonda-

rev, Lefebvre und Awagana vermuten des-

halb noch etliche unentdeckte Old-Kanem-

bu-Schriftstücke irgendwo in den Archi-

ven in London, Paris und Berlin.

Vermutlich wäre die Dokumentenlage

noch sehr viel besser, hätten nicht 1899

französische Kolonialtruppen Zinder be-

setzt. Sie gingen brutal zur Sache, schlu-

gen jeglichen Widerstand nieder, rissen

die alte Stadtmauer ab, machten Zinder

zur Hauptstadt und zum Hauptsitz ihres

Militärkommandos. Die Franzosen ent-

machteten das Sultanat und deportierten

Widersacher. So 1907 auch den obersten

Richter Mamadou Chetima, den Großva-

ter des jetzigen höchsten Korangelehrten.

Doch irgendwie war es ihm gelungen, ein

paar Kisten mit wichtigen Dokumenten

mit ins Exil zu retten. Später, als er von der

2000 Kilometer entfernten Elfenbeinküs-

te in seine Heimat zurückkehren durfte,

brachte er diese Kisten wieder mit zurück

nach Zinder, wo er 1922 starb.

Es sind diese Kisten, die jetzt wieder

ans Tageslicht gekommen sind: das Archiv

des obersten Richters des Sultans Amadou

Dan Bassa, der von 1899 bis 1906 in Zinder

regierte. Wie alt genau die ältesten nun ge-

fundenen Old-Kanembu-Schriftstücke

sind, lässt sich derzeit noch nicht genau

sagen. Die Experten vermuten 300 bis

400 Jahre.

Mehr wird man wissen, wenn der Fund

wissenschaftlich erfasst ist. Das alte Ar-

chiv soll nun Buch für Buch, Dokument für

Dokument, Seite für Seite gesichtet, kon-

serviert, digitalisiert und übersetzt wer-

den. Gerne würden die Afrikanisten über

mehr Quellen und historische Dokumente

verfügen, doch die Arbeit in dieser völlig

marginalisierten Region ist riskant, selbst

für den aus Niger stammenden Ari Awaga-

na. Allein im Juni dieses Jahres wurden in

der alten Heimat Awaganas, in der östlich

von Zinder gelegenen Region Diffa,

140 Menschen entführt. Seit vielen Jahren

hat das deutsche Auswärtige Amt eine Rei-

sewarnung für die Region ausgesprochen.

Da Ari Awagana seit 1995 in Deutschland

lebt, gilt er im bettelarmen Niger als rei-

cher Mann, für Entführer sind Leute wie er

ein äußerst begehrtes Ziel. Zudem agiert

auf dem Territorium des einstigen kosmo-

politischen Reiches Kanem-Bornu heute

die gefürchtete Terrororganisation Boko

Haram, deren Anhänger überwiegend aus

vom Volk der Kanuri stammen und deren

Feindbilder für Leute wie Awagana und Le-

febvre keinen Millimeter Platz lassen.

Westliche Bildung lehnen diese Menschen

strikt ab.

„Sicher hat unser Erfolg auch etwas mit

meiner Herkunft zu tun“, sagt der Afrika-

nist Ari Awagana. Die Leute hier vertrauen

mir, weil sie wissen, ich bin einer von ih-

nen, ein Kanuri. Aber ich muss auf mich

und meine Familie sehr aufpassen, verra-

te ganz selten, wann ich wohin fahre und

mit wem ich mich treffe.“ Unterstützung

erfährt Ari Awagana vom Sultan von Zin-

der, einem weltoffenen Mann. Wobei ei-

nes von Anfang an klar war: Die alten Do-

kumente und Bücher bleiben, wo sie sind.

Kein Original geht nach Europa.

von werner bartens

T

alkshow-Moderatoren schwärmen
manchmal von Jens Spahn, schließ-
lich könne der Gesundheitsminis-
ter „jede Temperatur“ mitgehen. Auch
wenn er meistens sachlich kühl bleibe,
vermag er bei Bedarf hitzig zu reagieren.
In welchem Aggregatzustand (oder bes-
ser: Ausnahmezustand?) Spahn sich be-
fand, als er kürzlich die Kostenübernah-
me einiger Krankenkassen für homöopa-
thische Verfahren als „okay“ bewertete,
ist allerdings schwer zu sagen.
Es ist ja so: Tausende Studien über die
Homöopathie haben keinen Nutzenbe-
weis über den Placeboeffekt hinaus er-
bringen können. Aus wissenschaftlicher
Sicht ist die Methode Unsinn, gepaart mit
einem Schuss Esoterik (oder umge-
kehrt?), etwa wenn es um die ominöse
Macht des Potenzierens geht. Das dürre
Gedankengerüst ist zigmal zerlegt wor-
den, bis sich die Argumente der Befürwor-
ter so verflüchtigten wie homöopathi-
sche Hochpotenzen. Der Rest ist Ideolo-
gie und Glaubenskrieg, zumal sich die
Lobbyvereine der Homöopathen gerne
der Schlagworte „natürlich, sanft und

