(^36) COELUM ASTRONOMIA
Ciò che sappiamo – per ora – di Ryugu
Ryugu fu scoperto nel 1999 dalla survey LINEAR
(Lincoln Near-Earth Asteroid Research) e gli fu
assegnato il nome provvisorio 1999 JU3. Divenne
ufficialmente Ryugu, o meglio 162173 Ryugu, ai
primi di ottobre del 2015. Il nome, proposto dalla
JAXA, venne poi approvato ufficialmente
dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU).
I dati telescopici, confermati dalle prime
osservazioni ravvicinate di Hayabusa2, indicano
che Ryugu ha un diametro massimo di circa 900
metri. La superficie è scurissima: combinando le
osservazioni nel visibile con quelle
nell’infrarosso, è stato determinato che l’albedo,
cioè la capacità di riflettere la luce incidente, è di
appena 0,05. In pratica, solo il 5% della luce che
colpisce l’asteroide viene riflessa, facendone un
corpo pressoché nero, il che è in linea con la
presunta composizione carboniosa.
Ryugu ha un moto di rotazione retrogrado: ruota
cioè in senso orario, ovvero in direzione opposta
rispetto al Sole e alla Terra. L’analisi delle curve di
luce ha rivelato che il periodo di rotazione è di 7
ore e 38 minuti.
I dati più interessanti, ai fini della missione
Hayabusa2, riguardano l’orbita dell’asteroide.
Ryugu percorre in poco meno di 474 giorni
un’orbita relativamente eccentrica (e = 0,19), con
il perielio a 0,963 UA dal Sole e l’afelio a 1,189 UA.
L’inclinazione sul piano dell’eclittica è modesta:
5,883°.
Considerati tali valori, Ryugu è classificato come
un asteroide Apollo, appartiene cioè a quel gruppo
di asteroidi che orbitano intorno al Sole a una
distanza media un po’ maggiore di quella della
Terra, ma con il perielio che si trova più vicino al
Sole dell’afelio dell’orbita terrestre. In
Sotto. Le orbite di Ryugu e della Terra intorno al Sole si intersecano. Attualmente Ryugu dista 0,99 unità
astronomiche dal Sole, cioè quasi esattamente quanto la Terra, ma il nostro pianeta e l’asteroide si trovano
in punti pressoché opposti delle rispettive orbite Crediti: NASA/JPL
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