Handelsblatt - 22.08.2019

Lennart Bochmann, Tobias Gagern, Wolfgang Hackenberg

Herren über das Chaos

W

enn Wolfgang Hacken-

berg erklären will, was

sein Unternehmen eigent-

lich genau macht, kommt er nicht

ohne Grafiken aus. Dann fliegen Pfei-

le und Ebenen über den Bildschirm,

kurz darauf Piktogramme von Fließ-

bändern, Maschinen und Produkten.

Denn das Geschäft seines Start-ups

Synaos ist kompliziert: Zusammen

mit seinen beiden Mitstreitern Len -

nart Bochmann und Tobias Gagern

baut der Ingenieur an einer Software,

die das Zusammenspiel von Lager,

Produktion und Warenausgang auto-

matisch orchestrieren soll – und zwar

mithilfe Künstlicher Intelligenz.

„Es geht bei Synaos darum, die

steigende Komplexität von Fertigung

und Logistik in automatisierten Fa-

briken zu beherrschen, indem die oft

chaotisch wirkenden Strukturen mit-

einander synchronisiert werden“, er-

klärt Hackenberg die Idee. Und die

scheint Industrieunternehmen wie

Investoren brennend zu inte -

ressieren. Obwohl Synaos noch nicht

einmal ein Jahr alt ist und auch noch

kein Praxisbeispiel präsentieren

kann, will der Volkswagen-Konzern

die Software in seinem umgebauten

E-Auto-Werk in Zwickau einsetzen.

Dabei soll der Algorithmus zu-

nächst die Intralogistik organisieren:

Synaos steuert die unbemannten

Transportfahrzeuge in der Fabrik

und sorgt dafür, dass jedes Teil zur

richtigen Zeit am richtigen Ort ist –

und dass dabei so wenige Fahrzeuge

wie nötig eingesetzt werden, ohne

dass es zu Verzögerungen kommt.

Was einfach klingt, ist das Ergebnis

einer komplizierten Rechenaufgabe.

Denn anders als bisher üblich arbei-

tet die Software der Gründer nicht

nach festgelegten Regeln, sondern

sucht per „Machine-Learning“-Algo-

rithmus immer wieder nach Lösun-

gen, um die Fahrwege der Transpor-

ter zu optimieren. „Im Grunde ist das

eine endlose Rechnung“, erklärt To-

bias Gagern, der für Technologie und

Forschung verantwortlich ist. „Je bes-

ser die Algorithmen aufgebaut sind,

desto schneller kommt man zu ei-

nem guten Ergebnis.“

Erschwert wird die Optimierung in

der Praxis dadurch, dass im Fabrik-

alltag ständig neue Transportaufträge

einlaufen, die die Software verarbei-

ten muss. Bisher geschieht das meist

auf Basis festgelegter Regeln, wie mit

neuen Aufträgen zu verfahren ist.

Doch ändern sich die Rahmenbedin-

gungen, ändert sich unter Umstän-

den auch die optimale Route eines

Fahrzeugs, das bereits mit einem an-

deren Auftrag unterwegs ist. Diese

Änderungen kann Synaos in Echtzeit

berechnen – und zwar gleichzeitig für

zum Teil Hunderte Flurförderfahr-

zeuge, die in einer einzelnen Fabrik

unterwegs sein können.

Dass ein Konzern wie VW bei ei-

nem so sensiblen Thema wie der ei-

genen Produktion auf die Dienste ei-

nes Start-ups vertraut, hängt auch

mit dem Hintergrund der drei Grün-

der zusammen: Kennen gelernt ha-

ben sich Hackenberg und Bochmann

Jascha Stein

Künstliche Intelligenz aus Oldenburg

D

ie EU-Kommission bezeich-

net sie als Vorzeige-Start-up

im Bereich Künstlicher In-

telligenz (KI). Jeff Adams, früherer

Chefentwickler von Amazons Alexa,

ist mit an Bord. Und zu den Kunden

zählen Konzerne wie Volkswagen

und die Deutsche Telekom. Das

Start-up Omnibot aus Oldenburg

will die Sprachtechnologie revolu-

tionieren.

Hinter dem Unternehmen stehen

der 35-jährige CEO Jascha Stein und

sein vierköpfiges Team. Sie bieten

Unternehmen eine auf KI basierende

Konversationsplattform, auf der sich

Sprachassistenten und Chatbots mo-

dular entwickeln lassen. Die Platt-

form fußt auf der hauseigenen Tech-

nologie zur Spracherkennung und

-verarbeitung. Zum Einsatz kommen

die digitalen Assistenten zum Bei-

spiel, um Mitarbeiter im Umgang mit

komplexen Maschinen zu unterstüt-

zen oder um wiederkehrende Kun-

denanfragen zu übernehmen.

Seine Anfänge nimmt das gründer-

finanzierte Start-up 2014. Dem ge-

lernten IT-Systemelektroniker Stein

und Softwareentwickler Alexander

Rauser schwebt ein Sprachinterface

für jede mögliche Anwendung vor.

Nach drei Jahren Entwicklung prä-

sentieren die Jungunternehmer ihre

Plattform im Silicon Valley. Dort ge-

winnen sie Adams für das Projekt. Er

gehört seit 2018 zum Gründerteam

und stellt Omnibot neben seinem

Wissen das 25-köpfige Entwickler-

team seiner Firma Cobalt Speech and

Language zur Verfügung.

