Handelsblatt - 22.08.2019

Thomas Tuma Frankfurt

L

othar Schmidt hat ein Herz für Uhren-

freunde – sogar eines aus Vollmilch-

schokolade. In seiner neuen Firmen-

zentrale liegen die Süßigkeiten überall

schälchenweise herum. Die Idee zu

den rot verpackten Herzchen hat er sich woanders

abgeguckt: Als es Air Berlin noch gab, fand der Un-

ternehmer die süßen Abschiedsgeschenke der Ste-

wardessen einfach nett. Sie versöhnten verärgerte

Passagiere, wenn der Flug wieder Verspätung hat-

te. Seither glaubt auch Schmidt an die segensreiche

Kraft der Kohlenhydrate, wenngleich er seine Kun-

den gar nicht besänftigen muss.

Die sind nämlich durchaus zufrieden mit seiner

Firma, Sinn Spezialuhren, was sich schon an den

Preisen und Jubiläen ablesen lässt, die Schmidt ak-

tuell feiern kann: Gerade erst bekam er den Red

Dot Product Design Award für die Armbanduhr

EZM 12 (Abkürzung für Einsatzzeitmesser), die sich

vor allem an Luftrettungsprofis richtet. Anfang

September feiert seine „Finanzplatzuhr“, die er

einst eigens für Frankfurt entwarf, ihren 20. Ge-

burtstag. Und für Schmidt selbst jährt sich dann

zum 25. Mal sein Einstieg bei Sinn.

Nicht schlecht für ein Unternehmen, das es in

dieser Branche eigentlich gar nicht geben dürfte.

Uhren werden nun mal vor allem in der Schweiz

produziert. Und wenn sie überhaupt aus Deutsch-

land kommen, dann doch eher aus dem Schwarz-

wald ( Junghans) oder Glashütte, wo neben ein

paar unabhängigen Marken wie Nomos und Tuti-

ma mittlerweile auch die großen Schweizer Kon-

zerne vertreten sind – von Richemont (A. Lange &

Söhne) bis zur Swatch Group (Glashütte Original,

Union Glashütte). Aber hochwertige mechanische

Armbanduhren aus dem Frankfurter Stadtteil Sos-

senheim – ohne Konzern im Rücken?

Und das ist nicht die einzige Besonderheit von

Sinn Spezialuhren: Schmidt verkauft seine Zeitmes-

ser obendrein auch noch via Direktvertrieb, der in

der feinen Uhrenindustrie in etwa so beliebt ist wie

Hautausschlag. Zwar kooperiert er auch mit 80 sta-

tionären Händlern, bei Schmidt „Depots“ genannt.

Aber das Gros des Geschäfts läuft in Eigenregie,

ganz analog und zum Anfassen in der Zentrale in

Frankfurt oder digital im eigenen Onlineshop so-

wie über die Uhren-Plattform Chronext. Wichtig sei

Preisstabilität. Und die sei gewährleistet.

Schmidt verkauft rund 14 000 Uhren jährlich zu

Preisen zwischen knapp 1 000 und 14 950 Euro für

das Spitzenmodell seiner „Frankfurter Finanzplatz-

uhren“ (mit drei Zeitzonen für jene Banker, die sich

solche Geschäftsreisen und die Uhr dazu noch leis-

ten können). Die Gewinne fließen konstant. Vor al-

lem habe er noch nie ein Jahr gehabt, in dem die

Firma Verluste schrieb oder einen Umsatzrückgang

verzeichnete, versichert der Chef.

Die Strategie hat bei ihm buchstäblich Sinn. Das

Geschäft läuft so gut, dass sich Schmidt vor knapp

zwei Jahren für deutlich über zehn Millionen Euro

eine völlig neue Firmenzentrale leisten konnte, die

bei Bedarf auch noch um zwei Etagen aufstockbar

wäre. Im benachbarten Eschborn, wo auch die

Deutsche Börse heute sitzt, wäre es sicher billiger

gewesen, aber Schmidt ist als Wahlfrankfurter auch

Lokalpatriot. Und die Auftragsbücher sind voll. Sei-

ne rund 120 Beschäftigten „kommen von den Ka-

pazitäten her kaum nach“.

