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»Wir pfeifen auf Sanktionen ...« Maria Uva sang für die Vulcania, für die
Conte Biancamano, die Saturno, die Principessa Maria, die Belvedere. Das
Jahr 1936 hatte gerade erst begonnen, doch der Krieg in Äthiopien währte
schon Monate. Sie hatte viele Schiffe der Vereinigten Italienischen Flotte
passieren sehen, Überseedampfer, welche die Lloyd für die
Truppentransporte umgebaut hatte. Wenn sie in den Suez-Kanal einbogen,
ergriff die junge Frau das Megafon und eilte auf das Dach ihres weißen
Hauses in Ufernähe. Über den Rand eines sandstarrenden Kontinents
gebeugt, erfreute sie die Schiffe auf ihrer Route nach Abessinien mit Liedern
voll von Heldentaten und Vaterlandsliebe. Mit ihren kurzen Beinen auf
Zehenspitzen erhoben, schwenkte sie die italienische Flagge, über dem Kinn
der große Schatten ihrer Knubbelnase unter der herabbrennenden Sonne. Aus
vollem Halse schmetterte sie den Truppen auf den Schiffen ihre patriotischen
Lieder entgegen. Ihre Stimme war hoch und quäkend, wie die Sirene eines
Schleppdampfers, doch für die Soldaten, die ihr von der Reling aus
zuwinkten, war sie ein Himmelsklang. Ihre Stimme war der Ansporn des
Vaterlandes, ihre Arme waren die ausgebreiteten Arme Afrikas, das sie
erwartete.
Bei jeder Durchfahrt der Königlichen Marine wimmelte der enge
Meeresarm vor anderen, kleineren Booten. Sie waren vollbeladen mit Waren
aller Art, die die Händler in die Körbe legten, welche von den Soldaten an der
Seitenwand des Schiffes herabgelassen wurden: warmes, ungesäuertes Brot,
Süßigkeiten aus Honig, sepiabraune Fotos der Pyramiden, Lose für die
Lotterie in Tripolis – »Die wertvollsten Prämien in ganz Afrika!« Attilio
kaufte gleich ein halbes Dutzend und demonstrierte mit dieser
Verschwendung seinen unerschütterlichen Glauben an das eigene Glück.
Außerdem wurde ein weißes Pulver verkauft, das dich einen ganzen Tag lang
überdreht herumlaufen ließ. Die braven Händler sorgten auch dafür, dass
sonstige natürliche Bedürfnisse zu ihrem Recht kamen. In ganz besonderen
Säcken wurden leibhaftige Frauen an Bord gehoben, in der Nacht, wenn die
Vorgesetzten sich auf die Offiziersbrücke zurückgezogen hatten. Die