Notre Temps N°597 – Septembre 2019

CULTURE  Grand destin

a

tlanta, 14 décembre 1939. Le Tout-Hollywood

s’est donné rendez-vous dans la capitale

de la Géorgie pour un événement attendu

dans le monde entier : la première projection du fi lm

adapté d’ Autant en emporte le vent, la saga romantique

sur fond de guerre de Sécession devenue culte dès sa

sortie en juin 1936. Devant le Grand Théâtre, des milliers

d’admirateurs ovationnent l’arrivée des acteurs-vedettes :

le sourire mutin de Vivien Leigh augure une merveilleuse

interprétation de Scarlett O’Hara, l’héroïne sudiste aussi

effrontée qu’irrésistible qui défi e le sort après avoir tout

perdu. Même frisson d’excitation face à la moue virile de

Clark Gable, qui devrait camper un parfait Rhett Butler,

le baroudeur séducteur au grand cœur. « Cette soirée

est celle de Margaret Mitchell », lance-t-il à la foule

euphorique... Mais au fait, où est la romancière? La veille

déjà, elle ne s’est pas montrée au bal costumé organisé

pour l’occasion par la Junior League. Certes, elle fuit

la médiatisation autant que possible, mais pourquoi

bouder la consécration de son travail?

Soudain, sa minuscule silhouette nimbée d’une robe en

tulle rose apparaît. Menue, un visage au teint de lys, des

cheveux court d’un noir profond, cette beauté miniature

(1 m 47 !) semble à peine sortie de l’adolescence, malgré

ses 39 ans. Rien de fragile pourtant dans cette créature

poétique : aristocrate anticonformiste et ancienne

journaliste intrépide, elle a souvent choqué la bonne

société d’Atlanta. Pour preuve son pied de nez de la veille

à la Junior League, qui l’avait humiliée quelques années

plus tôt en lui refusant la carte de membre. À la décharge

de ce club très conservateur, elle avait scandalisé le public

d’un gala de charité avec un numéro de danse particuliè-

rement lascif (1). Rebelle, hardie, rancunière : Scarlett est

indéniablement le double de Margaret, et pas seulement

pour le caractère. Rares sont ceux qui le savent, mais la

trame et les personnages de son unique roman s’inspirent

constamment de sa vie.

Un phénomène du box-offi ce

La projection est un succès et le début d’un phénomène

hors norme. Déjà vendu à trois millions d’exemplaires,

le roman augmente encore sa diffusion avec la sortie

du fi lm de Victor Fleming, qui va rester à l’affi che et

au sommet du box-offi ce (2) pendant... vingt-six ans!

Auréolée de gloire mais totalement méconnue, Margaret

Mitchell entre dans la légende le 16 août 1949, quand elle

meurt fauchée par une voiture à seulement 48 ans. Le

mystère s’épaissit lorsque son mari accomplit ses dernières

volontés en brûlant toute sa correspondance. Alors, qui

était vraiment cette ancienne débutante délurée qui

semble s’être assagie en se mariant? Une femme au foyer

qui se serait mise à écrire pour tromper l’ennui? Une

aristocrate nostalgique de la splendeur des plantations du

Sud esclavagiste? La vérité est bien plus romanesque...

SCARLETT O’HARA,

C’EST ELLE!

Margaret Mitchell

Soixante-dix ans après sa disparition, l’auteure d’ Autant en emporte le vent

demeure bien moins connue que son héroïne. Elles ont pourtant

de nombreux points communs : indociles, libres, scandaleuses et capables

de relever d’incroyables défi s. Portrait de Margaret derrière Scarlett.

FLORENCE MONTEIL

104 • NOTRE TEMPS • Septembre 2019