Spektrum der Wissenschaft - Oktober 2017

Expeditionen in den nord-
pazifischen Raum inter-
nationale Unternehmungen,
an denen Wis senschaftler,
Matrosen und Künstler
diverser Herkunft teilnah-
men. Manche waren bei
mehreren Fahrten dabei,
jeweils in unterschied-
lichem Auftrag. Der eng-
lische Hydrograf Joseph
Billings (1758 –1806) bei-
spielsweise war zunächst
bei der dritten Reise Cooks
mit an Bord und segelte
später im Auftrag der Zarin
Katharina II. (1729 –1796).
Der Amerikaner John
Ledyard (1751–1789) war
zunächst ebenfalls unter
Cook gesegelt, zog später
allein von Petersburg nach
Jakutsk und schloss sich
Billings an.

Von diesen und anderen
Personen stammen sehr
genaue Schilderungen der
Landschaften, Küsten und
Völker im Nordpazifik. So
führte die von Vitus Bering
(1681–1741) ab 1733 gelei-
tete zweite Kamtschatka-
Expedition zur ersten aus-
führlichen Beschreibung
der Tungusen. Der Begriff
diente im 18. Jahrhundert
als Sammelbezeichnung für
eine Vielzahl nomadischer
Völker im Osten Sibiriens.
In der »Beschreibung der
sibirischen Völker« des
Historikers Gerhard Fried-
rich Müller (1705 –1783)
findet sich unter anderem
die detaillierte Schilderung
tungusischer Kleidung. Die
Autorin verdeutlicht den
Text anhand eines ebenfalls
in der Göttinger Ethnolo-

gischen Sammlung befind-

lichen, gut erhaltenen

tungusischen Festtagsge-

wands aus Leder, Stoff und

Tierhaaren.

Ein anderes Objekt der

Sammlung, das die Autorin

vorstellt, ist ein Anorak aus

zusammengenähten Seelö-

wendärmen. Die Bewohner

der Aleuten produzierten

solche Kleidungsstücke,

und Cook stellte fest, dass

sie das Wasser besser ab -

hielten als die Jacken seiner

eigenen Leute. Immer

wieder erzählt Bucher

faszinierende Geschichten

von ethnografi schen und

kolonialpoliti schen Entde-

ckungen, wenn sie die

Artefakte der Göttinger

Kollektion beschreibt –

sei es eine Maske des

hawaiianischen Kriegs-

gottes Ku oder eine Harpu-

nenspitze aus Knochen;

seien es Muscheln von

Vancouver Island, ein

Schamanenmesser (oder

Ritualstab) von den Aleu-

ten, ein tschuktschischer

Lamellenpanzer, eine

Kampfkeule aus Alaska

oder eine ebenfalls von dort

stammende bemalte Holz-

maske. Dadurch gelingt es

ihr, die ansonsten eher

weniger bekannte Entde-

ckungsgeschichte des

Nordpazifiks anschaulich

und spannend darzustellen.

Das Buch richtet sich an

ethnologisch und kulturge-

schichtlich interessierte

Leserinnen und Leser.

Martin Schneider ist Wissen-

schaftshistoriker und Dozent

in der Erwachsenenbildung.

MATHEMATIK

FINANZEN,

KRYPTO-

GRAFIE UND

WETTER

Mathematik hat eine

hohe gesellschaftliche

Relevanz. Leider bleibt

das oft unbemerkt.

Unser ganzes Leben ist

von Mathematik durch-

drungen – und keiner

merkt es. Das GPS-Handy

weiß jederzeit genau, wo

ich bin; Amazon schlägt mir

Waren zum Kauf vor, für die

ich durchaus Interesse

aufbringe; meine Bank

kommt irgendwie zu der

Einschätzung, ich sei kredit-

würdig; und die Wettervor-

hersage ist um Klassen

besser als noch vor weni-

gen Jahrzehnten. Und das

alles, ohne dass ich mit

einer Definition, einem

Beweis oder auch nur einer

klitzekleinen Differenzial-

gleichung behelligt würde.

Professionelle Mathema-

tiker haben allen Anlass,

diesen Zustand zu bekla-

gen, weil ihnen dadurch der

verdiente Ruhm entgeht.

Aber nicht nur sie: Auch

dem Normalmenschen

bleibt verborgen, welch

nützliche Dinge die Mathe-

matik für ihn tut, und zwar

ohne dass er das irgendwie

kontrollieren könnte.

Also machten sich Vertre-

ter des Fachs auf, diesem

beklagenswerten Zustand

abzuhelfen. Der 7. Europä-

ische Mathematikerkon-

gress, der im vergangenen

Jahr in Berlin stattfand, bot

ihnen dafür einen willkom-

menen Anlass. Der vorlie-

gende Band wurde jedem

Teilnehmer zusammen mit

den Unterlagen ausgehän-

digt und besteht aus einer

thematisch wie formal sehr

bunten Mischung von

15 Beiträgen. Sie decken

tatsächlich ein weites Feld

gesellschaftlich relevanter

Anwendungen von Mathe-

matik ab.

Helmut Neunzert, Grün-

der und langjähriger Chef

des Fraunhofer-Instituts für

Techno- und Wirtschafts-

mathematik (ITWM) in

Kaiserslautern, beschreibt

an mehreren Beispielen aus

seinem reichhaltigen Erfah-

rungsschatz, wie sehr sich

die Tätigkeit eines Industrie-

mathematikers von der

seiner akademischen

Kollegen unterscheidet.

Man studiert nicht eine

Methode und sucht Pro-

bleme, auf die man sie

anwenden kann, sondern

eben umgekehrt. Und ganz

wichtig: Man liefere dem

Auftraggeber nicht einfach

eine fertige Lösung des

Problems, sondern lasse

ihm wenigstens einen

Knopf, an dem er selbst

drehen kann. Sonst packt

ihn die Angst vor dem

Kontrollverlust.

Christiane Rousseau von

der Université de Montréal,

REZENSIONEN

Wolfgang König (Hg.):

MATHEMATICS AND SOCIETY

European Mathematical Society,

Zürich 2016

302 S., € 42,–

Die Anoraks der Indigenen waren aus

Seelöwendarm – und besser als die

Jacken der westlichen Schiffsbesatzung