The Economist - UK (2022-03-26)

30 Europe The Economist March 26th 2022

Europe. Some of themeasuresagreedupon

look less effective nowthatloopholeshave

been  found.  The  freezingofRussiancen­

tral­bank reserves heldoverseas,forexam­

ple, has come with carve­outsthathaveal­

lowed Russia to continueservicingitsdebt

and stave off technicaldefault.

There  are  otherbones ofcontention.

Ukraine  has  appliedforeumembership.

Eastern countries arekeentoletitin. But

founding  members such as France and

Germany  have  insistedthattheblocoffer

only woolly assurancesaboutUkrainebe­

ing in “the Europeanfamily”.

The  eucould  yetbeforcedintomore

sanctions—if Russiausedchemicalweap­

ons, say, or committedsomeotherbattle­

field outrage. Memberstates,andthebloc

as a whole, are workingtogetarmstoUk­

raine  (Mr  Kuleba,  unsurprisingly,would

like  more  and  faster).Regardlessofhow

the  war  evolves,  thesecuritysituationin

Europe is likely to remaintense.Henceall

sides  are  doing  whattheycanto defuse

fights that could sourthemoodofunity.

Some  will  need answerssoon. More

than  3m  Ukrainianshavealreadysought

refuge in the eu, forexample.Nearlytwo­

thirds  of  them  areinPoland,whichwill

struggle to cope. A smallerinfluxofSyrian

and Afghan refugeescausedlongandbitter

spats in 2015. This timePolandwillreceive

help, one way or another.

Other  disagreementsarebubblingup.

Many are about money,madeworsebysag­

ging  economic  prospects. France was

among  those  suggestingthatthecostof

sanctions  and  strongerdefenceshouldbe

met through a jointfundofthesorttheeu

raised to deal with covid­19;“frugal”north­

erners  are  sceptical.Atsomepointa fight

will occur about whentoreinstateaustere

eubudget rules suspendedduringthepan­

demic. Poland is demandingthereleaseof

eufunds  withheldoverconcerns ithas

hobbled its judiciary.Manynationalcapi­

tals are keen to uphold“ruleoflaw”princi­

ples, war or no war.

Long­standing  policies that seemed

settled may be seenina newlightafterthe

war. Can Europe affordtocutcarbonemis­

sions  so  rapidly,  giventhewar’sshockto

energy supplies? Franceiskeentopushits

idea  of  “strategic  autonomy”,anebulous

concept  that  includesEuroperelyingless

on  nato for  its  defence.EasternEurope

still views the alliance,andthusAmerica,

as the guardian of itsborders.

Mr Kuleba’s frustrationthatfreshwaves

of European sanctionsarenotforthcoming

is  understandable.  Butthedisagreements

at  the  heart  of  the  eutodayreflectlegiti­

mate differences ofopinion,notpointless

squabbling. Europe’sspurtofunitygaveit

a  hard­power  relevanceithasrarelyen­

joyed. One month intothewar,theunion

has  served  its  purposewell.Butitmust

now strive to do more.n

TheFrenchelection

Seeds of discontent

T

he lastpit in this northern French vil­

lage closed in 1974, but the silhouettes

of  its  slag  heaps  still  rise  in  the  distance

across flat farmland. They bear witness to

the  muscular  past  of  the  mining  basin,

which  a  century  ago  employed  130,000

people. Today its jobless rate is ten points

above the national average, and one in five

of its people live below the French poverty

line  of  €1,100  ($1,200)  a  month.  Once  a

week  Ma  P’tite  Epice  Rit,  a  voluntary  food

truck,  stops  by  the  church  in  Auchy­les­

Mines to sell discounted food near its expi­

ry date to those living on less than €10 net a

day.  The  truck  serves  some  100  residents.

“People here are asphyxiated by daily life,”

says a local shopkeeper.

Bypassed  by  high­speed  trains  and

breezy  ambition,  Auchy  belongs  to  what

analysts  call  “peripheral”  France.  Peggy

Belicki,  who  a  year  ago  set  up  the  food

truck, filled with apples, potatoes, cabbag­

es and chocolate tarts, says she caters to all

sorts,  from  pensioners  to  single  parents:

“We offer a sort of moral­support service.”

For  years,  this  working­class  town  looked

to the Communist Party to supply social as­

sistance  and  ideological  answers.  The

mayor,  Jean­Michel  Legrand,  is  from  the

Communist Party, as were his predecessors

reaching back over half a century. 

Yet in 2017, at the previous presidential

election,  the  nationalist­populist  Marine

Le Pen topped first­round voting in Auchy.

A UCHY-LES-MINES

Voters seek an alternative to

Emmanuel Macron in blighted France

A

rseny, a fashion photographer, and

his boyfriend Vova, a film director,

woke up in Moscow on the day Russia

invaded Ukraine and realised their coun­

try had reached a point of no return. “We

had been living a lie,” Arseny says. A few

days later, after seeing the streets choked

with riot police, they boarded a plane to

Istanbul. They and many of their fellow

passengers had decided to leave Russia,

with little hope of return.

Turkey’s biggest city has been a fa­

vourite among Russian tourists for de­

cades. It has now become a temporary

haven for Russians escaping Vladimir

Putin’s dictatorship. They have few other

places to go. All eucountries have

banned flights from Russia. Turkey has

not,andletsRussiansinwithouta visa. 

At least 14,000 Russians are estimated

to have moved to Turkey since the war

started, according to Turkish media.

Most are young professionals: lawyers,

bankers, journalists, programmers and

artists. Hundreds turned up at a recent

anti­war benefit concert by Miron Fyodo­

rov, otherwise known as Oxxxymiron, a

Russian rapper. On Telegram, a messag­

ing app, the newcomers are exchanging

tips on setting up Turkish bank accounts

and applying for permanent residence.

They are following a path beaten by

Russian exiles a century ago. In the 1920s

some 200,000 Russians, Ukrainians,

Azeris and Georgians fleeing Bolshevik

rule reached Istanbul on crowded steam­

ships. They included White Russian

aristocrats, the novelist Vladimir Nabo­

kov, and Fyodor Fyodorovich Tomas, a

black impresario born in Mississippi

who had run a music club in Moscow and

who went on to introduce Istanbul to

jazz. A visiting French princess spotted a

Russian baron polishing shoes and re­

cognised a waitress as a fellow princess

she had seen at a ball in St Petersburg.

In the 1920s nearly all the émigrés

moved on to Europe. Most of the new

ones do not plan to stick around either.

Arseny has applied for an American visa,

Vova for a German one. But as long as Mr

Putin wages war on Ukraine and on

anyone who opposes his invasion, Istan­

bul will remain a way­station for many of

Russia’s best and brightest. 

EscapingVladimirPutin

From the third Rome to the second

I STANBUL

Istanbul has become a refuge for thousands of Russians