kísérte. Mégis, ha figyelembe vesszük mindazon emberi veszteségeket,
elszenvedett fájdalmakat, amelyek ezekben az időszakokban és utánuk történtek,
ezen eseményeknek társadalmi (és nem az egyéni) léptékkel mért hatása az
életszínvonalra rendkívül rövidnek bizonyult, általában éveken vagy évtizedeken
belül elmúlt, míg azok az alapvető erők, amelyek feltárására e könyvben
vállalkozunk, évszázadok, évezredek óta vagy akár több tízezer éve is éreztetik
hatásukat.
Az utóbbi évtizedekben, midőn a fejlődő világ nagy része szintén belépett a
növekedés korszakába, és több milliárd ember szabadult meg az éhezéstől, a
betegségektől, valamint a korai elhalálozástól, újfajta fenyegetés jelent meg a
láthatáron: a globális felmelegedés. Vajon ez a jelenség szintén rövid életű lesz,
még ha azon generációk számára, akik kénytelenek lesznek szembenézni vele,
szörnyen pusztító is lehet, vagy ez az egyetlen történelmi esemény képes lesz
letéríteni az emberiséget az eddig megtett útjáról, és minden idők
legkatasztrofálisabb hosszú távú következményeit tartogatja számunkra?
Növekedés és környezetszennyezés
Az ipari forradalom lehetővé tette az emberiségnek, hogy ijesztő mértékben
gyakorolhasson hatást a környezetre. 17 Az iparosodás kezdete óta a
környezetszennyezés drámai mértékben nőtt az iparvárosokban, ami hozzájárult
ahhoz a klímaválsághoz, amelynek jeleit egy ideje már a saját bőrünkön érezzük.
Konkrétan az történt, hogy a fosszilis energiahordozók elégetése következtében
megemelkedett az üvegházhatásért felelős gázok koncentrációja a Föld
légkörében, aminek következtében megindult a globális felmelegedés. Az
előrejelzések szerint a bolygó átlaghőmérsékletének az elkövetkező évtizedekben
várható emelkedése olyan környezeti változásokat fog előidézni, amelyek
rengeteg növény- és állatfaj kipusztulásához vezetnek, és megzavarják a földi élet
komplex egyensúlyát. Továbbá a tengerszint emelkedése miatt tízmilliók veszítik
el otthonaikat, de hatással lesz az élelmiszer-ellátásra is, súlyos gazdasági
veszteségek várhatók, és mindez rengeteg szenvedést hoz majd az emberiségre. A
környezetvédelmi szabályozások fokozatos bevezetése, valamint az olyan
környezetbarát technológiák elterjedése, mint a nap- és szélenergia hasznosítása,
a szelektív hulladékgyűjtés és újrahasznosítás, valamint a szennyvizek hatékony
tisztítása, valamelyest mérsékelte e tendenciát, de bolygónk szennyezettsége
továbbra is riasztó méreteket ölt.
Azok a korábbi előrejelzések, miszerint a Föld nem fog tudni eltartani annyi
embert, amennyi a népességrobbanás következtében a bolygón élni fog, nagyrészt
hibásnak bizonyultak, főként a zöld forradalom, illetve a népességnövekedés
ütemének fokozatos csökkenése miatt. Mindazonáltal az utóbbi kétszáz évben a