„Omnibot scheint fachlich stark

aufgestellt zu sein“, meint Fabian

Westerheide, der mit seinem Fonds

Asgard Capital in KI-Start-ups wie

Omnibot investiert. „Das allein reicht

aber noch nicht.“ Die Plattform müs-

se funktionieren und einfach in der

Handhabung sein. Außerdem sei der

Markt für Software zur Spracher-

kennung umkämpft. Allein in

Deutschland gibt es laut Wes-

terheide ein Dutzend darauf spe-

zialisierte Firmen. Stein sieht diese

Firmen nicht als Wettbewerber: „Da

wir eine vollständige Chat- und

Sprachassistenten-Plattform anbie-

ten, sind unsere Wettbewerber eher

die Großen wie Amazon Lex, Google

Dialogflow oder Houndify.“ Bei die-

ser Konkurrenz mutet die Standort-

wahl ungewöhnlich an. Aber die

170 000-Einwohner-Stadt Oldenburg

bietet laut Stein klare Vorteile: „Hier

in der Region haben wir mehrere

führende Digitalagenturen und Uni-

versitäten im Einzugsgebiet. In Berlin

oder München stünden wir zudem

im Recruiting-Wettbewerb mit den

großen Konzernen.“

In fünf Jahren will das Start-up eu-

ropäischer Marktführer im Bereich

Sprachtechnologie- und Konversati-

onsplattformen mit KI sein. Wester-

heide meint: „Omnibot ist noch zu

jung, um die Erfolgschancen ein-

schätzen zu können.“ Das Silicon Val-

ley scheint daran zu glauben: Ein

weiteres Mitglied des Alexa-Entwick-

lungsteams hat sich in Oldenburg an-

gekündigt. Erika Schönenberger

Je besser die

Algorithmen

aufgebaut

sind, desto

schneller

kommt man

zu einem

guten

Ergebnis.

Tobias Gagern

CTO Synaos

Omnibot

Synaos-Gründer
(v.l.) Lennart
Bochmann, Tobi-
as Gagern, Wolf-
gang Hacken-
berg: Ein Ange-
bot aus den USA
Synaos abgelehnt.

Mit ihrer Industriesoftware

stoßen die Synaos-Gründer

auf großes Interesse. Nun

zieht Swoodoo-Gründer Lars

Jankowfsky in den Beirat ein.

Das Start-up Omnibot hat

Großes vor: Im umkämpften

Markt der Sprachtechnologie

wollen die Gründer Europas

Nummer eins werden.

als Angestellte bei dem Autobauer –

wobei Hackenberg damals das Smart-

Production-Lab bei VW leitete, wäh-

rend Bochmann dort seine Doktorar-

beit über Produktionsoptimierung

verfasste. Gagern wiederum folgte

zunächst als Master-Student, dann als

Doktorand. Im September 2018 grün-

deten sie schließlich Synaos.

„Für mich war schon früh im Le-

ben klar, dass ich Unternehmer wer-

den will“, sagt Hackenberg. „Schon

während meines Studiums in Köln

habe ich nach Firmen Ausschau ge-

halten, die einen Nachfolger gesucht

haben und in die ich hätte einsteigen

können.“ Deshalb musste der 38-jäh-

rige Firmenchef nicht lange überle-

gen, als den Gründern kurz nach

dem Start bereits ein Angebot für ei-

ne Übernahme durch ein US-Unter-

nehmen vorlag. „Wir haben abge-

lehnt. Obwohl das Angebot neben

Anteilen an der hochbewerteten Fir-

ma auch eine dicke Gehaltserhöhung

für uns beinhaltet hätte.“

Stattdessen sammelten die Grün-

der sechs Millionen Euro ein, um in

einem ersten Schritt Büro- und Test -

räume in Hannover anzumieten und

ein Team mit derzeit gut 20 Mit -

arbeitern aufzubauen. Auch der Bei-

rat des Unternehmens ist prominent

besetzt: Neben dem KI-Pionier und

früheren Leiter des Deutschen For-

schungszentrums für Künstliche In-

telligenz, Wolfgang Wahlster, zieht

nun der Gründer der Flugplattform

Swoodoo, Lars Jankowfsky in das

Gremium ein.

„Synaos hat einen überragenden

Start hingelegt und ist schon jetzt

Frontrunner, wenn es um die Or-

chestrierung vernetzter intralogisti-

scher Prozesse in Fertigung und Lo-

gistik geht“, so Jankowfskys Urteil.

„Die Chancen des Unternehmens

sind riesig, auch wegen der exzellen-

ten technologischen Ausrichtung.“

Spätestens im November folgt die

Feuerprobe: Da muss die erste Versi-

on der Synaos-Software an VW in

Zwickau ausgeliefert werden. Gelingt

der Plan, wollen die Gründer weitere

Produktionsbereiche vom Chaos be-

freien. Denn nicht nur Flurförder-

fahrzeuge brauchen Orchestrierung –

sondern auch Maschinen, Fließbän-

der und Menschen. K. Knitterscheidt

Familienunternehmen des Tages

DONNERSTAG, 22. AUGUST 2019, NR. 161

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