Le Monde - 06.09.2019

0123 Vendredi 6 septembre 2019 Critiques| Essais|

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« Voyager dans l’invisible », passionnante enquête ethnologique de Charles

Stépanoff, montre combien les chamanes sibériens ont à nous apprendre

Leçon de liberté venue de la toundra

Le shamane Yuri Ondar officie devant les membres d’une expédition archéologique à Tunnug, république de Touva, en Russie, en juillet 2019. ARTYOM GEODAKYAN/TASS

nicolas weill

O

n les a appelées primitives, mais les sociétés dites « pre mières » témoignent souvent d’une sophistication à faire pâlir les nôtres. Si Voyager dans l’invisible, grand livre d’ethnologie consacré au chamanisme sibérien, ne cherchait qu’à nous en convaincre, il aurait abon damment rempli sa tâche, en montrant comment les peuples d’Asie septentrio nale ont su développer des technologies d’imagination active, et non simplement contemplative, permettant de voyager à volonté dans une dimension du rêve et de l’invisible que l’imaginaire atrophié de notre modernité rend de moins en moins accessible. Mais Charles Stépa noff, spécialiste du chamanisme touva (Sibérie du Sud), maître de conférences à l’Ecole pratique des hautes études, à Pa ris, va plus loin. Il propose, à partir de son matériel de savant, une véritable leçon de philosophie politique.

Images mentales Il renoue par là avec une tradition de l’anthropologie française, illustrée no tamment par Pierre Clastres (19341977) et reprise aujourd’hui par le chercheur et militant anarchiste américain David Graeber. Celleci entend puiser dans les sociétés d’autrefois des modèles alterna tifs au rétrécissement que la modernité impose tant aux libertés qu’à l’imagina tion. Sans céder pour autant au mythe du « bon sauvage », ce courant se refuse à réduire les mondes anciens à l’état de curiosité exotique. Sous cette inspiration, Stépanoff rejette aussi la célèbre lecture que Mircea Eliade (19071986) fit du cha manisme, dont l’historien des religions limitait la richesse à la « transe extatique » et dont un tourisme en vogue, porté ex clusivement sur les plantes hallucinogè nes, forme une sorte de prolongement. Car le sorcier boréal ne délire pas, pas plus qu’il ne simule. Il déploie au contraire une culture contrôlée d’images mentales qui rend poreuses les frontiè res, trop tranchées par notre civilisation, entre l’homme, l’animal, la nature et les esprits. L’image illustrant cette fonction leitmotiv du livre est celle de la radiogra phie. L’art du chamane consiste en effet à se rendre translucide afin d’ouvrir, dans l’âpre immensité de la toundra, des hori zons cosmiques et des « perceptions non sensorielles » (oniriques ou mystiques). D’où la centralité de son tambour, dont la peau laisse passer la lumière comme une membrane, ou de son étrange costume, dont les lanières jouent avec le jour, et qui reproduit symboliquement le squelette du chamane. Chez ces peuples souvent nomades et sans écriture, les accessoires

composent à la fois un code rigoureux qui en tient lieu et la cartographie du monde invisible que l’auteur nous aide à décrypter dans ses détails. Il est vrai que les traditions chamani ques, détruites par le régime soviétique, sont difficiles à reconstituer. Une telle entreprise nécessite le recours aux récits des voyageurs et ethnographes russes qui y furent jadis confrontés. Charles Stépanoff maîtrise cette littérature (la première mention des chamanes se trouvant dans une chronique chinoise du Xe siècle). A tous ceux qui ont été ten tés de considérer le chamanisme comme la religion originelle et immuable des sociétés indifférenciées et préhistori ques, il présente un tableau diversifié et surtout doté d’une histoire chargée d’en seignement pour notre présent.

