Oded Galor - Az emberiség utazása

évezredeken át produkált. Ezeken a területeken a technológiai környezet teljesen
átalakult.
Még figyelemre méltóbb, hogy az új ötleteknek ez a valóságos özöne ilyen
rövid időn belül és ilyen jól körülhatárolható földrajzi területen jelent meg. De
ismétlem, képtelenség meghatározni, hogy mi volt az az egyetlen találmány,
amely ilyen hullámot indított el. Nagy-Britannia gazdasági teljesítménye az ipari
forradalom kezdetétől fogva, annak különböző fázisain át mindvégig fokozatosan
és folyamatosan növekedett. 3 Megfelelő perspektívából nézve ez persze csak egy
pillanatnak tűnik, de a valóságban jóval tovább tartott egyetlen emberöltőnél.
Ez a felgyorsult fejlődés viszont nem kizárólag az ipari technológia területén
volt megfigyelhető. A tudomány is döbbenetes sebességgel fejlődött Európa-
szerte, de a művészetek, az irodalom és a zene területén is soha nem látott
tehetségek és új műfajok jelentek meg. Ez a folyamat valójában már a 17.
században megindult, amikor a nyugati kultúra vezető filozófusai kezdtek
eltávolodni az ókori görögök és az egyház hagyományaitól, és lebilincselő
értekezéseket írtak a világ és az emberiség természetéről.
Ennek ellenére a kor egyik legfontosabb találmánya valóban az iparosodáshoz
kapcsolható. Az első gőzgépet a brit vaskereskedő, Thomas Newcomen tervezte,
és 1712-ben kezdte meg működését. A célja meglehetősen banális volt: a vizet
kellett kiszivattyúzni a szénbányákból – a 18. században ez a feladat rengeteg
munkaerőt emésztett fel. Az új technológiát aztán a skót gépész, James Watt
1763–75 között fejlesztette tovább, és gyári gépsorok meghajtására használta,
ezzel megsokszorozva a felhasználás lehetőségeit.
A gőzgép első felhasználási formái talán ugyanolyan hétköznapinak tűnnek,
mint az emberi történelem első fennmaradt írott dokumentumainak tartalma –
ezek sumér kőtáblák voltak, amelyek üzleti megállapodásokat és adókulcsokat
tartalmaztak i. e. 3400 környékéről. De ezzel az írással dördült el a startpisztoly
egy olyan folyamat számára, amely néhány ezer év alatt olyan művekkel
ajándékozta meg a világot, mint a Gilgames-eposz, a Mahábhárata, Az Ezeregy
éjszaka meséi, Vergiliustól az Aeneis, Sikibutól a Gendzsi szerelmei, Dantétól az
Isteni színjáték, Shakespeare tollából a Hamlet, dán királyfi, Cervantestől a Don
Quijote, Goethétől a Faust, Victor Hugótól a Nyomorultak vagy Dosztojevszkijtől
a Bűn és bűnhődés. Newcomen gőzgépe pedig olyan technológiai fejlődést
indított útjára, amelynek eredményeképpen mindössze kétszázötven év leforgása
alatt a szovjetek Föld körüli pályára állították az első műholdat, az amerikaiak
pedig embert juttattak a Holdra az Apollo–1 1 fedélzetén.
Az ipari forradalom legjelentősebb területe a textilipar volt, a kor
finommechanikai ágazata. A brit feltalálók – többek közt John Kay, Richard
Arkwright, James Hargreaves, Edmund Cartwright és Samuel Crompton – olyan
kifinomult gépeket terveztek, amelyek automatizálták a textilkészítés