del territorio.El conocimiento acerca de los procesos de
cambio ocurridos en las sociedades indíge-
nas a raíz de la conquista española es
principalmente de índole numérica, pero
tal vez muy poco se ha tratado el aspecto
cultural. Sin embargo, estos procesos cul-
turales ofrecen fuentes riquísimas de infor-
mación comparados con la documentación
relacionada con los cambios anteriores.
Una sociedad tan importante y tan cercana
a nosotros como la indígena nos ha legado
innumerables costumbres en todos los
campos: la artesanía, las prácticas agríco-
las, las formas de tenencia de la tierra, las
normas sociales en la escogencia de la
pareja, el curanderismo, la medicina tradi-
cional, las prácticas alimenticias, la vivien-
da rural, el vestido tradicional, el folclore,
la justicia, la resolución pacífica de los con-
flictos y la cosmovisión ecológica. La conti-
nuidad cultural se expresa de muchas
maneras: “Estas permanencias culturales
se reproducen todos los días, consciente o
inconscientemente, en las prácticas econó-
micas, sociales, políticas y simbólicas. La
riqueza y diversidad cultural de tales mani-
festaciones es compleja, y comprende eltrabajo del barro, los textiles y la cestería;
la realización anual de romerías y fiestas
agro-religiosas que responden a creencias
de renovación de ciclos de producción; la
práctica de conocimientos médicos de
curación y enfermedad en que opera la
magia y la brujería; conocimientos natura-
les y cosmovisiones antropomorfizadas; y
relaciones sociales, creencias y costumbres
que estructuran el ciclo vital de los indivi-
duos, el cortejo sexual, la utilización del
medio ecológico, y las relaciones interfami-
liares entre otras.”^21Cada sociedad en una época determinada
y en el marco de un sistema económico
específico, produce un cierto tipo de orde-
namiento del espacio, que aun esta vigen-
te en estas regiones y es aun rescatable si
se valida y valora el conocimiento ancestral
de los antiguos pobladores y se toma su
experiencia y practicas como elemento
fundamental en el desarrollo de prácticas y
propuestas de manejo ambiental hoy día,
como se puede ver en las áreas seleccio-
nadas para este ensayo. En aquellos eco-
sistemas donde se ha mantenido la cultura
hay importantes lecciones y opciones para
la sostenibilidad, como es el caso de la
Sierra Nevada de Santa Marta.
Muchos indígenas del norte de
Colombia se han adaptado con
éxito a un medio ambiente de
laderas en el que se explotan
diversos nichos ecológicos. Si se
observa la tradición cultural de
los indios Kogi de la Sierra
Nevada de Santa Marta, se des-
cubre una historia de adapta-
ción ecológica que va desde el
cultivo intensivo de maíz en las
tierras bajas a cosechas de
caña de azúcar y café en las
zonas templadas para producir
dinero en efectivo que les facili-
te la compra de productos
como el algodón; los sacerdo-
tes-shamanes juegan un papelHistory, cculture aand cconservation
Figura 6. Danzas ceremoniales en la fiesta de Santa Rosa, el la
Sierra Nevada de Santa Marta. (Cortesía Ricardo Rey)