harmlos“ bedienen. Die Attribute treffen
zwar nicht zu, haben aber immerhin zur
Nebenwirkung, dass mehr als die Hälfte
der Bevölkerung dem Verfahren aufge-
schlossen gegenübersteht. Und die Kas-
sen zahlen übrigens aus Marketing-
gründen, um junge, besser verdienende
Mitglieder zu gewinnen.
Jens Spahn weiß, warum die Homöopa-
thie nichts taugt. Er weiß allerdings eben-
so, dass sich die Methode ungeachtet
aller Argumente weiterhin einer erstaun-
lichen Popularität erfreut. Angesichts
von 40 Milliarden Euro, die jährlich für
den Arzneimittelmarkt in Deutschland
aufgewendet werden, stufte Spahn die
20 Millionen, die von manchen Kassen
für homöopathische Behandlungen er-
stattet werden, als läppisch und nicht wei-
ter der Rede wert ein – „so okay“ eben.
Mit 20 Millionen Euro aber ließe sich
viel Sinnvolles im Gesundheitswesen an-
stellen, statt es für unnütze Beschwö-
rungsrituale zu vergeuden. Zudem sen-
det Spahn mit seiner vermeintlich lässi-
gen Botschaft ein fatales Signal: Wenn es
sogar der Gesundheitsminister „okay“
findet, dass die Solidargemeinschaft für
Homöopathie zahlt, dann muss auch et-
was dran sein. Er wertet damit die abstru-
se Methode auf, nur weil er offenbar kei-
ne Lust auf Diskussionen mit einer welt-
anschaulich verbissenen Klientel hat.
Eine ähnlich falsche Strategie müssen
sich etliche Unikliniken vorwerfen las-
sen, die sich populistisch anbiedern, in-
dem sie Institute zur Erforschung der
Homöopathie einrichten. Auf diese Weise
werden der Pseudowissenschaft auch
noch akademische Ehren zuteil. Und nun
gibt Gesundheitsminister Spahn seinen
politischen Segen zur Geldverschwen-
dung – okay ist das wirklich nicht.

Werner Bartens würde mit

20 MillionenEuro gerne die

Krankenpflege verbessern.

DEFGH Nr. 219, Samstag/Sonntag, 21./22. September 2019 33

WISSEN

Die fette Schrift ist Arabisch, darunter

die Übersetzung in alter Schrift.

HOMÖOPATHIE

Gar nicht

okay

Mit keinen Menschen lebt man

länger alsmit seinen Geschwistern.

Das geht nicht immer gut  Seite 34

Eng verbunden

Die alte Schrift

Neugefundene Korane und Dokumente aus

dem untergegangenen Königreich Kanem-Bornu belegen,

dass es auch in Afrika jahrhundertealte Schriftsprachen gibt

UNTERM STRICH

GEWICHT

100 Millionen Tonnen

wiegen 67 Millionen Kubikmeter

handelsüblicherSand

SZ-Grafik: Sara Scholz; Quelle: Nature Astronomy, PNAS

100 Millionen Tonnen

wiegt ein zuckerwürfelgroßes

Stück Material des Neutronensterns

J0740+6620

Chetima Mahamadou, der Enkel des verstorbenen Gelehrten Mamadou Chetima, präsentiert einen Koran in der Old-Kanembu-Schrift. FOTOS: ARIAWAGANA

Mit 20 Millionen Euro

ließesich viel Sinnvolles

im Gesundheitswesen anstellen

Unter den europäischen

Kolonialisten dominierte

lange Zeit das Zerrbild vom

angeblich unzivilisierten

und unkultivierten Afrika

Dem obersten Richter

Mamadou Chetima gelang es,

irgendwie ein paar Kisten

voller wichtiger Dokumente

mit ins Exil zu retten