Il Sole 24 Ore - 01.09.2019

Il Sole 24 Ore Domenica 1 Settembre 2019 7

L’inchiesta

Washington contrasta la strategia di Pechino che per avere più peso punta sulle Vie della seta digitali

La sfida è per il primato tecnologico e la sicurezza delle trasmissioni. L’avanzata di Facebook, Google e Amazon

Tra Usa e Cina guerra dei cavi sotto i mari

Vittorio Carlini

U

no scontro di cui si

parla poco. È la batta-

glia economico-indu-

striale (e non solo) tra

Stati Uniti e Cina sul

controllo dei cavi sot-

tomarini per le telecomunicazioni.

Il conflitto, parallelo e intima-

mente connesso a quello ben più no-

to dei dazi commerciali, ha una rile-

vanza fondamentale. Sul fondo di

oceani e mari interni, secondo Tele-

geography, a inizio del  erano in

funzione circa  “submarine ca-

ble” per una lunghezza complessiva

di oltre , milioni di chilometri.

Un’infrastruttura subacquea che,

nel corso di più di un secolo e mezzo

(il primo cavo telegrafico sottomari-

no tra Calais in Francia e la britanni-

ca Dover risale al ), è diventata il

sistema nervoso centrale delle tele-

comunicazioni globali. L’Informa-

tion technology & Innovation fun-

dation (Itif) ricorda come il % del

traffico internazionale di dati e voce

passi, per l’appunto, nelle fibre otti-

che sottomarine. E le previsioni in-

dicano la loro progressiva crescita:

da un lato, dice sempre Itif, tra il 

e il  sono previsti più di  pro-

getti di nuovi cavi; dall’altro, a causa

della domanda di ulteriore capacità

in scia alla digitalizzazione dell’eco-

nomia, il mercato dei “submarine

cable” dovrebbe raggiungere il valo-

re di , miliardi di dollari nel 

(contro i , miliardi del ).

La rotta di collisione

Insomma i numeri spiegano l’asso-

luta centralità dei cavi che fanno

compagnia a pesci e coralli. Una cen-

tralità che, a fronte della progressiva

espansione di progetti e investimen-

ti cinesi, ha contribuito a mandare in

rotta di collisione Washington e Pe-

chino. «La Cina – spiega Alessia

Amighini, codirettore programma

Asia dell’Ispi – già nella prima deca-

de del », tramite il gruppo

Transsion,«ha avviato la penetrazio-

ne e conquista del business della te-

lefonia mobile in Africa». Una strate-

gia forse snobbata dall’Occidente.

«Adesso però, rispetto al tema più

generale dei cavi sottomarini, c’è un

salto di qualità legato soprattutto al

dispiegarsi delle Vie della seta» digi-

tali. «Si tratta di un contesto – fa eco

Alessandro Aresu, direttore scienti-

fico della Scuola di Politiche – in cui,

da una parte, l’incremento della pre-

senza nei “submarine cable” è com-

plementare all’espansione via mare

di Pechino; e che, dall’altra, dà inevi-

tabilmente luogo allo scontro com-

merciale». «Anche perché – aggiun-

ge Carlo Alberto Carnevale Maffè,

docente di strategia aziendale alla

Sda Bocconi – queste vie della seta

sotto il mare hanno una peculiarità».

Vale a dire? «A differenza di quelle

fisiche, le strade digitali possiedono

la memoria, ricordano ciò che tran-

sita in esse. Quindi non è solo impor-

tante construirle ma anche, e soprat-

tutto, gestirle». Fino a qualche tem-

po fa gli utilizzatori dei cavi, giusto o

sbagliato che fosse, «ipotizzavano –

sottolinea Maffè – una certa neutrali-

tà delle connessioni sottomarine per-

ché realizzate essenzialmente da so-

cietà private occidentali soggette alle

regole di mercato. Questa realtà va

mutando e sorgono così i contrasti».

