Daar had hij een van de merkwaardigste, misschien wel allergrappigste
supermacht-topontmoetingen uit de twintigste eeuw: een chaotisch, slungelig
debat in een keuken. Indertijd heerste er spanning tussen de VS en de Sovjet-
Unie. In de hoop dat meer begrip beide landen ervan zou weerhouden de
nucleaire wapens te gebruiken die ze zo ijverig hamsterden, hadden ze
ingestemd met enkele culturele uitwisselingen. Het pronkstuk van de Russische
expositie, gehouden in New York in 1959 , was een replica van ’s werelds eerste
succesvolle satelliet, Sputnik I. De beoogde boodschap, die luid en duidelijk
doorkwam bij iedereen in de regering van de VS, had niet helderder kunnen zijn
– zelfs niet als een Russische politicus obscene gebaren had staan maken en
‘Sliep uit, sliep uit’ had geroepen. De boodschap luidde als volgt: ons
communistische systeem is beter dan het kapitalistische van jullie, en dat is
bewezen door het feit dat wij, Russen, een betere ruimtetechnologie hebben.
Toen een paar maanden later de Amerikaanse tentoonstelling in Moskou
werd geopend, wilden de Amerikanen een even sterke boodschap overbrengen,
maar met een volstrekt tegenovergestelde inhoud. Maar hoe moesten ze dat
aanpakken? Wat zou die irritante Russen laten zien dat het kapitalisme beter was
dan communisme? Ze besloten daarom een huis uit een Amerikaanse voorstad
op ware grootte na te bouwen, zo’n huis waar Richie Cunningham in woonde in
de tv-serie Happy Days. In de keuken van dát huis ontmoette Nixon
Chroesjtsjov.
De CIA-transcriptie van de ontmoeting leest als een sketch voor een comedy
waarin de regisseur een van de acteurs heeft gevraagd redelijk te zijn en de
andere om zich te gedragen als een defensieve boerenpummel. Zie jij wie welke
aanwijzingen kreeg?
Het keukendebat – transcriptie 24 juli 1959
[Beide mannen komen de keuken van de Amerikaanse tentoonstelling
binnen.]
Nixon: Ik wil u deze keuken laten zien. Het is net zo’n keuken als die in onze
Californische huizen.
[Nixon wijst naar de vaatwasser.]
Chroesjtsjov: Zulke dingen hebben wij ook.
Nixon: Dit is ons nieuwste model. Dit is een machine die met duizenden
tegelijk wordt gemaakt om rechtstreeks te kunnen worden geïnstalleerd in de
huizen. In Amerika proberen we het leven van vrouwen gemakkelijker te