« Tente sombre » et « tente claire » Cette histoire, celle de la substitution progressive du « chamanisme hiérarchi que » (propre aux peuples turcoaltaïques d’Asie centrale, toungouses ou iakoutes) à une version plus égalitaire et participa tive, le « chamanisme hétérarchique » (par exemple, celui des Youkaguirs du bassin de la Kolyma, dans l’Est sibérien), Stépa noff l’illustre par l’alternance entre deux pratiques : la « tente sombre » d’une part, où l’assistance plongée dans l’obscurité participe de plainpied au voyage du cha mane ; la « tente claire » d’autre part, où le

chamane en grande tenue officie comme médiateur unique et exclusif avec l’au delà, face à un public purement cantonné à la contemplation. C’est dans l’expé rience religieuse, et non dans la division économique du travail, qu’apparaît la première formation d’une élite magi cienne dont la charge, désormais hérédi taire, n’est plus ni révocable ni partagée. Mais si le style hiérarchique a recouvert une pratique plus conviviale et démo crate, elle ne l’a pas tout à fait éliminé. Par ce message optimiste qui résonne dans notre contemporain, par l’élégance de son style (à peine gâché par les nom breuses coquilles laissées par l’éditeur), par la prodigalité de ses narrations, Voyager dans l’invisible réussit le tour de force de réunir en un seul ouvrage le livre de voyage et le livre érudit, l’étude théori que et l’incitation à une rêverie qui s’est perdue dans une imagination dirigée de l’extérieur par l’art, la lecture ou le jeu vidéo. « On ne s’ennuie jamais avec un chamane », confie Stépanoff, qui parle d’expérience. Heureux qui la partage avec lui.

Réhabiliter la qualité de vie

Le philosophe Pascal Chabot imagine une nouvelle éthique fondée sur l’expérience des qualités sensibles. Respect

serge audier

L

a crise écologique boule verse les cadres intellec tuels qui ont soustendu le devenir de nos sociétés. Déjà affaibli, le grand récit du « progrès » est au plus mal et l’avenir devient illisible. La mode actuelle de la « collapsologie » tient sans doute moins au rêve d’une vie alternative esquissé par ses hérauts qu’à la panique d’un effondrement généralisé. Aussi fautil de l’audace pour imaginer encore un nouvel hori

zon collectif de sens et une forme inédite de progressisme, comme le fait le philosophe belge Pascal Chabot. Traité des libres qualités, son nouveau livre, est en effet une sorte de manifeste en faveur d’une doctrine philosophicopo litique, le « qualitarisme ». Valoriser la qualité est pour lui un geste profondément moderne et, de fait, progressiste. La philo sophie et la science, depuis Gali lée et Descartes, ont « disquali fié » l’expérience immédiate des qualités sensibles au profit d’une description quantitative et ma thématique du monde. Mais, en même temps, les Modernes n’ont cessé de rechercher la qualité. Les évolutions du mot depuis l’Antiquité le signalent : tandis

que, chez Cicéron, « qualitas » se borne à désigner le fait d’avoir telle ou telle propriété, dès le XVIIe siècle « qualité » connote un être recommandable et agréable

une personne estimable
comme un bon vin.

Se relier à autrui Définir la qualité est certes ardu, sinon impossible. Mais cha cun ressent l’importance existen tielle de ce « jenesaisquoi » qui évoque une façon heureuse d’être au monde et de se relier à autrui dans le respect, l’amitié ou l’amour. Car la qualité n’est pas une propriété intrinsèque : elle se joue dans la relation entre un su jet et un objet, et entre les êtres humains. Et comment ne pas voir

qu’elle anime nos désirs, mais aussi nos frustrations – quand nous souffrons du « merdique »? A l’heure où le culte de la per formance et du profit semble tout noyer dans l’eau froide du calcul égoïste, il est urgent, plaide l’auteur, de réha biliter la « qualité de vie » sous quatre angles in séparables : la « dignité » de cha cun, la « robus tesse » ou solidité interne, le « plaisir » – une vie sans sensua lité est une vie mutilée – et, enfin, la « relationnalité », ou l’ouver ture aux autres et au monde. Le qualitarisme est aussi et

surtout une éthique. Pascal Cha bot en formule la maxime inspi rée de Kant : « Agis de telle sorte que la qualité de vie de chaque être soit assurée et respectée », ce qui signifie que « la qualité de vie pros père où prospère celle de l’autre ».