Già, i contrasti. Ma in quali aree ge-

ografiche si combatte la nuova guerra

fredda? «Una zona –risponde Aresu

• è certamente quella dell’Oceano Pa-
  cifico e del Sudest Asiatico». Proprio
  alcuni giorni fa, secondo il Wsj, il co-
  mitato multi-agenzia guidato dal di-
  partimento della Giustizia statuni-
  tense (Team Telecom) ha espresso un
  parere sfavorevole per bloccare il Pa-
  cific Light Cable Network. Cioè: il ca-
  vo di circa . chilometri, in cui
  sono coinvolti Google, Facebook e un
  partner cinese, e che dovrebbe colle-
  gare direttamente Los Angeles ad
  Hong Kong. La motivazione addotta
  dagli americani è la tutela della sicu-
  rezza nazionale. Nel passato lo stesso
  Team Telecom ha approvato diversi
  cavi sotterranei, sia in collegamento
  diretto con l’Impero di Mezzo sia con
  operatori telecom controllati da Pe-
  chino. Se arrivasse lo stop si tratte-
  rebbe, sottolinea il Wsj, della prima
  volta che la licenza per un “submari-
  ne cable” viene negata con una simile
  motivazione. Il segnale, che oltre alla
  concorrenza sempre più serrata tra i
  diversi attori, lo scontro tra Usa e Cina
  aumenta d’intensità.
  A ben vedere, però,il tema della
  sicurezza nazionale, seppure non
  ufficialmente, aveva già fatto capoli-
  no in un’altra situazione. Nel 
  era stato bloccato un progetto di
  Huawei Marine (il braccio operativo
  nei cavi del colosso tlc cinese, di cui
  la stessa Huawei ha deciso di cedere
  il % alla connazionale Hengtong)
  per un collegamento tra Sydney e le
  Isole Salomone. L’intesa tra il Go-
  verno di quest’ultime e Huawei Ma-
  rine risaliva al . Due anni dopo
  l’esecutivo austrialiano, stanziando
  dei fondi per lo sviluppo delle stesse
  Isole Salomone, di fatto ha fermato
  l’operazione assumendosene gli
  oneri. Ufficialmente il tema della
  “security” non è stato indicato. Tut-
  tavia, sebbene il gruppo cinese si
  fosse dichiarato disponibile a con-
  trolli da parte di terzi su ogni hard-
  ware o software di gestione del
  network, deve ricordarsi che l’Au-
  stralia fa parte dei “Five eyes”. Cioè
  dell’associazione di intelligence sul-
  la sicurezza che comprende anche
  Canada, Gran Bretagna, Nuova Ze-
  landa e soprattutto gli Usa.

La “Pace” cinese

Ma non sono solamente i mari del

Far East. Un progetto da ricordarsi

è il cosiddetto “Peace” (Pakistan &

East Africa connecting Europe). Si

tratta di un cavo, la cui entrata in

funzione è prevista nel , che

coinvolge aziende cinesi tra cui

Huawei Marine ed altre realtà del-

la galassia di Hengton. «In questo

caso – spiega Aresu – siamo di

fronte al pieno dispiegarsi della

completa strategia della via digi-

tale della seta». La fibra parte dal

Pakistan e, dopo vari punti d’ap-

prodo in Kenya, Gibuti ed Egitto,

approda (passando per il Canale di

Suez) a Marsiglia. «I vari landing

point – dice sempre Aresu –, oltre

alle infrastrutture tecnologiche

strettamente legate al cavo, costi-

tuiscono gli avamposti che con-

sentono alla Cina di avviare o con-

solidare le proprie attività com-

merciali, d’investimento ed even-

tualmente militari». «Basta

pensare – riprende Amighini – a

Gibuti. La città è diventata non solo

un hub finanziario, infrastruttura-

le, energetico e commerciale di Pe-

chino. Ma anche una sua importan-

te base militare». A fronte di un si-

mile contesto «si può ben dire che i

confini del bipolarismo tra Usa e Ci-

na sono, e saranno, definiti dal digi-

tale. E sui confini il rischio di con-

flitti è molto alto».

Il Vecchio continente

Fin qui alcune considerazioni su

strategie e dinamiche tra Usa e Cina.

Quale, però, il ruolo dell’Europa?

«Purtroppo – risponde Federico

Protto, ad di Retelit, azienda presen-

te nel consorzio del cavo AAe – ri-

schiamo di non recitare alcuna parte

da protagonisti». Certo, esistono at-

tori rilevanti come «Nokia o la stessa

Prysmian. Tuttavia nei cavi sotto-

marini tre sono i livelli. C’è chi co-

struisce e posa i cavi, chi li accende e

gestisce e, infine, chi fornisce i flussi

d’informazioni che ci passano den-

tro». Di questi il secondo e terzo li-

vello «sono i più strategici. Ebbene:

nel Vecchio continente, estrema-

mente frammentato, non vedo in

questi ultimi due ambiti soggetti re-

almente in grado di contrastare il

passo di americani o cinesi».

In realtà altri sono i protagonisti

sempre più presenti nel business. Si

tratta dei giganti digitali americani.

Amazon, Facebook, Google e Micro-

soft da un po’ di tempo hanno deci-

so, complice anche l’esplosione del

cloud computing, d’investire diret-

tamente nei “submarine cable”.

La “Grande G” ad esempio, che

nel  ha effettuato il primo “tuf-

fo” nelle connessioni sotto il mare,

via via ha aumentato il suo impegno

( cavi, di  dei quali è addirittura

singolo proprietario). Il gruppo di

Zuckeberg e quello di Bezos, invece,

sono presenti rispettivamente in 

e  progetti (Microsoft in ).

Potranno i big tech rappresenta-

re una pattuglia di “incursori” che si

inserisce nel conflitto tra Washin-

gton e Pechino? Gli esperti non sono

così concordi. «Si tratta di pro-

grammi – dice Maffè – con motiva-

zioni essenzialmente economico -

commerciali». Vero, ma «di fronte

al possibile stallo cui potrebbero

andare incontro i cinesi – ribatte

Protto – il loro peso aumenterà». Di

certo, visto anche il rischio di break-

up che corrono in patria, «prove-

ranno a sfruttare il loro impegno

nei cavi come arma negoziale con

Washington», conclude Aresu.

