翻譯 SEPTEMBER 2019
p.36
Preventing the
Mosquito’s Deadly
Bite
預防蚊子的致命叮咬
利用遺傳學設法阻止蚊子叮咬我們
陳信宏 譯
動物王國的所有野獸當中，對於人類而言最危
險的可能莫過於蚊子了。
這種嗡嗡叫的昆蟲不只惱人——也可能致命。
實際上，美國疾病管制與預防中心認為蚊子每年造
成全世界至少七十萬人喪生，原因是牠們只要叮咬一口
就能夠傳染瘧疾與黃熱病等疾病。
那使得這昆蟲對於人類的致命性比鯊魚高出了五萬
倍，美國疾管中心指出。
為了阻撓這些迷你飛行刺客，研究人員發展出了各
式各樣的策略，包括殺蟲劑、消毒方案，以及像「敵
避」這樣的驅蟲劑。現在，科學家認為蚊子遺傳學將會
替他們的抗蚊軍火庫添加一件新武器。
「為了想出怎麼對付蚊子，我們首先必須了解牠
們，」邁阿密佛羅里達國際大學的蚊子神經生物學家麥
特‧德傑納羅表示。
德傑納羅的研究聚焦於埃及斑蚊這個特定的蚊子種
類。這種體積小、又來無影去無蹤的昆蟲，已經高度適
應和人類共存的生活。
通往人類的道路
雌蚊需要吸血才能產卵（公蚊不會叮人），而雌性
埃及斑蚊則是偏好叮咬人類。在這樣的過程中，牠們有
可能感染造成茲卡熱、登革熱、黃熱病與屈公病的病
毒。這些病毒不會對蚊子造成影響，但可能讓下一個不
幸遭到叮咬的人生病。
過去幾年來，德傑納羅一直嘗試理解蚊子怎麼找到
人類叮咬，以及是哪些基因幫助牠們這麼做。
「這項資訊非常重要，因為我們一旦得知那些感覺
接受器怎麼運作，即可利用驅蟲劑加以操弄它們，」
他說。
所有脊椎動物都會呼出二氧化碳，而且大多數的脊
椎動物也都會散發體溫，因此科學家斷定人類一定有某
種特定香氣會引導埃及斑蚊直接找上門來。此外，一定
有某種（或是多種）基因幫助牠們這麼做。
比較與結果
在先前的一項研究裡，德傑納羅利用CRISPR-Cas9
這種基因編輯技術在牠們的嗅覺神經元上消除一種氣味
受體的基因，看看這樣會如何影響蚊子找到人類叮咬的
能力。一如所料，變種蚊子在沒有了稱為Orc o這種受體
基因之後，就比一般蚊子更難以辨別人類和其他動物。
不過，即便沒有Orco，牠們還是能夠找到人類。
由此可見，一定還有其他氣味受體可讓牠們找到
人類。德傑納羅再次嘗試
在一項新研究裡，他利用CRISPR干擾一種不同氣
味受體的基因IR8a。
研究人員針對擁有和沒有IR8a 基因的雌蚊，比較其
行為差異，做法是把這些昆蟲放進一根塑膠管內，而把
塑膠管的上風端連接於一個氣味盒。蚊子如果被牠們在
盒子裡聞到的氣味所吸引，就會飛向那邊，而被困在一
個小陷阱裡。
利用這項裝置，他們發現盒子裡如果有二氧化碳與
人類氣味，未經改造的蚊子就有百分之七十五會落入陷
阱，IR8a變種蚊則是只有百分之五十。
在另一項實驗裡使用了人造餵血器，百分之七十五
的正常埃及斑蚊都會受到二氧化碳、人類氣味與溫度的
吸引而前往吸血，而IR8a 基因被移除的蚊子則只有百分
之三十左右會有這樣的反應。
發表於《當代生物學》的這些結果證明了IR8a 基因
在幫助雌蚊找到人類當中，扮演了重要角色。這項結果
為科學家提供了一個可能有用的操弄目標，能夠讓蚊子
遠離我們。
「我們的目標是要了解蚊子怎麼找到人，然後再利
用這項資訊創造一種能夠挽救性命的香水，」德傑納羅
表示。© Shutterstock.com