Tout est ultimement lié Dans le projet qualitariste, la qualité ne saurait être un îlot pour happy few jouissant de quelques grammes de douceur dans un monde de brutes. Les luttes pour la « justice environne mentale » ont montré que les pays et les populations les plus pauvres étaient de surcroît victi mes des pollutions et des déchets des plus riches. L’auteur plaide donc pour une « qualité élargie »,

d’abord parce que tout est ultimement lié – et aucun bunker n’épargnera même les privilégiés du désastre écologique –, ensuite parce qu’il en va de la dignité de tous. C’est pourquoi le qualitarisme sera aussi une politique. Dans ses objectifs et ses modalités, celleci devra concilier la qualité de vie et la liberté pour tous les citoyens. Et elle sera au service d’un projet de société : des relations quoti diennes de travail à la façon de produire, de consommer ou d’habiter, un immense chantier de la qualité est ouvert – un chan tier décarboné, tant l’essentiel sera de réinventer un lien respec tueux entre les êtres humains et avec la Terre.

Armées mutantes

Officier et historien, Michel Goya montre comment les armées se sont transformées, au gré des innovations et en fonction de leurs ennemis. Ses analyses de la mutation de l’armée prussienne entre la bataille de Valmy (1792) et celle de Sedan (1870), de la stra tégie de bombardement adoptée par les Alliés contre le IIIe Reich et de la « schizophrénie tactique » de l’armée française pendant la guerre d’Algérie sont stimulantes. Sa réévaluation du succès des poilus au prix de la mutation « la plus rapide de [l’]histoire » de cette même armée, synthèse d’un livre plus long, Les Vain queurs (Tallandier, 2018), se révèle moins convaincante, car elle minore l’effondrement de l’armée allemande. Après les lourdes pertes subies entre mars et juillet 1918, celleci est frappée par une grève larvée dont le poids dans la victoire alliée doit être pris en compte au moins autant que les assauts français. antoine flandrin S’adapter pour vaincre. Comment les armées évoluent, de Michel Goya, Perrin, 384 p., 23 €.

Trois fois Uccello Dans ses Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, Giorgio Vasari (15111574) livre une courte biographie du peintre florentin di Dono di Paolo, dit Paolo Uccello (« oiseau ») (13971475). Trois siècles plus tard, un chapitre des Vies ima ginaires, de Marcel Schwob (1896), et des passages de L’Ombilic des limbes, d’Antonin Artaud (1925), en donnent une version imaginaire. Ce volume croise les trois textes, qui se répondent pour dresser le portrait d’un artiste excentrique, passant sa vie dans la pauvreté, reclus, à étudier la perspective. Figure de la première Renaissance, le défricheur acharné et mélancoli que inspirera les symbolistes puis les surréalistes. Marcel Schwob lui invente une amante qu’il aurait laissée mourir de faim, absorbé par sa tâche. Sur le mode de l’identi fication, Antonin Artaud imagine quant à lui un « Paul les Oiseaux » inadapté, sans sexualité, avec « une voix imperceptible, une démarche d’insecte, une robe trop grande ». L’imaginaire littéraire recouvre l’exactitude factuelle dans une biographie composite qui ne se donne qu’un but, mais le rem plit avec finesse : raviver la mémoire d’Uccello. antonella francini Vies de Paolo Uccello, de Marcel Schwob, Antonin Artaud et Giorgio Vasari, L’Eclat, « Eclats », 62 p., 7 €.

traité des libres qualités, de Pascal Chabot, PUF, 402 p., 19,90 €.

EXTRAIT

« La prise de champignon hallucinogène par les cha manes chukch, koriak ou khant est possible mais jamais indispensable : le voyage en esprit peut être accompli avec ou sans. Les effets neuropharmacologi ques ne sont pour les cha manes qu’un adjuvant de l’expérience rituelle et non son but. (...) Les arts chama niques ne peuvent donc être réduits à l’hallucination (...). Ils mobilisent un continuum de perceptions non sensoriel les qui font partie du patri moine le plus quotidien de notre vie mentale, incluant le rêve, la rêverie et le voyage mental. C’est en ce sens que l’on peut dire que nous sommes tous des chamanes potentiels. Sortir l’art chama nique de son image patho logique, c’est éviter de neu traliser le potentiel subversif dont il est porteur. »

voyager dans l’invisible, pages 414415.

voyager dans l’invisible. techniques chamaniques de l’imagination, de Charles Stépanoff, préface de Philippe Descola, La Découverte, « Les empêcheurs de penser en rond », 468 p., 23 €.

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