Und das ist dann auch schon wieder überra-

schend, wenn man Schmidts Erinnerungen an die

Startphase hört: „Wenn ich gewusst hätte, was mit

der Selbstständigkeit alles auf mich zukommt, hät-

te ich den Schritt wohl nie gewagt.“ Schmidt

stammt aus dem Saarland, hatte dort Werkzeugma-

cher gelernt und in Saarbrücken Maschinenbau

studiert. So kam er Mitte der Siebzigerjahre nach

La Chaux-de-Fonds, einem jener Schweizer Berg-

dörfer, wo vor allem die Uhrenindustrie zu Hause

ist (TAG Heuer, Ebel, Corum). Bei einem Gehäuse-

Hersteller brachte er es bis zum Produktionsleiter,

bevor er etliche Jahre auf wechselnden Posten bei

IWC in Schaffhausen wirkte. „Selbständig machen

wollte ich mich schon immer“, erzählt er, „aber ei-

gentlich im Maschinen- oder Anlagenbau.“

Dass es dann doch die ungleich filigranere Me-

chanik von Armbanduhren wurde, hatte schlicht

damit zu tun, dass er von einem gewissen Helmut

Sinn erfuhr, der die von ihm 1961 gegründete Uh-

renfirma in Frankfurt altershalber abgeben wollte.

Sinn war Kampfpilot gewesen und verdiente nach

dem Zweiten Weltkrieg sein erstes Geld damit, den

amerikanischen Besatzern Kuckucksuhren zu ver-

kaufen. Ein echtes „Uhr-Gestein“.

Am Anfang schlaflose Nächte

So begann dank Sinn dann Schmidts Unternehmer-

karriere, und sie begann schlecht: Der damals

78-jährige Sinn machte nach dem Verkauf einfach

noch mal eine neue Firma auf, die unter seinem

Namen weiter Uhren verkaufte. Schmidt musste

klagen, gewann, hatte aber einen neuen Gegner,

der sich den Kaufpreis – anders, als ursprünglich

vereinbart – auf einen Schlag auszahlen ließ.

Schmidt musste Millionenschulden aufnehmen

und konnte „erst nach drei Jahren wieder durch-

schlafen“.

Zwar baut Sinn keine eigenen Manufakturwerke,

sondern kauft sich die fertigen Kaliber von den

Schweizer Fachfirmen Eta und Sellita. Dafür punk-

ten die Frankfurter mit technischen Innovationen

wie einer speziellen Trockenhalte-Technik für Tau-

cheruhren. Sinn bietet überhaupt jede Menge tech-

nische Spielereien wie Zeitmesser aus deutschem

U-Boot-Stahl, Chronografen oder Fliegeruhren,

auch wenn wohl die wenigsten seiner Kunden Pilo-

ten, Feuerwehrmänner oder Kampfschwimmer

sind. Andererseits: Welcher SUV-Fahrer war mit

seinem Geländewagen jemals in der Natur jenseits

des Golfplatzes? Eben.

„Mehr und mehr Eigenentwicklungen beispiels-

weise auf dem Sektor der Gehäusematerialien, der

Uhrentechnologie und hilfreicher Zusatzfunktionen

für bestimmte Berufsgruppen“ – das hält auch der

Branchenexperte Gisbert Brunner für „den richti-

gen Weg“. Auf diese Weise werde Sinn dem Zusatz

„Spezialuhren“ im eigenen Namen „voll und ganz

gerecht“. Der Direktvertrieb spare zudem Kosten,

was „letzten Endes den Kunden zugute kommt“,

findet die Uhren-Koryphäe Brunner. Und das „Ma-

de in Germany“ erleichtere vielen Uhrenliebhabern

erst recht den Weg zu Sinn. „Unter diesen Vorzei-

chen lässt es sich trefflich in die Zukunft blicken.“

Kein Wunder, dass immer mal wieder Beteili-

gungsgesellschaften fragen, ob Schmidt nicht ver-

kaufen will. Will er nicht, auch wenn die Nachfolge

des umtriebigen Frankfurter „Zeit-Arbeiters“ unge-

wiss ist. Lothar Schmidt ist Anfang des Jahres 70

geworden. Andererseits scheint die Branche die

Unternehmenslenker jung zu halten: Firmengrün-

der Sinn wurde 101 Jahre alt. Auch ohne Schoko-

herzen.

Lothar Schmidt

Der Zeit-Arbeiter

Die Firma Sinn Spezialuhren dürfte es in der ebenso kleinen wie feinen Luxusbranche eigentlich gar

nicht geben. Doch aus ihrem Sonderstatus hat der Eigentümer ein Erfolgsmodell gemacht.

Sinn-Spezialuhren-

Chef Schmidt: „Selbst-

ständig machen wollte

ich mich immer.“

Bert Bostelmann für Handelsblatt

Sinn-Modell EZM 12:

Gerade mit Design-

preis ausgezeichnet.

Sinn Spezialuhren GmbH

Familienunternehmen

des Tages

DONNERSTAG, 22. AUGUST 2019, NR. 161

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