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INFRASTRUTTURE E TELECOMUNICAZIONI

Oltre lo scontro sui dazi

LUNGHEZZA

SEAME WE - 3

I PRIMI QUATTRO CAVI PER LUNGHEZZA

39.000 km

PAESI COINVOLTI

Australia - Arabia Saudita - Belgio - Brunei - Cina - Cipro

Corea del Sud - Djibouti - Egitto - Emirati Arabi Uniti

Francia - Filippine - Germania - Giappone - Grecia

Hong Kong - India - Indonesia - Italia - Malesia

Marocco - Myanmar - Oman - Pakistan - Portogallo

Regno Unito - Singapore - Sri Lanka - Taiwan - Tailandia

Turchia - Vietnam

LUNGHEZZA

EAC-C2C

36.500 km

PAESI COINVOLTI

Cina - Corea del sud - Filippine - Giappone - Hong Kong

Singapore - Taiwan

LUNGHEZZA

SOUTHERN CROSS CABLE NETWORK

30.500 km

PAESI COINVOLTI

Australia - Fiji - Nuova Zelanda - Stati Uniti

LUNGHEZZA

FLAG EUROPE-ASIA

28.000 km

PAESI COINVOLTI

Arabia Saudita - Cina - Corea del Sud - Egitto

Emirati Arabi Uniti - Giappone - Giordania

India - Italia - Malesia - Regno Unito - Spagna

Tailandia

378

IL NUMERO

DI CAVI SOTTOMARINI

IN FUNZIONE

Fonte: Telegeography

Il sistema nervoso delle telecomunicazioni globali

LA CONTROLLATA DI TELECOM ITALIA

Sparkle strategica nelle connessioni internazionali

I cavi sottomarini per le Tlc

parlano italiano. E questo anche

grazie a Sparkle. L’operatore

globale del gruppo Tim, nel ,

ha generato ricavi per , miliardi.

Un giro d’affari che consegue, da

una parte, all’offerta di servizi (dal

cloud e data center fino al roaming

internazionale e le soluzioni per la

sicurezza); e, dall’altra, anche

all’insieme d’infrastrutture fisiche

che possiede (la sua rete in fibra è

di circa . km attraverso

Europa, Africa, Americhe e Asia).

Al di là di questo Sparkle è

presente, per l’appunto, in diversi

“submarine cable”. Tra questi il

consorzio di Sea-Me-We 

(SMW). Si tratta di un cavo lungo

circa . km che collega,

passando per il Mar Rosso, 

Paesi: da Singapore al Pakistan ed

all’Egitto, fino all’Italia e alla

Francia: un link tra i più estesi di

quelli attualmente in attività e di

cui Sparkle ha la gestione. La

società ha un suo importante hub

in Sicilia, un data center neutrale

connesso con  cavi

internazionali. Inutile dire che,

anche grazie alla sua posizione

geografica, l’hub consente a

Sparkle di essere considerata

strategica. Infine, tra i più recenti

sviluppi, c’è l’investimento nel

cavo sottomarino BlueMed.

Attraverserà il Mar Tirreno

collegando il “Sicily Hub” con la

nuova stazione di atterraggio

neutrale di Genova.

—R.Fi.

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La costruzione.

Il posizionamento,

da un punto di

approdo

terrestre, di un

cavo sottomarino

per le tlc

AFP

Il consorzio

Un gruppo di società, interessate al traffico in una

certa area, mettono insieme le risorse e poi

condividono la capacità. Si tratta, secondo l’Itif, del

modello di realizzazione dei cavi più diffuso. Negli

ultimi 3 decenni circa il 90% dei “submarine cable” è

stato realizzato da consorzi con esborsi complessi

intorno a 43 miliardi di dollari

Banche di sviluppo

È il caso, ad esempio, della World Bank che in alcuni

casi può finanziarie lo sviluppo di un cavo

sottomarino. Le banche di sviluppo offrono bassi

tassi d’interesse e termini finanziari più flessibili.

Attualmente questi istituti finanziari rappresentano

il 5% del mercato dei cavi sottomarini

Operatori privati

È il terzo modello di finanziamento per la

realizzazione di “submarine cable”. Si concretizza

quando una società privata copre le spese del cavo.

Potrà, poi, utilizzarlo lei stessa o rivenderà la

capacità di trasmissione ad altri. Si tratta di un

sistema che va crescendo negli ultimi tempi

IL FINANZIAMENTO DEI CAVI

I DIVERSI MODELLI

1,

LA LUNGHEZZA

All’inizio

del 2019

i “submarine

cable” in funzione

sono circa 378

Un’infrastruttura

imponente

che è lunga

oltre

1,2 milioni

di chilometri