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out débute en Sicile. Dans les
années 260 av. J.-C., l’île est di-
visée. A l’est, la cité de Syracuse,
dirigée par le tyran Hiéron II, est
un vestige de l’ancienne colonisation
grecque de l’île. Dans sa partie ouest,
c’est Carthage qui règne en maître. La
grande cité d’Afrique du Nord (près de
l’actuelle Tunis) a intégré la Sicile dans
sa vaste zone d’infl uence de la Médi-
terranée occidentale, qui comprend
également le littoral d’Afrique du Nord,
la Sardaigne, la Corse, les Baléares et
le sud de la péninsule ibérique!Granger Collection New York/ArrimagesOr Rome lorgne aussi sur la Sicile,
riche en terres agricoles et carrefour
commercial dans la Mare nostrum. Au
cours du IVe siècle av. J.-C., Carthage et
Rome avaient signé plusieurs traités
pour défi nir leurs zones d’infl uence
réciproques, et s’étaient même alliées,
dans les années 270 av. J.-C., contre
Pyrrhus, le roi d’Epire, lequel souhaitait
conquérir la zone. Mais, au III siècle
av. J.-C, les liens ne résistent pas à la
soif conquérante romaine. Entre ces
deux peuples si diff érents – des Ro-
mains attachés à la terre et des Cartha-
ginois marins commerçants –, l’aff ron-
tement pour la Sicile devient inévitable.
Des mercenaires romains installés à
Messine sont attaqués en 264 av. J.-C.
par Syracuse, alliée de Carthage. C’est
le début de l’aff rontement entre les
deux puissances. La première guerre
punique (du latin punicus, qui signifi e
phénicien, l’origine de Carthage) durera
vingt-trois ans, jusqu’en 241 av. J.-C.La première bataille terrestre a lieu
en 262 av. J.-C. autour d’Agrigente,
grande cité du sud de l’île. Défendue
par Carthage, elle est vaincue par Rome.
Mais cette première guerre punique se
joue surtout sur les mers. Au début du
confl it, Rome est une modeste force
navale. En quelques années, elle fait
construire massivement des embarca-
tions de guerre. Malgré ses marins peu
expérimentés, elle enchaîne les vic-
toires et remporte son premier grand
succès en 260 av. J.-C. à Mylae, au nord-
est de la Sicile. Dans cette bataille, les
marins romains utilisent le «corbeau»,
un dispositif d’abordage à l’aide d’un
pont mobile. Vingt ans plus tard, en
241 av. J.-C., c’est une autre bataille, au
large des îles Egates (à l’ouest de la Si-Au début de la guerre, Rome ne
possède qu’une modeste force navaleCARTHAGE, LA REDOUTABLE RIVALE
QU’IL FAUT DÉTRUIRE À TOUT PRIX
264-146 avant J.-C.
Lors de la première guerre punique (264-241 av. J.-C.), les Romains se dotent d’une
fl otte qui remporte une série de victoires, comme ici, au large des îles Egates.En se tournant vers l’Ouest
méditerranéen, Rome
aff ronte cette puissante
cité. C’est le début d’un
long confl it, les «guerres
puniques», qui durera
presque un siècle.56 GEO HISTOIRELES GUERRES